清高宗弘曆是中國歷史上最長壽的皇帝，在位60年壽享89歲。高宗共有17個兒子，但超過一半的兒子活不過30歲，其皇長子永璜年僅23歲去世，嫡長子永璉9歲夭折，兩人都沒能遺傳高宗的長壽基因。
作為中國歷史上在位時間第二長，實際掌權時間最長，壽命最高的皇帝，清高宗弘曆的另外一個稱呼乾隆皇帝更為人所熟悉。乾隆一生共有17個皇子，在清朝子嗣不是最多的，他的祖父康熙皇帝有二十五個皇子。乾隆作為中國歷史上最長壽的皇帝，活了89歲，但他的皇子中，居然有超過一半都沒能活過30歲，其中，皇長子永璜、皇嫡長子永璉都屬於早夭。
抑鬱而終的皇長子永璜
（影視劇中的乾隆皇長子永璜）
乾隆的長子永璜出生於雍正六年（1728年），生母為格格富察氏，作為乾隆的第一兒子，從小就深受父皇的疼愛，永璜大婚，乾隆厚賜，及長大出居，乾隆更是下旨，著內庫撥十萬兩白銀給內務府大臣安排大阿哥永璜分府。然而永璜雖是長子，但畢竟不是嫡出，在嫡庶有別的封建社會，乾隆對永璜的疼愛註定不會長久，隨著其他皇子的相繼出生，乾隆對永璜的關心疼愛也越來越少。
乾隆十三年（1748年），與乾隆一同東巡的結髮妻子孝賢純皇后沙濟富察氏駕崩，永璜以大阿哥身份迎喪，但其間因與三弟永璋表現得不夠傷感，被高宗斥責兩人不和體制，亦不懂禮節，經過這一起風波，兩位小皇子已經基本被排除於立儲之內。乾隆與孝賢純皇后感情篤深，但也不能因喪妻之痛而罪加於兩位小皇子。當時永璜只有二十歲，永璋不過十三四歲，兩人都還很年輕，過世的孝賢純皇后又非他們的生母，如何都很難令他們表現得呼天搶地，豪哭流涕。
（永璜抑鬱而終）
二十歲的皇子永璜，一直都很乖巧謹慎，在莫名其妙地喪失繼承大統資格後，永璜逐漸變得抑鬱乃至於生病，愛子心切的乾隆為此不惜杖斃兩位醫治不力的御醫，雖極力挽救，永璜的生命依然定格在乾隆十五年（1750年），逝年年僅23歲。去世前，懂事的永璜悲切的對乾隆說：「不能送父皇了」，一句話表現出了他對人世間的無限依戀和對父皇無盡的思念。
皇長子永璜的英年早逝令乾隆深受打擊，他痛心得下諭曰：「皇長子誕自青宮，齒序居長。年逾弱冠，誕育皇孫。今遘疾薨逝，朕心悲悼，宜備成人之禮。」同年，厚葬永璜，追封他為定安親王，永璜去世後，乾隆思子心切，多次為他題寫悼亡詩，在其《雍和宮感成長律》飽含深情地寫到：「即我而今知愛子，雲天仰睞邈含悲」，表達了對愛子早逝的無限悲傷與思念。
因病夭折的嫡長子永璉
（影視劇中的乾隆嫡皇長子永璉）
在皇長子永璜抑鬱而終之前，乾隆便經歷了嫡長子永璉夭折之痛。
永璉比大哥永璜小兩歲，出生於雍正八年（1730年），他的生母，正是後來導致永璜失去儲位資格的乾隆結髮妻子孝賢純皇后。
作為高宗的第一個嫡子，又是感情篤深的結髮妻子孝賢純皇后沙濟富察氏所生，永璉自誕生起便極受高宗疼愛，他的名字乃世宗雍正皇帝所賜，其中的「璉」字為承宗器之意。乾隆元年（1735年），永璉被密定為皇太子，如果不出意外，等高宗百年之後，即位的皇子自當是永璉。
（永璉九歲夭折）
然而，作為中國歷史上最長壽的皇帝，清高宗弘曆的長壽基因卻並沒有傳到他的下一代，就在永璉被密定為皇太子兩年多後，他就因「偶感風寒」，於乾隆三年（1738年）十月十二日巳刻夭亡，年僅9歲。作為大清帝國的接班人，高宗內定的皇位繼承人，永璉年僅9歲便不幸夭亡，這對於高宗的身心打擊之大，已至於連續五天不能臨朝視政。嫡長子的夭折，迫使高宗不得不重新另選皇位接班人，上文提到的皇長子永璜，也曾是高宗比較青睞的皇太子人選。
永璉已去，承受喪子之痛的高宗不得不將密定御旨公之於眾，並對這個從小就天慧聰穎的皇子深深追念，生前未能冊封為皇太子，死後必須要予以追封。於是，「今既薨逝，一切典禮用皇太子儀注行。」追諡其為「端慧皇太子」，以皇太子之禮為永璉舉喪，高宗親臨祭奠，以表達對愛子早逝的悲痛思念之情。
乾隆的長壽基因未能二代傳承
（此圖有誤，永璜去世時年僅23歲）
身為中國歷史上實際掌握權力最長時間且壽命又最長的皇帝，清高宗乾隆皇帝的長壽基因卻未能做到二代傳承。高宗的十七個皇子中，無一人壽命超過他。
諸皇子中，皇長子永璜23歲抑鬱而終，皇嫡長子永璉9歲夭折。皇七子、皇九子、皇十子、皇十三子、皇十五子、皇十六字皆幼殤，其中皇九子、皇十子、皇十六字甚至連名字都還沒起便夭折了。
高宗的接班人清仁宗嘉慶皇帝永琰活了61歲，他所有的皇子中，唯一在壽命方面遺傳高宗的，莫過於皇八子，和碩儀親王永璇，他出生於乾隆十一年（1746年），於道光十二年（1832年）去世，活了八十七歲，是清朝最長壽的皇子。
高宗有17個皇子，但有過半的皇子未能活到30歲，特別是天資聰穎的皇長子永璜和皇嫡長子永璉的相繼早逝，嚴重打亂了高宗的皇位繼承計劃，以至於最後讓資質平平的皇十五子永琰繼承皇位。只能說高宗雖然長壽，但是他的長壽基因並不能帶給他的後代，高宗之後，仁宗嘉慶皇帝、宣宗道光皇帝都活過了六十歲，自這二帝後，清朝皇帝多英年早逝，且同治、光緒、宣統連續三位皇帝皆「絕嗣」。