檀林皇后是日本第五十二代嵯峨天皇的皇后，是平安時代出了名的絕色美人橘嘉智子，據說在她尚未及笄之時，法華寺尼禪云為她看相，即預言她將會成為帝王之後、天子之母。後來，天生麗質豔冠群芳的嘉智子，果然成為了日本第五十二代嵯峨天皇的皇后。尤為難得的是，後宮在她的主事下和睦無爭，群臣莫不稱頌，天皇更是對她敬愛有加，享壽六十五歲。
作為為虔誠的佛教徒。於往生前特別留下遺言，吩咐後人不得將她的遺體安葬於皇陵，而是直接棄屍荒野，讓人們得以親眼見證，即使生前花容月貌，死後肉身依然躲不過崩壞腐敗的過程，盼能藉此幫助世人領悟諸行無常的道理。並派畫家忠實記錄下了這位美人皇后的屍身九相以傳後世，此即現今收藏於京都桂光山西福寺的《檀林皇后九相詩繪卷物》。
在《檀林皇后九相詩繪卷物》中，將色身敗壞分為「新死相、肪脹相、血塗相、肪亂相、啖食相、青瘀相、白骨連相、骨散相、古墳相」等九個階段，稱為「九相」，行於日本天台、真言、禪宗等佛教宗派。
而其實此「九相」，早在《阿含經》便已出現此一觀法，例如《增壹阿含經》中即提到過八想：「脹想、啖想、散想、血塗想、筋纏束薪想、骨節分離想、骨想、青瘀想」，即觀察人死後屍體腐壞的九個階段，對治淫慾貪念。目前在南傳佛教某些地區，仍有此修行方式。
佛典如《大智度論》、《釋禪波羅蜜次第法門》、《摩訶止觀》等也有論及，正是佛教「不淨觀」的修行方式。「九相」亦作「九想」，天台智者大師釋義，「想」是因為透過觀想「能轉心轉想」、「能轉不淨顛倒想」，達到遠離貪愛而悟道之效：
一、新死相：死時尚如春天盛開的花朵，豔麗芬芳。
平生顏色病中衰，芳體如眠新死姿，
恩愛昔朋留猶有，飛揚夕魂去何之？
顏花忽盡春三月，命葉易零秋一時，
老少本來無定境，後前難遁速與遲。
二、肪脹相：死後七日屍體日漸腐爛而膨脹，外表失去光澤，黑髮往草根裡纏。
肪脹新死名難言，既經七日漸才存，
紅顏暗變失花麗，玄鬢先衰纏草根。
六腑爛壞餘棺槨，四肢洪直臥郊原，
郊原寂莫無隨者，獨趣冥途中有魂。
三、血塗相：表皮壞死，膿血流出，屍臭瀰漫空氣中，肉體的不淨開始浮現。
骨碎筋壞在北郡，色相變異難思量，
腐皮悉解青黛皃，膿血忽流爛壞腸。
世上無常追日現，身中不淨此時顯，
從斯親友棄空去，蕭颯冷風似問喪。
四、肪亂相：生前即使是美麗俊秀，死後一樣成了蛆蠅聚集的腐肉。
蹤傾海水雖為洗，肪亂相時豈得清？
白蠕身中多蠢蠢，青蠅肉上幾營營！
風傳臭氣二三裡，月映裸屍四五更，
悲哉墓邊新舊骨，年年相積不知名！
五、啖食相：野地烏鴉、狗、狼爭相競食腐肉，人間只是一場夢。
外野人稀何物有，爭屍猛獸不能禁。
朝看肪脹爛壞貌，夕聽虎狼啖食音。
飢犬吠症喪斂地，貪烏群集棄捐林。
今生榮望夢中夢，對是豈無慚愧心！
六、青瘀相：曝屍荒野的肉體逐漸變色。
可憐累累古墳邊，顏色遂消筋節連；
餘肉半青春草上，殘皮空於晚風前。
秋霖洗處骨漸露，朝旦照時首欲穿，
此質任地為野物，傷哉多劫溺黃泉。
七、骨連相：血肉皮脂皆消失，僅留下白骨。
一基未建爛壞盡，五體相連殘此身，
飲器空壞留在枕，弊衣才掛化為塵。
昔斯朝帝紅顏士，今則郊原白骨人。
雲雨朦朧原上月，終宵啼哭守屍神。
八、骨散相：經歷了風吹雨打，連白骨都已不再完整，散亂在荒原中。
蕭疏蔓草遂纏骨，散彼舍斯求難得，
爪發分離盈野外，頭顱腐敗在叢端。
西陵雨夕年年朽，東岱嵐時處處殘。
忽化龍門原上土，枯榮不識昔誰棺？
九、古墳相（成灰相）：一切都塵歸塵，土歸土，留下的只有在墳上刻的名字。
五薀自本可皆空，縁底平生愛此身，
守冢幽魂飛夜月，失屍愚魄嘯秋風。
名留無皃松嶽下，骨化為灰草沢中，
石上碑文消不見，故人冢際淚先紅。