1856年9月，天京事變爆發，東王楊秀清被殺，拜上帝教信仰崩潰。此後，太平軍高級將領投降清朝之事時有發生，因為他們對「上帝」不再信仰，對前途深感失望。歸順清朝的太平軍將領，自然要拿出「投名狀」，表示投降之誠意，作為見面禮。
誘捕、刺殺主將，獻出城池，無疑是最好的「投名狀」。其操作手段，都是藉助飯局，酒過三巡再下手。1863年1月，太平天國一頓殘忍飯局：4座城池陷落，8位悍將被殺，6餘萬精兵成為俘虜，浙江全境告急。
幸運的是，這6萬人沒有被殺，大多遣返回家。同年12月，李鴻章開設飯局面：誅殺8大悍將，屠殺40000精兵，此為「蘇州殺降」。
1859年，湖南永州鎮總兵樊夔麾下士兵鬧事，湖南巡撫駱秉章叫來樊總兵，訓斥一頓，讓他日後老實一點。樊總兵呢？與湖廣總督官文是親戚，十分囂張，進巡撫衙門時，非常囂張跋扈，還大聲吆喝，一副誰能奈我何的樣子。
樊總兵囂張跋扈，駱秉章手下都不敢正眼瞧他，有一人卻是例外，他無視總兵大人。樊總兵很惱火，於是過去訓斥，教他學做人。誰知，此人直接暴打樊總兵，還痛罵他無恥，說他殺敵不足，擾民有餘。
樊夔，堂堂總兵大人，正二品武官，駱秉章秘書居然敢打他，著實令人震驚。那麼，此人是誰呢，他有何背景，怎敢暴打總兵大人？答案是，此人是左宗棠，關係網很強。
左宗棠暴打總兵，很快就上了晚清「頭條」，官文直接彈劾，上奏鹹豐：左宗棠區區一個小秘書，居然敢毆打正二品總兵大人，眼裡還有《大清律例》嗎？若不除掉他，朝廷豈不是威嚴掃地。對此，鹹豐下詔，讓官文調查：情況屬實，就地正法。
不出意外，近代將少了左宗棠這位民族英雄，但他比較幸運。因為，他好朋友湖北巡撫胡林翼乃官場老手，與鹹豐朝大紅人，主張重用漢人的肅順關係特好。所以，胡林翼一番活動下來，左宗棠不但無罪，還被授予四品官職。
肅順給鹹豐理由是：天下不可一日無湖南，湖南不可一日無左宗棠。四品官職是幹嘛呢？襄辦軍務，給曾國藩打工。2年後，左宗棠憑藉軍功，升任浙江巡撫，正二品文官。
1862年7月，左宗棠以蔣益澧、劉典為前鋒，率4萬大軍攻打金華、嚴州，試圖撕開李世賢防線缺口，奪取浙江。此時，左宗棠主攻金華（李世賢大本營），尋找戰機殲滅太平軍主力，掃除前進障礙。攻打金華，三座城池必須拔掉，否則湘軍會被內外夾擊，成為太平軍的三明治。這三座城池，就是龍遊、湯溪、蘭溪。
湘軍猛烈撲來，李世賢派兵繞出防線，奔襲景德鎮、婺源、徽州。左宗棠害怕後方有失，急忙派兵回援，結果半路遭遇太平軍埋伏，雙方廝殺半天，湘軍損失千餘人。如此，左宗棠只能繼續抽調湘軍回防，龍遊、湯溪、蘭溪前線兵力銳減。
10月，李世賢準備反攻湘軍，可洪秀全聖旨一再催促，讓他火速回援天京，參加雨花臺之戰。李世賢無奈，只好率7萬兵馬回援天京，前線軍務交給李尚揚、李泳旺、李遇茂、劉政宏、陳廷香、李國群、彭禹蘭等打理，李尚揚節制全軍。
李尚揚，太平軍悍將，曾追隨李秀成千裡奔襲杭州，第一個衝入城內，非常勇猛。李世賢讓李尚揚節制各路兵馬，總計10餘萬，「將湯溪、龍遊、蘭溪交由他管理調度，統率部隊十萬七千八百人。」可知，李世賢對他非常信任，將自己大本營託付給他。
李世賢臨走時，讓他堅守40天，議定結束雨花臺之戰後，再集中兵力與左宗棠決戰。不久，黃呈忠、範汝增率3萬兵馬前來增援，與蔣益澧、劉典大戰，配合守軍行動。李尚揚也經常夜襲湘軍，破壞清軍防禦工事，讓左宗棠大為頭疼。
左宗棠部湘軍缺乏開花大炮，強硬攻堅不是辦法，蔣益澧、劉典只好採取傳統戰術：挖掘長壕、構築炮臺、修建柵欄，截斷太平軍後勤補給線，打起消耗戰。為打破封鎖線，李尚揚經常率兵出擊，卻未能越過長壕，也無法摧毀湘軍堅固防禦工事。
1863年1月，李尚揚正在思考退敵之策，彭禹蘭提出一條妙計：詐降湘軍，引誘蔣益澧進城，而後圍殲，撕開防線，將糧食運進城內。彭禹蘭作戰勇猛，平日裡跟主將李尚揚關係非常好，故而李尚揚並未懷疑，便答應「詐降」，並親自帶7位將領前往湘軍大營。
彭禹蘭，早已投降湘軍，並與蔣益澧約定「詐降事宜」，擒殺李尚揚。蔣益澧呢？還算比較厚道，沒有直接擒殺李尚揚，而是設宴招待，與李尚揚等8位太平軍將士痛飲。席間，蔣益澧高度讚揚李尚揚「義舉」，對他們前來投誠表示熱烈歡迎。
李尚揚見此情況，以為蔣益澧中計了，便勸他出兵攻打湯溪，自己願作內應，打開城門迎接王師。蔣益澧拍案而起，怒斥李尚揚，讓手下將擒拿8人。此時，李尚揚才知道中計了。
主將李尚揚被誘捕，彭禹蘭直接打開湯溪城門，迎接湘軍入城。主將被抓，湯溪陷落，龍遊、蘭溪處境孤立，守將陳廷香、譚星棄城而逃，湘軍隨即佔領。龍遊、湯溪、蘭溪丟失，金華自然也守不住，劉政宏撤兵，拱手讓出城池。
也許是勝利來得太突然，左宗棠在奏疏中說到：「實非愚臣意料所到」，金華、龍遊、湯溪、蘭溪四城池，不戰而得，「誘降」起到關鍵作用。
左宗棠比較夠義氣，主將李尚揚等8人被處死；李尚揚麾下6萬兵馬被俘虜，除部分精壯編入左系湘軍外，其餘全部遣返，發放路費回家。也許是左宗棠比較厚道，曾經「詐降」淮軍，差點打死李鴻章弟弟李鶴章的會王蔡元隆，走投無路時，投靠左宗棠，也得重用。
參考書目：《太平天國戰爭全史》