1979年3月初，對越自衛反擊戰正在激烈進行。在西線雲南方向，解放軍成都軍區陸軍第50軍149師奉命進入戰場，在昆明軍區和陸軍第13軍指揮下，向沙巴發展進攻，殲滅該地區的越軍王牌部隊316A師。但因天降大雨，滿地泥濘，部隊前進艱難，速度較慢。
3月1日晚，第13軍指示149師加快進攻速度，力爭於2日全殲沙巴地區之敵。到149師加強指揮的副軍長劉廣桐和師長康虎振立即召集其他軍師首長和炮兵、後勤指揮員開會進行研究。劉廣桐在會上說：「這個仗，決不能再拖下去了。再拖，我穿插部隊也成了正面攻擊部隊。如果我穿插部隊到時候撤不出來，或者讓敵人跑了。那麼，我們又怎麼向上級和祖國人民交代！因此，我的意見明天的行動部署必須調整。使用預備隊，集中力量一起上，不打到沙巴殲滅敵316A師，絕不收兵！」
在對戰場形勢進行了細緻地分析研究後，軍師首長形成決心：將師預備隊和加強的坦克分隊投入戰鬥，集中兵力兵器，將全師分成六路，以10號公路為軸線，於2日向沙巴實施向心攻擊。隨即連夜調整部署，將445團（欠2營）投入戰鬥，配屬昆明軍區坦克團9連沿公路向沙巴實施主要突擊。
同時以446團在445團右翼分兩路向沙巴進攻；95團在445團左翼向辛水胡方向進攻；447團迅速奪佔新寨和黃連山埡口，斷敵退路後向沙巴發展進攻；445團2營沿大平、達聘苗向沙巴方向進攻。各團多路突擊，向心攻擊，互相協同殲滅沙巴地區之敵。
3月2日7時45分，149師炮兵群向前沿和縱深地區的越軍陣地實施了15分鐘炮火急襲。隨後446團兵分兩路出擊，首先打開突破口，以團主力攻殲4號橋地區之敵，然後向1796高地、馬匝方向攻擊前進；同時以3營向奔西愛攻擊，然後沿蒙先、大平、達聘苗向沙巴攻擊前進。
446團1營主攻4號橋西南無名高地，先頭1連遭到高地守敵及外約姆河東山越軍交叉火力封鎖，前進受阻。戰鬥膠著之際，劉廣桐拄著棍子和康虎振帶著警衛員離開師指揮所直奔4號橋頭。見到446團的人後，劉廣桐就鐵青著臉喝道：「快叫你們團長政委到這來！」
不一會，446團曹從連團長和政委張廣禮一人提支衝鋒鎗跑了過來。還沒等他倆站穩，劉廣桐就用棍子連連搗地高喊道：「曹從連，我命令你半個小時內拿下4號橋，否則軍法處置！快上！」曹從連也急了，悶聲喊了聲「是」，然後就和張廣禮跑回了前沿。他觀察了一下地形和越軍的火力情況，果斷命令1連以一部兵力從右側徒涉小溪隱蔽向4號橋西南無名高地接近，同時組織團、營火力壓制西南無名高地和外約姆河東山的越軍火力。
這時劉廣桐不顧頭上嗖嗖飛過的子彈，站在4號橋頭，用望遠鏡仔細觀察著戰場，並不時向參謀人員傳達命令。旁邊的警衛員非常緊張，隨時準備撲上去用身體保護首長。劉廣桐回頭看到他這樣子，笑著說：「小鬼，緊張什麼，比這大的陣仗我當年見多了，現在不過是個小仗！」
在劉廣桐和康虎振指揮下，1連指導員、副連長帶領1個排交替掩護，迅速涉過小溪，從右側一舉突入了越軍第一道塹壕。連長乘勢指揮連主力從正面發起猛攻，也衝上了西南無名高地。經過激烈戰鬥，殲滅守敵，奪下了橋頭堡，為師主力進入戰鬥打開了通道。