暢銷書女作家芭芭拉艾倫瑞克，為了親身體驗一下「貧困」這個話題，決定「臥底」潛入美國底層，看自己能不能憑藉努力成功「脫貧」。
為此她隱姓埋名，先後闖蕩了佛羅裡達、緬因、明尼蘇達幾個州，分別嘗試了餐廳服務員、清潔工、超市售貨員等一線員工生活。在每一個工作期間，她都要求自己盡最大努力去完成任務，但往往最後精疲力盡，而且依然入不敷出。
所謂入不敷出，是指在時薪6到8美元之下，芭芭拉的終日辛勤工作依然無法維持正常開銷。想要正常生活，那就必須跟別人合租房子，或者打兩份甚至多份工。
在三次經歷裡，芭芭拉都需要同時至少做一份半的工作，後來總結時她發現，只有在曾經打了兩份工，每周工作了七天的狀態下，才唯一一次「幾乎收支平衡」。
她把這次的「臥底」經歷，完完整整記錄在了暢銷書《我在底層的生活》中，引發了當時關於社會制度和福利等一系列討論狂潮。
或許也正是這次經歷，讓芭芭拉開始正式關注起經濟不平等的社會問題。她開創了經濟困難報導項目，持續關注那些處在掙扎邊緣的人們，於是她遇見了史蒂芬妮蘭德，誕生了這本《女傭的故事：我只想讓我女兒有個家》。
史蒂芬妮蘭德（Stephanie Land），單親媽媽、清潔工、社會救助對象，同時也是一位專欄作家，文章散見於《紐約時報》《衛報》《華盛頓郵報》等。
史蒂芬妮蘭德在讀大學前，發現自己懷孕，為了逃離家暴的男友，給自己和女兒一個庇護所，她不斷求助社會福利機構，與此同時她也沒有放棄努力，最終借著助學貸款，以及自己的辛勤工作，最終為女兒提供了穩定的生活，也實現了自己的人生理想——作家夢。
「光是養活自己，那不叫活著」。如果覺得生活不如意，不妨看看這本《女傭的故事：我只想讓我女兒有個家》，一位美國的單親媽媽帶你直面精確到分毫的開支計算生活，體驗各類絕望交織的底層現實，蘭德用親身經歷告訴我們，「從來沒有救世主，想過幸福生活只有靠我們自己」。
一、選擇即負責
「 我這輩子唯一的遺憾並不是告訴傑米我懷孕了、獨自養育孩子，而是放棄了自己的大學計劃。」
在青春花季的年齡，遇到一個真心相愛的人，相信對很多女孩來說，都是理想中的幸福模樣。
史蒂芬妮 蘭德便是這樣一個女生。
她下班後和同事們去酒吧休閒，從酒吧出來後，從公園長椅傳來了吉他聲，順著歌聲她看見了傑米，兩個人沐浴在音樂聲中，蘭德感覺很愜意，給男孩留下了電話，兩個人就這樣約會並且相愛了。
生活在離異家庭的蘭德經濟拮据，父母各自開始新生活後她便像浮萍一樣自給自足。打工度日的她，心裡一直有一個作家夢，遇到了傑米後，兩個人互相鼓勵扶持，儘可能打多份工來保障生活，也為各自的夢想蓄力——蘭德想去上大學深造，傑米則想去遠方自助旅行。
美好的計劃隨著蘭德的不斷嘔吐中止了。28歲那天，蘭德發現自己懷孕，開始猶豫是不是要留下這個孩子，男友傑米在知道她懷孕後，沒有太多欣喜若狂，反而狂躁憤怒勸她打掉。畢竟兩個人都太年輕，還不夠有實力撫養一個新生命。「我可不想你跟在我屁股後面討那該死的贍養費！」
蘭德自己也很猶豫，雖然缺乏生育和撫養的經驗，但是她也依稀能預感，養育是一個重大的工程。無措之下，她給父親打了一個電話詢問建議。
父親得知蘭德懷孕後告訴她，在發現有了蘭德時，他和蘭德媽媽也還沒有成年，他們也不知道留下她對不對，也不知道後續撫養她的生活現在來看是否美滿，但「後來我們都挺好，我也知道你、傑米、這個孩子，會好好的，就算接下來不是你想的那樣。」
或許母愛就是從那一刻開始，為蘭德注入了勇氣。
我會盡父母的責任，一如幾代人為人父母的樣子——我能讓這一切行得通。毫無疑問，別無選擇。現在我是個母親了。我的餘生將會以這份責任為榮。我站起來，走出去，撕掉我的大學申請書，工作去了。
二、勝利往往來源於再堅持一下的勇氣
孩子就是手榴彈，當你有了孩子，你就在婚姻中引發了一場爆炸。當騷亂平息的時候，你的婚姻已經不是原來的樣子了，它不一定會更好，也不一定會更差，只是和原來不一樣。 ——Nora Ephron
我之前一直以為美國的福利制度較為全面，這樣就算人們短暫缺少工作來源，至少也能夠靠著政府的幫助勉強撐過那段艱苦的歲月。
但看了《女傭的故事：我只想讓我女兒有個家》，我才明白我錯了。
政府福利救濟看似全面可靠，像支撐住人們走投無路時的最後一張安全網，卻有一個扼腕之處，那就是對於低收入者的收入標準限制。
蘭德回憶自己在最艱難的時候，曾經同時申請過7份政府救助。而她之所以能夠申請到很多種福利，是因為她的勞動所得沒有超過這個標準。
其實運氣好的時候，蘭德也能夠偶爾多接一些清潔工作，多掙一點錢。可是她發現，一旦努力將自己收入跨過了救助標準，那麼反而之前能夠扣抵支出的很多福利，她就享受不到了。換句話說，她不敢全力以赴去掙更多的錢，所以社會的福利救助制度，從某種程度限制了底層人員想要用自己雙手奮力追求幸福的道路。
這個矛盾處境會消磨很多人想自力更生脫離政府補助的決心。
另一方面，領取政府補助度日，也並不是一件大家預想中那麼輕鬆容易的事。
首先你要有超乎常人的勇氣和自尊。
蘭德不止一次在使用那些救濟券時，遭受過服務員異樣的眼光，更別提部分排隊的顧客，也在憤憤不平所謂「自己的稅金用來養活了這些手心向上的人」。
更甚至，曾經有素不相識的排隊顧客，故意大聲對著蘭德說"不用謝！"
這種社會歧視，其實很容易擊垮一個本就求生不易的底層人士。
除了身邊的不友好，蘭德還需要克服的，是對自身能力的無力感。
明明女兒米婭年紀太小，需要家長每時每刻的細心陪伴和照料，可是蘭德卻只能為了兩人的生存口糧，放棄了這份親密培養，轉而狠心將米婭送進託兒所，自己則每天不停歇奔赴於各個需要清潔的場所努力打掃；
長時間面對灰塵、塵蟎和各類有腐蝕刺激性氣味的清潔劑，讓蘭德呼吸器官受損，用力的部位也變得疼痛，可是她沒有休假的資格，也沒有去看醫生的資本，她的所有努力，依然是為了滿足馬斯洛模型的最基本——生存需求而努力。
因而當女兒米婭耳朵受傷需要手術時，醫生說她沒有照顧好米婭，她很無助；當住所環境不夠好卻無法搬遷，抑或是政策變化，導致本就捉襟見肘的福利券更加無法維持生存必須營養的時候，她也會感到絕望。
很多人無力的時候，會沮喪，頹廢，消極情緒反饋到生活裡，越發導致惡性循環。
而面對嗷嗷待哺的女兒，和捉襟見肘的生活，蘭德比大多數人都要更深刻感受生存之艱難。但她始終沒有被擊敗，而且選擇了一個很多人沒想到的解壓方式，那就是書寫記錄和分享。
她在社交平臺裡記錄了自己一直以來的生活軌跡：發現自己懷孕後，她選擇勇敢生下了米婭，卻沒有因為「孩子需要一個父親」，繼續委屈求全生活在暴力狂男友的身邊；
她曾再次勇敢追尋幸福，也想過依靠另一個肩膀，但在發現兩人有無法逾越的鴻溝後，哪怕女兒已經完全接受了這個新成員，她依然勇敢跨出新的嘗試，帶著孩子重新走出舒適圈。
一路上蘭德經歷過很多嘲笑，也感受過諸多好意，兩相交織的生活讓她嘗遍生活冷暖。
窮則思變，太多絕境求生的時刻，讓蘭德開始變得想法多起來，她敢於和收銀員爭論限制期限沒到，所以自己依然可以用福利券買到更有營養的有機奶；面對心儀但價高的房子，她敢於詢問是否可以通過自己的勞動抵租，從而變相獲得了房子的居住權，讓女兒米婭有了更好的居住環境，也讓她收穫了很多同齡朋友。
終日忙於柴米油鹽，很容易讓人流於世俗，庸碌一生，但蘭德的堅持最終給她帶來了好運。在志願者機構的工作人員鼓勵和幫助下，她鼓起勇氣向一個獎學金組織申請獎學金，想要從喘不過氣的忙碌工作中抽身出來，兼顧女兒和自己的學業，完成自己的夢想。
信封裡的金黃色紙屑落到地板上。他們接受了我的獎學金申請！米婭撿起地上的紙屑。『陽光女性』不僅要給我發放2000美金的秋季獎學金，還給了我1000美金的夏季獎學金。我們不用再搬家了。在夏秋學期之間的空當，我還有了度假的餘裕，我可以去一趟米蘇拉了。
三、每個人都在為生活努力，不是只有你受盡委屈
曾經在社交平臺上看過一個故事，北京有兩個打工的女孩，她們工作和居住的地方相隔非常遠，但恰好兩人的兩點一線相反。為了節省來回的交通費用，她們商量好每天通勤時約在一個地方見面，然後互換交通卡，這樣每天的交通費用就能控制在最低額度。
還有一個視頻，也是一線城市地鐵裡，一個喝醉了的銷售癱坐在柱子旁邊嘔吐不止，雖然站不起身，他還是用僅存的一點清醒對工作人員說「對不起，給你們添麻煩了，實在起不來了，我給我女朋友打電話了她馬上就來。」
後來女孩子終於趕到，對著工作人員說抱歉，醉醺醺的男生見到她，突然情緒失控，抱著她不住道歉說「寶寶對不起啊，讓你跟著我受委屈了，這麼努力還是沒能給你想要的生活。」
類似的場景每天都在上演。有人說，現代都市裡，成年人的崩潰失控，往往就是源於一瞬間，一個小細節的垮塌。
看似不經意，但實際上，它只是一個導火索，那之前其實已經被壓上了太多太多沉重的枷鎖。
有人在經歷挫折後無法自拔，強撐著去網上求助，問自己該怎麼排解。
排名最高的是這樣一句話「每個人都在為生活努力，不是只有你受盡委屈」。
成年人的字典裡，沒有容易二字。只是大家往往都把痛苦咽下，展現給外界一副看似輕鬆的面孔。
芭芭拉艾倫瑞克那本《我在底層的生活》，英文原版的副標題是「難以度日」。她在書中想要表達的是，大部分窮人並沒有逆轉人生的資本，因為他要日復一日陷入為了明天那口飯的焦慮當中。
史蒂芬妮蘭德的故事，像極了芭芭拉艾倫瑞克曾經體驗過的人生，但芭芭拉艾倫瑞克再不濟，也還可以從這個臥底經歷裡抽身出來，回到自己衣食無憂的正常生活。而蘭德卻只能長期「為了證明自己是個（可以領取補助的）窮人，填寫各種各樣詳細證明的表格」。
她努力的樣子，是每一個都市夜歸人的縮影。而用一臺破電腦不停書寫和記錄的堅持抗爭，最終帶給蘭德翻轉自己和女兒命運的機會。
每個人的命運掌握在自己手中。蘭德說她這麼努力，只是想給女兒提供一個有保障的家。我想她的願望不僅如此，她希望女兒健康成長，也同時憧憬著除了住所穩定外，自己能夠學習更多知識，圓一個作家夢。
在每一個呵欠連天的深夜，那個強忍腰酸背痛還要挑燈夜讀的身影，終究堆積起了足夠改變自己人生的資本，讓蘭德鼓起勇氣，去往了她魂牽夢繞的米蘇拉，與此同時她還搞定了去心儀大學入學的條件、獎學金，住所還有女兒米婭的照顧環境。
故天將降大任於是人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身，行拂亂其所為，所以動心忍性，曾益其所不能。——《孟子》
牆高萬丈，擋的是不來的人。美國單親媽媽的奮鬥故事，也是所有追夢的底層人榜樣。
不要讓曾經的以後再說，變成將來的當時如果。假如覺得未來你值得擁有，那是因為現在你能夠把握。
未來的你，終會感謝現在拼命努力的自己。這本《女傭的故事：我只想讓我女兒有個家》，與每一個追夢人共勉。