古人為何用不起蠟燭一根蠟燭等於500斤糧食

據記載，先秦時期用動物的油脂，放在青銅燈罩裡，中間插上一根芯子，又叫「脂燭」。兩漢魏晉時期，開始使用蜂巢裡產出的蜜蠟，不過蜜蠟燃點低，遇熱馬上化為液態，因此沒有辦法做成蠟燭的形狀。

蠟燭正式發明大約是在唐代，是用幼蟲的分泌物製成，《癸辛雜識》有專門記載：「至八月中剝而取之，用沸湯煎之，即成白蠟矣。」 白蠟熔點82.9℃，質地硬而脆，燃燒時不會變成液態，這個時期，蠟燭才被做成柱狀形。

白蠟在明代產量大增，但因為生產成本高昂，普通老百姓是用不起蠟燭的。北宋時期，白蠟每支400文。按照北宋的物價來看，10文錢就可以買到一鬥糧食，也就是現在的12.5斤。一根蠟燭可以換500斤糧食。按照一晚平均燒3根來算，秉燭夜讀一晚上就要花費1200文，合1500斤糧食。

普通老百姓哪裡有錢買蠟燭，他們晚上照明多用燈油，宋代的燈油一般為植物油，這些植物油既用來食用，又用來點燈照明。據記載，北宋時，一斤燈油100文錢，古人花5文錢打一壺油，就可以秉燭夜讀。由此可見，比起蠟燭來確實要便宜很多。