《三國演義》第五十回「諸葛亮智算華容 關雲長義釋曹操」，關羽在華容道堵住了赤壁戰敗後逃跑的曹操一行人，又念及曹操往日待己不薄，放了他一馬。
這個情節當然是演義杜撰的，子虛烏有。歷史上，關羽和曹操的關係比微妙。
《三國志·關羽傳》記載，曹操於建安五年（200年）攻打劉備時，在下邳擒獲了關羽，給予他很高的禮遇。關羽不得已，暫時做了曹操的偏將軍。後來曹操察覺到他無心久留，就派張遼私下探問他的意圖。
關羽如實相告：「我知道曹公待我不薄，但我和劉將軍義結金蘭，立誓生死與共，不能背叛他。我為曹公盡點力之後再離開。」隨後關羽和張遼奉曹操之命出徵，幫東郡太守劉延對付袁紹的部隊，解了白馬之圍，並在千軍萬馬中斬殺了敵將顏良，威名大震。
事後關羽就向曹操辭行，「及羽殺顏良，曹公知其必去，重加賞賜。羽盡封其所賜，拜書告辭，而奔先主於袁軍。」
不論《三國志》還是《三國演義》，這個橋段的描述都差不多，曹操和關羽臨別還透著一股惺惺相惜，看起來毫無芥蒂。不過，據另外幾種史料記載，關羽和曹操早就因一件事決裂了，至少關羽對曹操很不滿。
南朝宋的史學家裴松之為《三國志》寫了批註，補充了很多內容。其中提到關羽和曹操不歡而散的一個秘密，令人吃驚。
在《關羽傳》裡，有這樣一段裴松之的批註，「蜀記曰：曹公與劉備圍呂布於下邳，關羽啟公，布使秦宜祿行求救，乞娶其妻，公許之。臨破，又屢啟於公。公疑其有異色，先遣迎看，因自留之，羽心不自安。此與魏氏春秋所說無異也。」
裴松之引用了《蜀記》，那是晉朝史學家王隱編著的蜀漢歷史。其中提到，曹操和劉備攻打據守在下邳的呂布時，呂布派部將秦宜祿出去搬救兵。關羽則相中了秦宜祿的妻子，想娶了她，請求曹操批准。
曹操起初答應了，可是關羽又接連請示了幾次，曹操覺得奇怪，猜測秦宜祿之妻肯定美貌異常，就命人把她帶來一看，果然如此。於是曹操老實不客氣留下了她。而、關羽「心不自安」。也就是說，曹操搶了關羽相中的女子，兩人之間有了嫌隙。裴松之說，《蜀記》的相關記載和《魏氏春秋》一樣。
曹、劉攻打呂布發生在建安三年（198年），也就是曹劉反目、關羽被曹操抓獲的兩年前。《魏氏春秋》是東晉史學家孫盛撰寫的曹魏政權的歷史，不過這本書和《蜀記》都失傳了。裴松之肯定是看過的，所以批註了關羽和曹操的那件往事。但他引述的資料過於簡略，不容易搞清楚。還有其他史料佐證嗎？
答案是有的。成書於東晉十六國時期的《華陽國志》也記述了這件事，比較詳盡一些。不過時間和地點與《蜀記》、《魏氏春秋》有出入。《華陽國志》記載的這件事發生在呂布佔據濮陽、又被趕走的時候，應該是公元195年。
文中記述，曹、劉攻打濮陽的時候，呂布的部將秦宜祿奉命去軍閥張楊那裡求援。關羽對曹操說：「我的老婆生不了孩子，攻下濮陽之後，請允許我把秦宜祿的老婆納為小妾。」曹操說可以。可是關羽似乎擔心夜長夢多，濮陽城快要拿下的時候，又向曹操請示了一次。
曹操意識到，秦宜祿的老婆肯定很漂亮，於是把她佔為己有。
看來，這件事的可信度比較高，除了以上三中史料，《魏略》也有相關記載，只不過事發地點在下邳。
那麼秦宜祿是什麼人呢？他是曹魏的將領秦朗的父親。《三國志》另一處引用的《魏氏春秋》提到，秦宜祿封呂布之命拜訪袁術的時候，袁術贈給他一個東漢皇室的女子為妻，而秦宜祿的前妻杜氏留在下邳。關羽不知道什麼時候見過杜氏，或者聽說她是個美人，想納她為妾，可是曹操出爾反爾，笑納了杜氏。
曹操根本不在乎關羽怎麼想的，也不知道關羽是否恨他。
《魏氏春秋》還說，秦宜祿也歸降了曹操。後來劉備離開許昌去小沛的時候，張飛歲秦宜祿說：「你的老婆被曹操霸佔了，你還為他賣命，不覺得羞辱嗎？乾脆跟我們幹吧！」 秦宜祿果真跟著張飛走了。不過路上他又反悔，被張飛咔嚓了。
個人認為，關羽相中一個美女無可厚非，而曹操一向好色，強佔杜氏也符合他的性格。曹操曾因霸佔張繡的嬸娘付出了慘重代價，長子曹昂、侄子曹安民、猛將典韋都因此而死。
裴松之引用的《蜀記》還記載了一個後續事件，表明關羽對曹操的做法很不滿。文中說，劉備在許昌的時候，曾和曹操一起去打獵。關羽趁著曹操和部下走散、身邊沒什麼人的空檔，向劉備提出殺了曹操。但劉備沒有同意。
關羽企圖殺曹操的記載難以確定真假。無論如何，這都不影響關羽在後世的形象。
參考文獻：《三國志·裴松之注》等