美國國務院發起一項新的努力，爭取解救被伊朗逮捕的一位「美國間諜。此前不久，美國海軍退伍老兵麥可·懷特（Michael White）剛剛從伊朗將近兩年的監禁中獲釋。
伊朗裔美國自然資源保護主義者、同時也擁有英國國籍的莫拉德·塔巴茲（Morad Tahbaz），於2018年1月和他領導的波斯野生動物遺產基金會的8名成員一起因間諜罪被伊朗逮捕，並因「以波斯野生動物遺產基金會為幌子，為其他國家在伊朗從事軍事間諜活動，以及與伊朗敵對的美國政府接觸」而被判處4至10年有期徒刑。美國認為，在伊朗與美國和其他西方國家關係緊張之際，這項懲罰不過是對擁有雙重國籍者的「打擊報復」。
據悉，此前，塔巴茲創立波斯野生動物遺產基金會，其對外宣傳的目的是為了研究和保護瀕危的亞洲獵豹，但伊朗指控他們從事間諜活動並將其逮捕，因為這些野生動物保護者使用攝像機跟蹤瀕危動物，在其跟蹤拍照過程中，可能涉嫌拍攝伊朗的軍事秘密。
上周晚些時候，在美國國務院發布在推特上的一段視頻中，美國駐伊朗特別代表布賴恩·胡克詳細描述了塔巴茲的困境。胡克憤怒的表示：「塔巴茲犯有什麼罪行？他只不過是試圖拯救瀕臨滅絕的物種，伊朗無法區分拯救動物與間諜活動。」胡克指出，塔巴茲患有「嚴重的健康問題」，並面臨感染新冠病毒的高風險，因為伊朗監獄裡已有數千名囚犯感染了這種病毒。胡克補充稱：「塔巴茲他在監獄牢房裡得不到他所急需的醫療檢查。」
胡克透露，世界上現存的亞洲獵豹還不到50頭，它們現在都生活在伊朗。胡克表示，塔巴茲前往伊朗記錄其生物多樣性，並在2017年出版了一本以伊朗本土動物為主題的攝影集，塔巴茲寫道，「如果沒有動物保護者的幫助，伊朗將失去更多物種，世界物種也將變得更加稀少。」
胡克強調，塔巴茲的工作如此令人欽佩，以至於伊朗國家足球隊設計了印有獵豹圖案的定製球衣。胡克表示，塔巴茲被逮捕時，在聯合國開發計劃署的支持下，他正在伊朗從事動物保護事業，並已獲得許可。此外，胡克補充稱，儘管伊朗三個部門得出結論，有「證據」表明塔巴茲是間諜，但美國方面並不接受這一結論。
美國國務院呼籲伊朗釋放塔巴茲，塔巴茲因涉嫌充當間諜被伊朗逮捕。胡克敦促世界各地的環保主義者，加入包括萊昂納多·迪卡普裡奧等學術界專家、研究人員和名人的行列，公開為塔赫茲辯護並呼籲伊朗儘快釋放他。
胡克說道：「為了支持美國的立場，所有與伊朗有外交關係的國家，都應該表達他們對此判決表達反對意見。」由於伊朗最高領導人阿亞圖拉·阿里·哈梅內伊和伊朗外交部長穆罕默德·賈瓦德·扎裡夫在推特上很活躍，所以，或許應該告訴他們，為什麼莫拉德·塔巴茲不應該再多蹲一天的監獄。
伊朗逮捕一美國間諜，美國國務院呼籲儘快釋放，否則繼續加大制裁。美國國務卿邁克·蓬佩奧表示，美國「用盡一切手段，盡力將被關押在伊朗和世界各地的所有美國人，都帶回他們所愛的人和家人身邊。」
上周，在美國國務院與伊朗進行了長達4個月的談判之後，另一位在川普政府期間在伊朗被逮捕的美國人獲釋。麥可·懷特於2018年7月在伊朗探望女友時被逮捕，因其涉嫌在社交媒體上發布洩密照片而被判入獄10年。懷特最初於3月因病獲釋，但被命令留在伊朗。懷特告訴福克斯新聞：「獲得自由真是太棒了。」