原標題：揭秘葉門"珍饈"卡特葉：中東窮國咀嚼掉發展資源
新華網薩那4月10日電（記者劉萬利 商英俠）在葉門，卡特樹葉讓人們視為珍饈美饌，欲罷不能；有時寧肯餓著肚子，也要買上一把葉子，然後與三五個朋友坐在一起嚼樹葉、嘮家常。但這種昂貴的樹葉卻消耗了葉門賴以發展的大量土地、資金和時間，讓這一貧窮國家的發展雪上加霜。
卡特樹是終年常綠的灌木植物，樹齡可達幾百年，13世紀從衣索比亞傳入葉門後受到上至政府高官、部落首領，下至平民百姓的歡迎。
在葉門，80％的成年男子和50％的成年女子經常咀嚼卡特。每天午飯後和晚飯後是人們聚在一起嚼卡特的固定時間，雷打不動，短則四五個小時，長則六七個小時，有些人甚至要嚼到半夜才感到滿足。富裕人家還要特別留出一間裝飾考究的卡特室，專門用來招待親戚朋友。
嚼卡特已經成為葉門人聯絡感情、公司之間洽談業務、政府官員商討政策的橋梁紐帶。不嚼卡特的人仿佛被隔離在社交圈子之外，成為異類，因此許多認為應該摒棄這種習俗的人有時也被迫嚼上幾口。
在葉門首都薩那市郊，連片的卡特農場佔據了山谷中少數肥沃的農田，而玉米、小麥、蔬菜、水果等作物卻被擠到貧瘠的土地栽種。每天清晨，種植卡特的農民要早起摘下卡特樹的嫩枝和樹葉，用塑膠袋分裝成方便麵大小的一捆，這是一個人4至5個小時的咀嚼量。枝葉採摘下來後被迅速送入市區內的卡特市場。
最好的卡特是剛要發出嫩葉的樹枝，短小細嫩，略顯紅色，帶著即將生出嫩葉的芽孢，一捆要8000裡亞爾（約合230人民幣）；質量上乘的卡特是剛發出的嫩葉，價格要2000至6000裡亞爾一捆；其次是一般市民購買的卡特，嫩葉居少，新鮮葉子居多，要1000至2000裡亞爾一捆；質量最差的老卡特樹葉一般都賣給最底層的百姓，雖然他們的日均收入只有幾美元，但也甘願用一半收入購買一捆最差的卡特葉。
葉門人在嚼卡特葉時並不會將樹葉吞進肚子，而是反覆在口中咀嚼，擠出汁液後就著涼水咽下，剩餘的葉渣則存在口腔的一側，當把一捆兒卡特葉全部放進嘴中時，會在一側臉頰處形成網球大小的包，再經過一段時間的擠壓將樹葉汁全部擠出後就將葉渣吐出。
新鮮的卡特葉放在口中反覆咀嚼，其汁液會由苦澀轉為甘甜，現代醫學發現汁液中含有一種名為卡西酮的生物鹼，能刺激大腦令人感到興奮，精神十足，無食慾，有欣快感，長期大量咀嚼卡特會成癮。在摘下葉片後，這種生物鹼會隨著時間流逝逐漸減少，因此卡特葉無法長時間儲存，必須儘快消費。在遠離葉門大陸的索科特拉島，一些島民甚至願意高價購買用飛機運輸的卡特樹葉。
古代的阿拉伯人曾用卡特葉作為酒類的代用品，所以卡特又被稱為阿拉伯茶。但由於卡特葉片中含有的獨特化學成分有使人上癮的風險，許多國家，包括沙特、阿聯、埃及等阿拉伯國家，都將卡特視為低毒興奮劑。在沙特和阿聯，食用或者販賣卡特將被判處多年刑期。
葉門是世界上最貧窮的國家之一，其2400萬人口中近一半無法獲得充足的食物，但人們在消費卡特一項上的支出竟佔到家庭收入的50％；某些富豪一天消費的卡特甚至高達200美元。
根據葉門當地媒體的報導，葉門人每天消費的卡特價值達2000萬美元，每天人均消費近1美元，而半數葉門人每天的生活消費不足2美元。有些官員甚至開玩笑說，在急需工業恢復經濟發展的葉門，人們每天吐掉的葉子就值2個工廠。
在葉門，上至政府官員，下至平民百姓都將嚼卡特當成一種習俗，使得人們有效工作時間大大縮短。多數政府機構只在上午辦公，即便辦公室下午還開著，也無法找到人。葉門當地學者稱，假設每天有500萬人咀嚼卡特4個小時，每天浪費的工作時間就高達2000萬小時，而實際數字可能更高。
葉門薩那大學醫學院曾做過調查研究，長期大量咀嚼卡特可以造成睡眠障礙，導致白天身體睏乏，影響工作效率；由於咀嚼卡特可以降低食慾，導致身體虛弱，抵抗力下降，容易患上口腔類和腸胃類疾病。研究顯示，咀嚼卡特是導致葉門口腔癌和腸胃癌發病率高的原因之一。
同時，卡特種植也衝擊了葉門糧食安全。據葉門農業與灌溉部的一項研究，2012年葉門國內的卡特產值比小麥產值高出8倍。相同面積的卡特產值是香蕉、蘋果等產值的5倍。種植卡特樹在第二年即可摘取樹葉販賣，一年內可以多次摘取樹葉，獲利周期遠遠短於其它作物。因此，葉門農民不惜棄種享譽世界幾百年的摩卡咖啡，也要不斷擴大卡特樹的種植面積。
面對卡特帶來的種種弊端，葉門政府多年來屢次呼籲通過提高種植卡特稅收、補貼其它作物種植等措施減少卡特種植面積，並通過宣講等方法企圖改變人們消費卡特的習慣，但事與願違，不僅遭到種植卡特的農民激烈抵制，普通民眾也不肯放棄沿襲了幾百年的生活習俗，政府最終也無可奈何。
值得警惕的是，根據葉門非政府組織的調查，嚼卡特這種習慣已經慢慢滲入青少年的生活，在8至12歲的青少年中，有近10％已經開始學習嚼卡特，這對葉門未來的發展帶來隱患。
(來源:新華國際)