許多人認識演員吳剛，可能是通過《破冰行動》中有堅守、有擔當的李維民組長，可能是通過《人民的名義》中坦蕩又可愛的李達康書記，也可能是通過《潛伏》中「蔫壞」的陸橋山，但其實他也是北京人民藝術劇院的一位話劇演員。
吳剛出生在軍人家庭，但他從小熱愛演戲。小學二年級時，吳剛被選入中央電視臺的銀河少年電視演出隊，成為了一名小演員。小學三年級時，他出演兒童單本劇《大輪船來了》，萌生了「幹演員這個職業真挺好」的想法。
為了當演員，吳剛先後赴考中央戲劇學院與中國煤礦文工團，卻都沒有考上。接連失利後，吳剛也幹過一段時間的民警。但他心裡一直有著不滅的堅持，他想：「我必須要演戲，我真是非常非常地喜歡它。」
功夫不負有心人，1985年，吳剛成功考入北京人民藝術劇院表演班。學藝之路磕磕絆絆，吳剛跟在人藝老戲骨的身後，埋頭演遍了人藝舞臺上的甲乙丙丁，從龍套到主角，舞臺時光一晃就是多年。
1988年，人藝第一次排演話劇《譁變》。吳剛雖然只是小配角，卻早已在心中種下了對辯護律師格林渥一角的執念。
當時，格林渥這個角色由任寶賢老師出演。有一回，任寶賢老師突然失聲了。劇院便以吳剛作為青年演員培養對象，要求他務必在三天之內拿下所有臺詞，如果任寶賢老師的聲音還是不行，就由吳剛頂替上去。
吳剛抓住機會，發了狠地在三天之內拿下了所有臺詞，就等在舞臺上合成。可任寶賢老師的聲音好了，他這回沒能演成。
導演說：備份吧，你演B制。
於是，吳剛的名字第一次寫在了角色格林渥之後。
2006年，吳剛終於如願在人藝的舞臺上將熟記於心的臺詞講了出來，並憑藉出演話劇《譁變》中的格林渥一角，獲得了中國話劇最高獎「金獅獎」。
「為了這個戲、這個角色，」回憶起這段經歷，吳剛問心無愧道，「我等了十多年。」
吳剛在人藝的舞臺上飾演過許多角色。《茶館》中的唐鐵嘴，《雷雨》中的周萍，《北街南院》中的常光明，都是吳剛留下的經典印記。
他在話劇舞臺上辛勤耕耘二十多年，也因此而錯過了一些拍攝影視作品的機會。
「其實影視行當，是一個金字塔尖，」吳剛比喻道，「大家都想往上爬，都想在這個金字塔尖上站著，但怎麼可能？」
「底下肯定是越來越大，」吳剛繼續說道，「金字塔底越大，塔尖上才能多站幾個人。」
他深受人藝老先生們的薰陶。這些老藝術家們沒有拍過影視劇，秉持著「活要活在這個舞臺上，死也要死在這個舞臺上」的準則，一生都堅守在舞臺上。
「先生們一直教育我們，」吳剛至今記憶猶新，「戲劇是清貧的，你們一定要守得住清貧、耐得住寂寞，只有這樣，才可能做出一點成績。如果你們耐不住、想發財，在這個崗位上真的要不來。」
將人藝老先生們的教誨謹記於心，也因為對話劇舞臺的虔誠和篤定，當影視行業迅速興起，當同班同學都投奔影視劇發展，吳剛仍舊一直悶頭演話劇。
「那個階段，他演話劇太多，」妻子嶽秀清回憶道，「有時候一年演五六部話劇，別人也找過他，但他沒有時間拍影視劇，也確實放棄了一些機會。」
「放到現在，別人可能會說『沒事，吳剛，我們等你，你演完話劇再來』，」嶽秀清的話語中不乏惋惜與遺憾，「可那時候，如果你沒有時間，就真的算了。」
作為妻子尚且覺得悵然，那麼吳剛自己就不著急嗎？
著急！吳剛的回答是：著急，就想多演戲。他精益求精地磨鍊自己的演技，細緻入微地打磨每一個角色，真正將「守得住清貧、耐得住寂寞」落到實處，用一部部作品為後來的影視之路奠定了最堅實的基石。
在時下的文化氛圍裡，造一顆星很容易，出一位真正的好演員，卻需要時間的磨礪和自我的修煉。而吳剛，就是這樣一位真正的好演員。
2009年對吳剛來說，是意義非凡的一年。四十七歲的吳剛憑藉電影《鐵人》，奪得了第二十七屆金雞獎影帝。
然而，影帝的成就並非輕而易舉，「鐵人」的熔鑄也並非一揮而就。
在我們的想像中，「鐵人」無疑是強壯的。但實際上，「鐵人」王進喜個頭不高，身材幹瘦。為了貼合人物形象，吳剛下定決心：減肥吧，必須要減！
連續兩個月的時間裡，吳剛幾乎每天只吃一點西紅柿和花生米。劇組吃涮鍋，他也只是弄些白菜，一口肉都不吃。直到後來攝影看不下去了，跑去跟導演說：不行，一定要讓這小子吃飯！
「但是一直要堅守著，哪怕吃一口肉，我都覺得是對這種堅持的詆毀，」吳剛事後這樣說道，「不能前功盡棄，我必須咬著牙，必須得這麼幹！」
「鐵人」王進喜會吼秦腔，吳剛就與秦腔專家學習，每天學一句，從最初的一竅不通，到最後深深地喜歡上了它。
拍攝井噴鏡頭時，吳剛遭遇了驚心動魄。他往前一衝，正好與噴發的泥漿衝撞，上眼皮被整個打穿，登時就不能視物。吳剛微微睜著眼睛，只見筒燈在亮、機器在亮。他深知，他不能停。
堅持將鏡頭拍完，吳剛閉著眼睛說：快，扶我一下，別動，我聽導演的！
導演問：吳剛眼睛怎麼了？怎麼閉著眼睛？
吳剛回答：眼睛好像進東西了！
導演又問：還能不能拍？
吳剛反問：這條過不過？
導演說：你要是能拍的話，我想再拍一條行不行？
吳剛毫不猶豫道：行！拍！
又拍了一條，吳剛這才被人扶出去，直接上了救護車。事故過後，吳剛只休息了一天，便接著開工幹活。
如若說王進喜是石油工業中的「鐵人」，那麼吳剛則是演藝行業中千難萬險打不敗、千錘百鍊鑄就成的「鐵人」。
他是當之無愧的「影帝」，也是腳踏實地的實幹家。在碩果纍纍的2009年，吳剛被問起表演於他意味著什麼——
「我會繼續努力，」吳剛以自謙刻苦作答，「我在劇院見過很多大師、很多藝術家，我會用一生去奔這個目標。也許一輩子夠不到，但我會努力去夠到。」
吳剛以他的身體力行證明了，作為演員，天分很重要，熱愛很重要，堅持更重要。
2017年，吳剛憑藉電視劇《人民的名義》中李達康書記一角，成為了老戲骨中的「流量擔當」。
這個角色在書中的筆墨並不多，在劇中的戲份也不過是開會、開會、再開會，憑何脫穎而出？
網友們在高唱「達康書記的GDP，我來守護」的同時，不要忘了所有的傳神，都來自於演員對角色的揣摩。
吳剛對李達康書記一角的塑造始於髮型。在我們的刻板印象中，領導的髮型總是修飾得很好，或偏分，或背頭，油光鋥亮。
但李達康書記不同，他是一個心胸坦蕩、沒有彎彎繞繞、直來直去的人。他把整顆心投入到工作中，把整個市當成自己的家。
基於對角色的揣摩與體會，吳剛不認為這樣一位領導會有時間在每天出門前吹吹頭、理理髮型。於是，他果敢地選擇了寸頭。
與此同時，他在給角色設計行動時，也追求快節奏，走路、做事應當雷厲風行。
吳剛演活了李達康書記。他真正做到了舉重若輕，也真正應了那句「臺上一分鐘，臺下十年功」。
守得住清貧，耐得住寂寞。吳剛用多年的清貧、寂寞與磨礪成就了他的今天，成就了演員吳剛。