經過少則三五個月，多則大半年的排練，按照時間安排，村灣學戲終於進行到響鑼階段了。
響鑼，顧名思義是響起鑼鼓合起樂隊伴奏，這是合樂排練了。湖口高腔戲鑼鼓和其他劇種不同，加了一個大鈸；但好像極少用弦樂，除有部分嗩吶伴奏的吹打曲牌以外，只在特定的表演時才用笛子伴奏，比如我就見過《貴妃醉酒》用笛子伴奏楊貴妃出場。
湖口青陽腔繼承了歷史上的弋陽腔「一唱眾和」「其節以鼓、其調喧」「不入管弦」的幫腔方式。
幫腔又有「馱槓」「調臺」「調腔」「幫腔」「幫唱」等稱呼。表演形式是：演員在臺上一個人先唱，一句唱詞還未唱完，後面的幾個字就由臺側的打鼓佬接腔唱了，其他打鑼鼓家什的人又接著打鼓佬和唱起來，其他前後臺的演員也都可以接腔，甚至臺下觀眾都可以參與合唱。這樣的幫唱謂之「馱二槓」「和三槓」。這樣三個層次的演唱，聲調既高亢清亮，又粗獷樸素，音韻優美和順，婉轉動聽，其中蘊含著似乎熟悉卻又難以細辯的湖口鄉土氣息，和聲起伏、熱烈歡騰，真正是一詠三嘆、一唱眾和了！配合以鑼鼓的擊打節奏，特別是其中的大鈸，那聲音「撲撲撲」地特別蒼老古樸，烘託出青陽腔的特有氣氛，形成了一種特有的湖口高腔戲的韻味。
老藝人曹梅卿執板掌鼓「和二槓」 （劉春江 攝）
湖口青陽腔的幫腔除了教戲師傅外，其他人也都要會唱，而且是要會唱所有的戲，才能幫得上所有演出的腔，這很有難度。
這些幫腔人是誰呢？
是教戲師傅請來的師兄弟們。
這又是湖口鄉戲的一大特點。
一般村灣學戲都只能學一出最多二出大戲或幾個小折子戲，也就只能夠演一兩場，但湖口搭草臺唱戲的習俗又是不演個三天三夜的戲，觀眾就不過癮。所以一般學戲的村灣出場時，除了自己灣裡學的戲演出外，會另請戲班子來幫著演出，名謂「送戲」，其實是要花錢請的。送戲的戲班白天上下午演出，謂之「暖場」，為學戲的村灣聚集人氣，烘託晚上的學戲村灣的隆重推出，其後兩天兩夜則由請來的戲班他們包場了。
還有一種送戲的形式：教戲師傅邀請自己的師兄弟來送戲。
在湖口鄉村各地散落著多劇種的戲曲老藝人，他們除了到村灣教戲，還會應邀進行一些「圍鼓坐唱」的形式演出。這些人都是技藝在身，各個行當都有，招攏聚在一起就是一個小戲班子。平時他們相互保持著密切聯繫，誰到哪個村灣教戲互相都知曉，也會陸續來到學戲的村灣看望師兄弟，幫著義務教幾天戲。這也就是只要學戲的村灣點學什麼戲，教戲師傅都能教的緣故。到這個村灣要出場時，如果找不到戲班子，或者因經費原因不想請戲班子時，教戲師傅就會建議把他的師兄弟們找來，組成一個臨時戲班子，進行「送戲」。這個臨時戲班子可是什麼劇目都會演，但因人少只有主角齊全，其他一些配角或跑龍套的則需要學戲的村灣裡找人湊了。這於學戲村灣的學員們也是個好事，儘管只是在劇中擔任飾扮小衙役、小丫環、小兵丁什麼的沒臺詞的配角，但他們就都會有三天多次化妝上臺露臉的機會，這於喜愛戲的人是個極大的誘惑。老藝人送戲基本上是免費，但在送戲期間的吃喝村子灣裡還是要負責的，離開時還會送點禮品給師傅們。這樣花費比請戲班子來是要省很多了。請戲班子來也同樣是要提供吃喝的呀！
所以這種由老藝人們送戲的方式在湖口鄉戲中很普遍，形成了風氣。教戲師傅的人緣人脈也從這送戲藝人陣容可見。
因了大小曹師傅是湖口青陽腔中的領軍人物，所以當年梅圈子灣在學戲過程中，那些高腔戲老師傅就經常來探望，幫著教戲，和灣裡人熟了，早就確定了在灣裡學的戲出場時，請他們來送戲暖場。
一般響鑼的時間都是安排在演出前的幾天裡。這是因為一響鑼參加的人就多了，從費用上要有所考慮。
梅圈子灣裡響鑼時，十多位老藝人師傅就都過來了。
根據劉春江先生所著的《湖口青陽腔》一書中老藝人名單，我記起了前來參加梅圈子灣參加響排出場的老藝人有：黎炳振、鄒喜壽、黃玉盛、吳江龍、殷武煥、沈文典、潘康泉等人，還有東西場樂隊的，共有十來個人吧。
有眾位老藝人的加盟，響鑼進行得很順利。
大曹師傅不但執鼓掌板，還擔任著「馱二槓」調臺；小曹師傅是現場導演，指揮著學戲的演員們按序上場；其他老藝人則武場伴奏與「和三槓」。村灣學戲的演員們在這些師傅面前表演，就像是參加考試一樣，既十分地緊張 ，而格外地興奮，一個個當然是高度入戲，努力表現。一開始，他們的唱作念打盡顯生澀僵硬，老出差錯，讓那鼓板鑼鼓打打停停，弄得師傅們喊喊叫叫地反覆糾正，但幾番合排以後，學員們演得竟然漸漸順溜了起來，一招一式合板合節，一唱一和入調入韻了，那臉上的表情也鬆緩舒展了起來，他們終於找到了感覺，喜怒哀樂，哭笑自如，漸入佳境了。特別梅正雲、梅紅英倆人表現不凡，唱工做工、表演水平和專業劇團出來的演員也不差多少。喜得大小曹師傅眉開眼笑。這可是他們教的戲，他們的徒弟呀！有這樣的好戲，有這樣的好徒弟，他們的心血沒有白花，特別是在一群師兄弟們前，他們臉上有光啊！
學員梅正雲、梅紅英《白兔記》劇照 （ 劉春江攝）
梅圈子灣往日已經很熱鬧的戲場，現在更是鬧猛了。
除高腔戲外，湖口鄉村其他劇種響鑼則又是另一番熱鬧。湖口的彈腔戲、文曲戲、饒河戲、採茶戲、黃梅戲、木偶戲等劇種都是有樂隊伴奏的，弦吹彈撥一齊來，聲音悠揚婉囀，鑼鼓也是板鼓京鑼，響亮高吭。其中湖口彈腔戲是從湖北的漢劇轉過來的，所以還以京胡為主胡伴奏。
鑼鼓鏗鏘、唱腔悠揚、調臺轟隆，學戲的村灣以這種高調的方式，向周邊鄉村進行著演出前的宣傳和預熱。讓聽著鑼鼓戲聲的村民們一個個情緒激動，那種急著想看戲的渴望一下子吊升了起來。
也就不過幾天時間，教的一本大戲就響鑼好了。
接下來是老藝人的排練了。
說老藝人排練不與說是老藝人湊角兒，因為所有本劇種的戲這些老藝人一個個都爛熟於心，只需要臨時分派一下角色就行，不需排練直接上臺演出也不會有差錯。但老藝人還是要排一下戲，因為他們想過癮。
是的，唱戲是個很過癮的事情。
這些老師傅們都是老戲迷，是見了戲就走路不動的人，前幾天幫著響鑼排練，就撩撥得他們喉嚨發癢手腳發抖，早就想唱想演了，想親自體驗這唱唱做做的戲味道兒了，現在要借著這排練先玩一會兒。
莫看這些老藝人，都是六七十歲的老倌頭，一個個彎腰勾背，步履蹣跚，喘息咳嗽，老得立不起個人形，可鑼鼓一打，高腔一吊，就全像水發的豆芽菜一般，都蓬勃鮮活了，一個個精神抖擻了起來。他們每個人眉梢眼角、舉手抬足都是戲，一個人一身戲，配合在一起更是活了一臺戲。每位老藝人都有自己獨特的表演絕技。
我印象最深的是第一次看沈文典老藝人的表演。
當年沈文典也有六十多歲，莫看他長得尖嘴猴腮，彎腰拐腿的，說話也是沒有遮攔，是眾老藝人調笑逗趣的角色。但那天在戲場，眾人要沈文典來個亮相，沈文典客氣地說了句，好長時間沒演戲了，老胳膊老腿都伸展不開了。大曹師傅就笑說了句，你這老猴兒的胳膊腿兒幾時伸展開過？！眾老藝人一齊都笑了。沈文典朝著眾人擠了個怪臉，頭一低，腳一頓，扭轉身朝場子中間奔去，那腳步一反平日的蹣跚，卻是雄壯矯健，力道十足，嘴裡發出一聲怪叫：俺李逵來也，哇呀呀……真是聲震滿屋，氣勢逼人；人到場中，哇聲落停，他單臂一舉，頭猛昂起，甩出來一個造型亮相，霎時就把所有的人都震住了。
這是個什麼樣的造型亮相啊！
右臂高舉，不是挺直，只是微彎，卻不成弧形；拳頭緊握，朝內弓著，隨時出手打擊狀；左臂叉腰，腕彎肘突，似是稜角。雙臂也無圓渾，彎不彎直不直的，給人一種毛刺乍起的感覺，粗礪地襯出一顆頭臉來。這頭是光著的，本是凹凸不平，偏拗著脖子，顯出一種逼人的倔強；那頭卻是朝後仰著，有著仰天大笑的豪放；臉是極誇張著的，以鼻子為中線上下對扯，上邊的眼角、眉梢極力朝上揚著，下邊的臉頰、嘴角極力朝下撇著，中間一雙眼珠子怒目大瞪，像是隨時能冒出火焰來。脖子下的身子倒是板板地直著，透出一種凜冽的威勢，雙腿卻又和手臂一樣，有著挺立的架式卻又微蹲著膝蓋，讓人覺出隨時撲過來的衝勁。整個的造型亮相笨拙硬扎、粗獷古撲，卻又孔武有力，勇猛威嚴，給人一種眼目一新的震懾和說不出的美感。
就是這一個李逵亮相的造型動作，後來就弄得前來梅圈子村學戲的省贛劇院三個光頭花臉演員，跟在沈文典後面勒手紮腳地學習。說也奇怪，沈文典的李逵動作造型人人都叫絕，卻又沒有哪一個人能學像他，也許是他本人的相貌氣質所致吧。
說明一下：早年的湖口戲劇班子極少有女演員，所以旦角演員都是由男人擔任，小曹師傅就是專攻旦角。
老藝人沈文典飾演的李逵 （劉春江 攝）
在響鑼排練的過程中，學員們還要試妝試衣。
試妝就是學化戲曲臉譜了。
湖口戲曲的各劇種化妝有個基本的定勢，依生旦淨末醜行當有個大致的臉譜規範，但細下裡卻是有區別的。特別是在人物上，青陽腔的臉譜和其他劇種有很大的不同，極具特點。外行人分不清，內行人一看就明白。
學員試妝其實是師傅給學員化妝，按照學員在學戲裡角色人物畫妝，也有著定妝的意思，把這個戲劇人物的形象固定下來，告訴學員以後演出的臉譜就是這樣的。一般學員由師傅化個紅妝粉臉，自我欣賞一番就行了，反正正式出場演出時還是要請師傅化妝。這裡面是有專門的戲曲化妝技術的，一下子學不會的。但愛戲喜戲的學員卻不滿足，他們就會認真地跟著師傅學化妝，這也是學戲的一個課程不是。
試衣就是穿戲服了。這是個必須的過程，特別是頭套、冠帶、長髯、長袍、水袖、靠旗、厚底靴等等穿戴，要讓學員們先穿著適應一下，要不然正式上了臺就會彆扭，就會出差錯。
湖口鄉村的戲箱除戲班子外都是租來的。也有專門出租戲箱的人，他們備有全套的傳統戲曲演出服裝。這可是很昂貴的戲劇行頭啊，所以租金也蠻高的。好像梅圈子灣租戲箱是要二三百元錢一天。而且這些戲服只能由帶箱子過來的管箱師傅幫你穿戴，還有許多的嚴格規定。哦，好像租戲箱子還包括了一些刀劍、馬鞭等舞臺道具，難以一一說清。
那些雖然學了好幾個月大半年戲的村灣學員們，把學的戲也唱滾瓜爛熟，但化妝穿戲服卻是頭一回了。一下子帽盔冠巾、簪花翠珠，粉面紅唇、花臉長髯，彩衣翩翩、長袖飄飛，人整個地變了個模樣，自己把自己都嚇了一大跳。至今記憶猶深的是梅圈子村的梅紅英，她在《白兔記》戲裡是反串，飾演李三娘的兒子咬臍郎，是個少年兒郎。女扮男裝本來就好看，這梅紅英一化妝穿上戲衣，更是扮相俊俏，眉清目秀，英氣逼人。引來眾人一片叫好聲，老藝人也紛紛稱讚大小曹師傅慧眼識人，選了個好角色。那倆位曹師傅更是得意了。門口圍觀的灣裡人紛紛擁擠著搶著要看，就像如今粉絲們圍觀大明星一般。
梅紅英自己呢？
這位剛滿十八歲的鄉村姑娘，站在大穿衣鏡前面，看著鏡中自己的戲裝模樣，耳聽著外面眾人的讚美聲，想著再過幾天就這樣濃裝豔抹地化妝穿衣扮上角兒，在鑼鼓聲中邁步上臺，先來一個英武瀟灑的亮相，引來臺下一陣歡呼喝彩；再亮開嗓音甩出一段唱腔，臺下頓時鴉雀無聲，千百雙眼睛圓瞪瞪地都望著她，千百雙耳朵齊刷刷地都聽著她，千百顆心隨著臺上的她喜而喜她悲而悲，該是多麼激情愜意的事兒呀……想到這裡，梅紅英的心中就如有一把小撓癢扒兒在輕輕地撓著，撓著癢著渾身的血液都翻滾沸騰了起來。
青陽腔腔傳統劇目《豹子頭》演出 （李學華 吳江 攝）
一切準備停當，好戲馬上就要開臺了！
文/李志川
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