《紅樓夢》第五十六回，探春一邊改革榮國府的宿弊，一邊搞大觀園責任承包製，探春、李紈、寶釵和平兒四個人商量的不亦樂乎。
就在四人琢磨怡紅院和蘅蕪苑的花草和藥材誰可堪任時，平兒指出一個人來，說寶姑娘的丫鬟鶯兒他娘是這方面的專家，寶釵一口回絕了，薛家是親戚，薛家人攬大觀園中事取利，難免不會讓榮國府的奴才有想法。
於是寶釵推薦了一個人，說怡紅院的老葉媽是個誠實本分人，這老葉媽就是寶玉的小廝茗煙兒的娘。
為啥寶釵推薦她呢？因為這老葉媽和鶯兒的娘關係不是一般的好，兩家結成乾親家，鶯兒認了老葉媽做乾娘，而且很莊重，兩家為此是擺酒請客了的。所以，老葉媽承包了這個事，她有不懂的，鶯兒的娘自會出手相幫。
四人商議大事，牽出這麼一件奴才之間看似介豆之微的小事情，曹雪芹斜出的這個旁枝卻是大有深意。
寶釵籠絡襲人，非常的了解連寶玉都不認識的粗使丫頭小紅，茗煙兒是寶玉的首席小廝，看看，寶釵的貼身侍女鶯兒一家人和怡紅院的人打得火熱，難道僅僅是巧合？
今天要講的重點不還是這個……
而是——
認乾親擺酒請客，這是一種以示重視和誠懇的表達方式……
若論認乾親，《紅樓夢》裡有兩例轟轟烈烈而有影響力的認乾親。一例是賈母太喜歡薛寶琴，逼著兒媳婦王夫人認寶琴為乾女兒，寶琴也就成了賈母的幹孫女，寶玉的乾妹妹；還有一例是黛玉五十七回認了薛姨媽為乾媽，五十八回薛姨媽住進了瀟湘館，五十九回，鶯兒編了個新鮮花籃送黛玉，黛玉邊晨妝邊向鶯兒說：「我好了，今日要出去逛逛。你回去說與姐姐，不用過來問候媽了，也不敢勞他來瞧我，梳了頭同媽都往你那裡去，連飯也端了那裡去吃，大家熱鬧些。」看到沒有，黛玉直呼寶釵為「姐姐」，呼薛姨媽為「媽」，薛姨媽和寶釵在此之後對黛玉如何，曹雪芹自此再也沒有寫一個字。
事實果真如作者所寫的這樣名副其實嗎？顯然不是。
先說王夫人和薛寶琴——
四十九回，薛寶琴閃亮登場，重點落在賈探春的一句話上：「老太太一見了，喜歡的無可不可，已經逼著太太認了乾女兒了。老太太要養活，才剛已經定了。」薛寶琴這就算是一等誥命夫人賈母的孫女了，王夫人的乾女兒，賈元春的乾妹妹，乖乖，寶琴從商賈之女算是完成了公府千金的華麗轉身。
古人認乾親不像我們今天這麼隨便，有很多的程式要走的，關鍵這個事是位高的賈母親自定的，按說，賈政、王夫人不但要有所表示，榮國府和薛家怎麼著也得舉辦正式儀式的。舉個實例，雍正年間，隆科多和年羹堯結為乾親家，大擺宴席好幾天，文武百官都來慶賀。賈薛兩家雖不至於，但一頓酒席是必須擺的。這種事古人看得很重的。
實際上探春說完了這一句，在王夫人那裡根本沒有下文，寶琴也的確是跟著賈母吃住，但王夫人與薛寶琴二人之間，曹雪芹連一次正面交流都沒有讓他們進行過，而且賈政好像根本就不知道這回事似的。更奇怪的事還在後面，寶釵因抄檢大觀園憤而搬離的當天，寶琴還和賈母一起吃了中午飯，可是轉天的中秋節就不見了薛寶琴，通過史湘雲之口知道，薛家姐妹就在這一兩天內是一前一後離開了。還真是轟轟烈烈的來，悄無聲息地走。這種啞謎和虎頭蛇尾，豈不怪異？
再說薛姨媽和黛玉——
同樣是一句玩笑話，薛姨媽說：「……你見我疼你姐姐了你傷心了，你不知我心裡更疼你呢……」黛玉就說，那我現在就認姨媽做娘，姨媽要是不認，就是假疼我了。薛姨媽就說，你要不嫌我，現在就認下才好。就是這麼一句看似玩笑的話，這個乾親算建立起來了。前文我們寫到了，黛玉的確是喊薛姨媽為「媽」，喊寶釵「姐姐」了。
其實無論是王夫人、還是薛姨媽，兩個人誰也沒有把這個乾親當回事，根本就沒往心上放。你看人家老葉媽和鶯兒的娘，兩家奴才秧子，結了乾親，巴巴的擺酒請客，或許宴席寒酸，或許言語粗鄙，但心是熱的，情是真的。反觀賈薛兩家，嚴格說來，是王夫人和薛姨媽姐妹，大宴小席的多了去了，薛蟠納香菱為妾不是就擺酒請客過明面了嗎。賈府更是，賞桂花要擺酒、遊園子要擺席，大小主子過生日不但擺酒席，還要唱戲呢。認乾親時，語言上恨不能拿出二十分的華麗，真要落到實處，卻是吝嗇到連虛禮都不願意走走過場呢？
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