#我的2020百家號年度日記#Hello，歡迎來到Cathy的英語世界。本文通過對幾個問題的解答，來說明一種非常特殊的過去時。
你有沒有注意過，有一類過去時出現得非常奇怪，比如
【問題1】
Did you want to see me now？
這個句子中有一個狀語now，指現在，但動詞卻用過去式，是不是語法錯誤呢？
【解答】這個句子是完全正確的。表達意願和精神狀態的動詞，使用過去時有時是為了表示禮貌，而不是表示過去時間。這是英語「禮貌過去時」的用法。又如
I wondered if you could help us？
不知道您能不能幫助我們？
張道真教授編的《現代英語語法詞典》裡有一個解釋：want一般不用於進行時態，但有時也可以這樣用，表示「一直…」、「老是…」、「在…」等等。那麼，
【問題2】What were you wanting?中，were wanting難道也表示「一直…」、「老是…」嗎？似乎解釋不同。
【解答】如前句所述，英語中有一種很特殊的過去用法被稱為禮貌過去時。當把進行體與這種禮貌過去時連用時，就能進一步加強詢問性的禮貌問題。所以。 What were you wanting?表達出禮貌地詢問「您要什麼？」。又如，
I was hoping you could lend me some money.
我希望您能借給我點錢。
We were wondering whether we might beg a lift in your car？
不知道我們能否請求您讓我們搭您的車？
【問題3】
Could I drop in at your house after the concert, or would that be too late?
(音樂會結束後可以去拜訪您嗎？或者太遲了？)
這個句子表達的是現在的情況，為什麼助動詞要用過去時呢？
【回答】這裡也涉及到所謂的attitudinal past的語法現象，也就是所謂的禮貌過去時。這裡使用的過去時只是為了表示禮貌，使口氣顯得委婉謙遜，而與過去的時間毫不相干。
【總結】
禮貌過去時不是真正的過去時態，而只是為了表示禮貌，使口氣顯得委婉謙遜。當把進行體與禮貌過去時，連用時就能進一步加強詢問性的禮貌態度。雖然這種用法的一般過去時都可以用一般現在時來代替，但是代替後講話者探尋的口氣和禮貌的態度就蕩然無存了。你不妨細細品味一下下面兩個句子。
Do you want to buy this one？
Did you want to buy this one?
【思考題】最後我留一個思考題給您。如何回答這種帶禮貌過去時的提問？如
當A禮貌地問： Did you want to see me now？
B是該回答Yes, I did. 或Yes, I do呢？哪個更符合英語的表達習慣呢？
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