從Punta Arenas坐大巴向北3個小時便抵達百內國家公園的「入口」——Puerto Natales。這座城市是個完全藉助於百內國家公園的名氣,從「默默無聞」的小村鎮逐漸成為了熱門的遊客「集散地」。
Puerto Natales是個真真正正的小鎮,從最東直線走到最西不過30分鐘左右。市中心不大,最熱鬧的主街估約只有幾百米,主要以家庭旅館、餐館、戶外用品店和紀念品商店為主,但街道上隨處都可見生動有趣的裝飾,比如:風靡歐洲的動畫人物辛普森!這種小細節的裝點,確實令人逛起來輕鬆愉悅不少。
每到旺季來臨時,鎮上的遊客數遠遠大過本地居民數。大多數居民對此喜聞樂見,畢竟正是因為旅遊,才令這個曾經貧窮的小村鎮得到發展。實際上,如果仔細觀察鎮上有多少掛著「Hostel」牌子的家庭小旅館,大概就能猜到這裡的人有多麼依賴旅遊業的興旺。
在鎮子入口處,矗立著小鎮「代言生物」的雕塑——Mylodon(磨齒獸),這是種曾生活在Patagonia並於近代滅絕的動物。磨齒獸的長相怎麼形容呢……像是食蟻獸和熊扔在一個鍋裡混了混又撈出來一樣。這種動物存活於幾萬年以前,重1噸,從頭到尾巴的長度約3米,表皮覆蓋短毛,皮膚有著許多堅硬的骨頭支撐,加上鋒利的爪子,聽聞自然界很少能有它的天敵——除了能使用武器的原始人類。在離小鎮不遠處,有個Mylodon遺址公園。如果不是真愛,倒是不推薦前往,雖然門票只有5000比索(2019年約合¥50)。
Puerto Natales的冬季寒冷多風,但夏季十分舒適。天清氣爽,風平浪靜時,沿著小鎮的海濱步道悠閒漫步實在享受。
智利的流浪犬很多,而且多數是大型犬,除了喜歡對著駛過的汽車狂追不舍、大聲狂吠以外,這些狗狗的性情普遍溫順。沿著海濱道散步時,可能不經意間就會有隻漂亮的金毛跟上來,與自己相伴而行。若是你刻意停下來,它也會跟著停下腳步乖乖等候。真讓人不禁感嘆:為什麼自家就養不出這麼聽話懂事的狗娃呢!?
如果走累了,既可以在步道邊的長椅上稍作休息,看看海港風景;也可以尋家咖啡館,點上杯暖飲,配上塊美味蛋糕,在安靜與閒適中享受旅途帶來的美好時光。
在Puerto Natales,除了可以徒步百內國家公園以外,還可以從這裡出發前往北部,位於阿根廷的El Calafate去看Moreno冰川(Parque Nacional Los Glaciares)。在鎮上有許多旅行社提供一日遊,價格合宜,不過需要有阿根廷籤證才能入關。
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