一所富麗堂皇的大觀園中，居住了好幾十位正值妙齡的女子。她們的身份各有不同，有的是賈府中的千金小姐，有的是小姐們身邊的丫頭；她們的性格也大相逕庭，有的低調內斂，有的愛說愛笑，有的沉穩，有的浮躁。
晴雯就是大觀園中那個最為牙尖嘴利，愛得罪人的。晴雯幾乎和怡紅院中所有的丫頭都吵過架，甚至於主子賈寶玉，被曾經被晴雯嗆聲。但是，晴雯這個姑娘，並沒有什麼心機。心裡想什麼，嘴裡就說出來，作者也評價她是「使力不使心」。
但是，在很多時候，晴雯的這種性格並不受歡迎，尤其是那些被她「懟」過的人，難免會記恨在心。所以，儘管晴雯從來沒做過什麼壞事，卻成了很多人的眼中釘。查抄大觀園之後，她是第一個要被王夫人攆出去的。
與之相反，襲人則是大觀園中那個最有心計的女子，明明做了最見得不人的事，卻一直都在裝無辜。
襲人在賈府中其實並沒有什麼優勢。最初，她只是一個被買進賈府的小丫頭，比不得賈府中安歇家生子，背後有爹娘、親戚的幫襯。可及時在這樣的劣勢下，襲人依然成了賈母身邊為數不多的大丫頭之一。
襲人之所以能獲得這麼大的成功，在於她給賈母造成了一個很好的印象——心地純良，克盡職任。
然而，也就是這個「心地純良」的襲人，在伏侍賈寶玉的時候，近水樓臺先得月，和賈寶玉偷試「警幻所訓之事」，從此坐穩了怡紅院首席大丫頭的位置，賈寶玉對她更加依賴。
彼時的賈寶玉，還只是一位十一二歲的少年，襲人做的這件事，著實有點見不得人。賈寶玉的奶媽李嬤嬤，曾經罵過襲人：「忘了本的小娼婦，我抬舉起你來，這會子我來了，你大模大樣地躺在床上，見我來也不理一理，一心只想裝狐媚子哄寶玉，哄得寶玉不理我，聽你們的話，你不過是幾兩銀子買來的毛丫頭，這屋裡就你作耗，如何使得……」
李嬤嬤的話罵的一點都不客氣，但也是實情。這位襲人靠著曾經做過的那件見不得人的事，把賈寶玉牢牢地掌控在手裡。她若是生了氣，賈寶玉連房門都不敢出。
更過分的是，明明是她與賈寶玉做了見不得人的事，卻還要告訴王夫人，她時時刻刻都在擔心有人教唆壞了賈寶玉，「我日夜為此事懸心，又不好說與人，唯有燈知道罷了」。她還建議王夫人：「怎麼變個法兒，以後竟還叫二爺搬出園外來就好了」，因為「如今二爺大了，裡頭姑娘們也大了，況且，林姑娘、寶姑娘又是兩姨姑表姊妹，雖說是姊妹們，到底是男女之分，日夜一處起坐不方便，由不得叫人懸心，便是外人看著，也不像一家子的事」。
這一番話，幾乎是在委婉地告訴王夫人，林黛玉和賈寶玉之間的愛情。這是王夫人最難接受的一件事。
明明是襲人和賈寶玉做了見不得人的事，她卻一直都在裝無辜，還要暗示王夫人，林黛玉和賈寶玉有「不才之事」。
這個丫頭的心機之深，超出了大家的想像，但也為襲人換來了實實在在的好處，不久之後，襲人就被王夫人提拔為「準姨娘」，拿到了最高的月錢，在眾人面前也越發有體面，就連王熙鳳和李紈都要高看她一樣。
襲人，這個看似「心地純良，克盡職任」的丫頭，才是大觀園中心機最少深的丫頭，她與賈寶玉做出了最見不得人的人，還要裝無辜，甚至還將那些事，歪派到別人身上。
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