先秦時，禮俗規定，天子、諸侯、大夫等人的女兒出嫁不坐男家的車馬，而是坐自家的車馬。這種禮俗在於女家向男方表示，如果夫家不滿意，讓她騎著馬回家，以此來表示自謙；如果滿意，歸寧時即將馬送還，以表示新婚夫婦感情和諧，故稱為「反馬」。《詩·周南·葛覃》中也有關於「歸寧」的說法，也就是說，在先秦時期，「回門」禮即已經存在了。如魯文公在婚後偕新夫人齊姜回齊國探望嶽丈就是「回門」之舉。
回門的具體時間有不同的說法。有在婚禮當日回門的，有在婚後第三天回門的，叫「三朝回門」，還有婚後第四天回門的叫「回四」，婚後第九天回門，俗稱「回九」。《紅樓夢》第九十八回中，賈母與王夫人、王熙鳳等商議說:「我看寶玉魂不守舍，起動是不怕的。用兩乘小轎，叫人抬著，從園裡過去，應了回九的吉期。」也有十天才回門的，俗稱「九九十成」。甚至，在有些地區，新娘回門還有「叫對月」「住滿月」的。
圖：《紅樓夢》元妃省親
無論何時回門，這一風俗的實質都是婚後雙方家人的第一次隆重聚會，故又被稱為「會親」。
「回門」的方式有接與不接兩種方式。所謂「接」，是指由新娘的哥嫂或弟弟等家人前去男家接回；所謂「不接」即是新郎和新娘一同前往女家。接與不接，並無一定規矩。如在河南嵩縣一帶，新娘由哥嫂去接，新郎也於同日前來女家謝親。按風俗，新郎與新娘不能兩人同行，因而往往由嫂子陪著新娘先走，再由哥哥陪著新郎隨後。中午在新娘家宴飲之後，新郎先回，新娘則由父親隨後送去。
在有些地區，「回門」風俗還異常莊重。如天津就有回門「三道行帖請新郎」的風俗。所謂行帖，是指女家發出三次請新郎新娘回門的請柬。第一道行帖的內容是:「謹詹某日潔治春觴，恭候鴛駕」；第二道行帖的內容是:「謹詹本日潔治春日觴，恭進文軒」；第三道行帖的內容是:「恭請速光」。
「回門」的內容有兩個:一是新娘向父母和家人介紹在男家的情況，主要是介紹女婿的情況；二是女婿拜見嶽父母以及女家兄弟姐妹和族親。因此，「回門」禮中新郎在女家要受到隆重的接待。
如在浙江地區，當新婿到達嶽家後，即由嶽家派人引見拜會各親族和賓朋，俗稱「認親」，然後設宴暢飲，一些富有的人家還請戲班子演堂會。但是，有些地方對待新婿卻有「謔郎」的習俗，即如同鬧新房時戲謔新娘一樣戲謔新婿。
如在陝南一帶，新郎新娘回門後，酒過三巡、菜過五味，女家便端上一塊大骨頭。對此，新郎要把骨頭上的肉全部啃完，否則人們會笑話新郎挑肥揀瘦。在河南東部地區，還有給新婿抹花臉等習俗。在女家，女眷們會乘其不備將鍋底灰或顏料等抹在新郎的臉上，致使新郎成了個大花臉。
按照大多數習俗，「回門」時新娘都會在當日返回男家。在有的地方，甚至落日之前一定要趕回男家，據說回去晚了會使婆婆眼瞎。回去時，女家會送些禮物讓新娘帶回去孝敬公婆。所帶禮物無硬性規定，隨地方風俗而有差異。