南朝四百八十寺，多少樓臺煙雨中
——唐·杜牧
南北朝時期，是中國歷史上朝代更迭最為頻繁的一個時代。僅南朝一百多年歷史，就有宋、齊、梁、陳四個王朝走馬上任。
公元502年，原南齊雍州刺史蕭衍逼南齊和帝退位，並取而代之，建立南梁王朝。說到南梁可能很多人都會覺得陌生，但是說電視劇《琅琊榜》的蕭氏王朝，大家應該都熟悉吧，南梁正是《琅琊榜》設定的歷史背景朝代。
別看電視劇裡蕭氏王朝從皇帝到一眾王子都精明能幹，但歷史上真正的南梁卻相當昏聵無能，這是打從南梁開國皇帝蕭衍就留下的病根。
蕭衍，字叔達，小字練兒，生於建康(今南京)。蕭衍出身名門世家，是漢朝一代名相蕭何的二十五世孫。蘭陵蕭氏在南齊時還是皇親國戚，背景深厚，蕭衍在很年輕的時候就有了上位的機會。
不得不說，作為一個王朝的締造者，蕭衍年輕時還是相當了得的。他曾經跟歷史上著名的北魏孝文帝剛過正面，並且取得大勝。深厚的家世背景和顯赫的戰功，奠定了蕭衍在朝廷舉足輕重的地位。
齊明帝死後，其子蕭寶卷繼位，即歷史上有名的東昏侯。這位戀足癖的祖宗，被歌妓出生的潘玉兒糊弄得五迷三道，很快就被蕭衍趕下了臺，齊明帝的另一個兒子蕭寶融被推上皇位，即齊和帝。但估計這位和他兄弟德行差不多，沒多久也被蕭衍趕下來臺，嫌換來換去麻煩的蕭衍，這回乾脆自己當起了皇帝，改國號為梁，是為梁武帝。
在執政之初，梁武帝還是相當敬業的。據記載梁武帝不但能徵善戰，執政也是一把好手。他不但親政愛民、善於納諫，生活還十分節儉，吃穿用度都崇尚簡樸而忌奢華。在這一時期，南梁社會風貌煥然一新，經濟建設飛速發展。若長此以往，一個「聖主」之名妥妥到手，估計都沒有後來唐宗宋祖什麼事情了。
但是，就在全國上下形勢一片大好的時候，作為主心骨的蕭衍，卻突然看破紅塵，鬧著要出家當和尚。
佛教自漢代以來開始在中國傳播，到南北朝時已經廣為發展。一般統治階級都把它作為統治的一種工具手段，而梁武帝卻是真的入了迷。
公元527年，蕭衍第一次前往同泰寺，隨後決定捨身出家，讓隨同的一幹大臣驚呆了。大家好說歹說，才把蕭衍給勸了回來。但兩年後，公元529年的9月15日，出家未果的蕭衍再次來到同泰寺，並脫下黃袍，換上僧衣，鐵了心要出家。
無可奈何之下，群臣只得向寺廟捐錢一億，向佛祖禱告，請求贖回他們的「皇帝菩薩」。或許是看在眾人誠心（錢）的份上，佛祖讓蕭衍兩日後還了俗。
主動賣身來幫別人掏自己的家底，如果能打開蕭衍的頭蓋骨，裡面一定是滿滿一腦袋的水。
可能是覺得只當了兩天和尚實在不過癮，公元546年，蕭衍又故態復萌，第三次出家。這次大臣們也懶得驚訝了，按部就班地捐錢兩億，贖回了他們的「皇帝菩薩」，就差沒喊：「老婆，快出來看皇帝出家」。
據記載，梁武帝一生四次出家，總共把自己賣了四億錢，相當於把整個國庫送給了寺廟。要是評最受歡迎施主獎，梁武帝當之無愧是第一。
在玩出家遊戲的同時，蕭衍還命令全國上下一起跟著信奉佛教，而他自己更是率先垂範，不但整日研習佛法佛經，還開壇設場現場講解。有這樣一位超級粉絲，佛教在南梁一時風光無限，於是有了後世杜牧「南朝四百八十寺」的感嘆。
由於痴迷佛法不務正業，南梁國家機制運行自然日漸停滯，危機逐漸顯現。
公元547年，東魏大將軍侯景率部來投。侯景其人，陰險狡詐、毫無誠信可言。面對這樣一個人，朝中大臣都極力反對接納。但講究「慈悲為懷」，堅信「天下無不可渡之人」的梁武帝卻毫不介意，不但接納了侯景，還給他加官進爵。
然而，我們的「皇帝菩薩」還沒來得及開始教化，降梁沒多久的侯景就顯現出來自己的真面目。他以「清君側」為名，起兵反叛。拜蕭衍所賜，此時全國上下都在投身於熱火朝天的「禮佛」活動中難以自拔，哪裡是狼子野心的侯景對手，叛軍很快就攻入了皇宮。
於是這次梁武帝真的過上了夢寐以求的和尚生活。他被軟禁在宮中，連正常的衣食供給都難以為續，這種時候蕭衍依然不以為意：「你不給我好吃的，我正好齋戒」。
或許是感知到了蕭衍的誠意，佛祖決定召見這位天下頭號信徒前往西天享樂。公元549年5月，蕭衍病重不能食，餓死於臺城皇宮淨居殿，享年八十六歲。