NBA是一個純粹的商業聯盟，為了贏得市場，尤其是作為立足之本的美國市場，它需要隨時保持熱度，以便和NFL、NHL、MBL去充分競爭贏得觀眾，而熱度持續的關鍵便是形象和打法出眾的明星球員，尤其是作為聯盟門面的招牌球員。
從70年代的第一代飛人朱利葉斯-歐文，到80年代拉裡-伯德、魔術師詹森的「黑白雙煞」，再到喬丹的崛起，招牌球員的影響力越來越明顯。
直到1992年巴塞隆納奧運會，那支曠古爍今的「夢之隊」的華麗表演，全世界才真正開始感受到了NBA球員的魅力，而順理成章，NBA真正開啟了在世界範圍的影響力。
但到了1993年夏天，因為兩件事的先後發生，NBA陷入了前所未有的低谷之中。
首先在1991年11月份，魔術師詹森因感染HIV病毒而不得不選擇退役；其次在92-93賽季結束後，麥可-喬丹因父親的意外去世，同樣選擇在巔峰時期退役。
一年半的時間，兩大招牌球員的相繼離開，讓聯盟高管多年經營換來的大好局面蕩然無存，球市也處於了風雨飄搖之中。
當時的NBA，來到了一個偶像球員嚴重匱乏的時期，從93-94賽季得分榜就可以看出，榜單前十名中，內線球員居然佔據了7個位置，其中奧拉朱旺、大衛-羅賓遜、尤因、奧尼爾、莫寧5大中鋒係數在列，卡爾-馬龍和巴克利兩個強力大前鋒也佔據了兩個位置，外線球員中，只剩下了「人類電影精華」威爾金斯、斯科特-皮蓬和「巖石」裡奇蒙德。
確實，當時的NBA，禁區還是所有球隊的兵家必爭之地，以優秀內線作為建隊核心，還是大多數球隊的首選。
但是，聯盟選擇宣傳門面，顯然更傾向於外線，因為外線球員打法更華麗，觀賞性更強，身高也更接近於常人，而且已經有了喬丹作為偶像標杆，那些高大的內線對於大多數球迷來說，顯得太實用了一些。
總結一下，那個年代NBA最明顯的特徵是：內線決定比賽，外線決定票房。
而在得分榜單僅剩的3名球員中，威爾金斯已經到了生涯暮年，他的打球風格和喬丹很像，但他和喬丹最大的差距是防守，以及關鍵時刻的發揮，而且他生涯大部分時間在老鷹度過，帶隊成績是他最大短板，如果用現在的球員比較，可能和他最像的是扣籃王拉文，打法同樣勁爆，但總是被人遺忘。
米奇-裡奇蒙德，作為克裡斯-韋伯之前國王隊成就最高的名宿，實力自然十分出眾，也曾被喻為聯盟除喬丹之外最好的分衛，但總讓人感覺缺少一些巨星氣質。
最後就是喬丹的助手斯科特-皮蓬，趁著喬丹退役的空擋，他在那一年打出了個人數據最好的賽季，但他球隊二當家的形象早已經深入人心，肯定也不會被聯盟當作招牌對待。
面對這樣的局面，聯盟官方不可能沒有作為，於是，他們把目光放到了那些初出茅廬的新秀身上，決定傾全部之力再打造出幾個偶像球員來挽救球市，轟轟烈烈的造神運動從此便拉開了序幕。
一、安芬尼-哈達威，93年的探花秀，被金州勇士選中後馬上被交易到了奧蘭多魔術，他也是最早進入聯盟目光的人選。
哈達威同樣是最早被稱為」喬丹接班人「的那一個，但是更多的人覺得他最像的是魔術師詹森。作為雙能衛，他和魔術師一樣身材高大，而且技術十分細膩，打法勁爆的同時，總能送出想像力十足的傳球。
在哈達威的第一個賽季，他便坐穩了球隊的首發位置，並且成為了奧尼爾之外球隊第二得分點，並成為了球隊助攻王。
那一年的魔術，在二年級球員奧尼爾和一年級球員哈達威的帶領下，打出了50勝32負的戰績，位居西部第四位，但在季後賽中由於經驗不足，首輪負於步行者出局。
來到第二個賽季，哈達威真正成長了起來，聯盟也開始對他進行大肆的宣傳。在那一年的全明星中，哈達威被選為了東部首發後衛，他得到了99萬張選票，在全聯盟所有後衛球員中高居第一位，聯盟的推動作用初見成效。
同樣是在那個賽季，哈達威和奧尼爾聯手把魔術帶到了總決賽，雖然以0：4的巨大差距負於了奧拉朱旺領銜的火箭，但在那屆總決賽中，哈達威場均已經能拿到25分8次助攻，他和奧尼爾的青春組合給人們帶來了無限的想像空間。
95-96賽季，哈達威和奧尼爾都已經成熟，他們帶隊打出了60勝22負的絕佳戰績，這個戰績在大多數年份可能都能排在賽區頭名，但不幸的是，喬丹已經回來了，在這個他回到賽場的第一個完整賽季，公牛打出了史無前例的72勝10負，魔術只能屈居東部第二位。
在那年的東部決賽中，哈達威也順利的和喬丹會師，但面對已經滿血狀態的喬丹，哈達威這個接班人還顯得太過年輕，雖然他的場均25.5分和喬丹的29.5分差距並不明顯，但公牛是經過無數場硬仗磨練出來的球隊，4：0的比分，預示著哈達威還需要經歷更多。
96年夏天，奧尼爾因合同問題和球隊鬧掰而遠走洛杉磯，青春風暴剛剛颳起便宣告破滅，魔術也成為了哈達威一個人的球隊。
也正是在那個賽季中，面對球隊的戰績下滑，爭強好勝的哈達威兩次冒險帶傷上陣，雖說把球隊帶進了季後賽，卻也徹底毀了這位剛剛步入巔峰的天才。
在接下來的一年中，哈達威只打的19場比賽，但人氣已經如日中天的他，依然被球迷選入了全明星首發。
等他傷愈歸來的時候，因傷病的陰影，他再也做不出那些曾經信手拈來的動作，競技水平也一落千丈，聯盟的第一次造神宣告失敗。
二、格蘭特-希爾，94年的新秀，和喬丹與哈達威同樣作為探花被選中，他可能從進入聯盟開始就進入了聯盟的眼線。
因為當時的希爾太過完美了，俊朗的面龐，暴力又不失優雅的球風，還有他那快過所有人的第一步，讓無數球迷如痴如醉。
面對這樣一個近乎完美的偶像球員，聯盟仿佛抓住了救命稻草一般，開始大力宣傳造勢。
新秀賽季的希爾，打出了場均19.9分的數據，這對於一名新秀來說，絕對算的上出色，但同樣也絕對算不上太出眾，哪怕和同屆新秀大狗羅賓遜相比都稍有遜色。
儘管這樣，在聯盟的大肆宣傳下，新秀賽季的希爾便被選為了全明星票王，不用說在NBA，這在整個美國四大聯賽中都屬首次，可見聯盟為了捧希爾付出了多少努力。
95-96賽季，希爾的第二個賽季，面對已經復出的喬丹，希爾再次成為了全明星票王，要知道，那是喬丹復出的第一個完整賽季，轟動性可想而知，也是公牛史無前例的72勝賽季。但就算這樣，在球迷選票中，喬丹依然敗給了希爾。
生涯前幾年，希爾一直都是聯盟人氣最高的球員，但球隊戰績並不突出，也從未突破過季後賽首輪，這讓他球迷有些失望。而且隨著艾佛森、卡特等球星進入聯盟，希爾的人氣也開始分流，到99-00賽季時候，在全明星選票中，他已經落後於上述兩人，聯盟招牌的身份已經開始名不符實。
急需改變的希爾，選擇離開活塞，來到了奧蘭多魔術，但這次轉會，非但沒能扭轉他的頹勢，反而成為了毀滅。
在全新的魔術僅僅打了四場比賽，希爾就遭遇了折磨他長達7年之久的腳踝傷勢，這個傷勢，讓他徹底退出喬丹接班人的行列，聯盟的第二次造神也無奈失敗。
造化弄人的是，因為他無限期的缺陣，反而促成了另一個超級偶像——特雷西-麥克格雷迪的誕生。
三、文斯-卡特，98你的5號秀，參加選秀時候平平無奇的球員。但真正踏上NBA賽場的時候，卡特一亮相就吸引了所有人的眼光，當然也包括聯盟高層，因為人們發現，他居然比巔峰的喬丹飛的更高。
卡特出現的時候，也正是喬丹第二次退役的空擋，再次到了聯盟急需超級偶像的時期，這時候的NBA高層，對幾年來進步並不明顯的希爾已經沒有了太多耐心，而卡特的出現更堅定了聯盟另樹招牌的決心。
卡特有著和喬丹同樣的身高，同樣的北卡求學經歷，同樣超凡的身體素質，同樣華麗勁爆的打法，這簡直是量身定做的喬丹接班人。
新秀賽季的卡特，因為聯盟勞資糾紛全明星的停辦，錯過了第一次全明星的幾乎。
不過並不需要等太久，僅僅在第二年的99-00賽季，他便正式超越了希爾，成為了新科全明星票王。
要知道，選票是在全明星之前產生的，那時候的球迷，還沒有看到卡特在扣籃大賽上平地驚雷般的表演，但他已經成為了聯盟人氣之王。
接下來的情節許多球迷都記憶猶新，全明星結束之後，全世界都在循環播放卡特那幾次天神下凡般的扣籃表演，也讓他的人氣從美國本土擴張到了全世界，許多人幾乎一瞬間就喜歡上了這位天之驕子，這時候的他，已經不需要聯盟太多的刻意宣傳。
接下來的兩年時間，卡特依然人氣高漲，持續佔據著聯盟人氣王的位置。
但是，他的打法太過偏激，也太耗費身體，他太追求完美，盡力把每個動作都做到極致。看當時卡特比賽總有這種感覺，哪怕他一個簡單的後仰跳投，都應該成為5佳球的備選，觀賞性實在太強了。
球迷確實大飽眼福了，但卡特的身體卻越來越不堪重負，並不出意外的遭遇了重傷。
經過幾次傷病的卡特，慢慢改變了自己的打法，他開始從高空慢慢下降，而他的人氣，也隨著他騰空高度的不斷降低，持續的滑落著。
直到有一天，當他徹底落到地面成為一名定點射手的時候，也已經遠遠離開了舞臺最中央。
聯盟的這一次造神仍算不上成功，但卡特的職業生涯絕對算的上傳奇，他曾經用勁爆的身體換來超高的人氣，又犧牲掉人氣換來別人難以企及的超長生涯，這才讓我們有幸能在20年後的今天，仍能看到他在賽場上飛奔。
4、2003年，在夏季選秀之前的幾個月時間裡，關於詹姆斯的報導鋪天蓋地的出現在全世界的每一個角落。
從來沒有一個新秀能在進入賽場前就引起如此的轟動效應，哪怕去年的天才狀元錫安-威廉士也不過如此了。
但要知道的是，在那個年代，網絡媒體剛剛興起，遠沒有達到現在無孔不入的程度，大多數人獲取信息的渠道還停留在電視媒體和紙質媒體，這樣對比的話，錫安引起的轟動，要差著詹姆斯太多。
之所以出現這樣的局面，詹姆斯的實力是關鍵，他確實是多年難遇的天才，但是，更少不了聯盟官方在背後的推波助瀾。
當時的NBA是一個群雄並起的年代，湖人王朝剛剛終結，四大分位、四大前鋒各佔一方，但要說真正能佔據統治地位的，恐怕也只有處於巔峰末期的奧尼爾。
還是老生常談的問題，奧尼爾再強，但中鋒對球迷的號召力終歸弱於外線球員。
詹姆斯幾乎從進入聯盟之日起，就被當作未來領袖培養，擊敗帶隊成績更好的安東尼拿到最佳新秀，全美直播場次遙遙領先，種種跡象都能看出聯盟對他的偏愛。
同樣，詹姆斯也對的起這種偏愛，他很快成長為了超級巨星，並長時間統治著東部。
他也能隨著時代的變遷，不斷豐富著自己的打法，他曾打過組織後衛，也曾打過攻擊後衛，如今還在小前鋒位置上如魚得水，並且因為不斷加強的身體力量，在內線的對抗中都能不落下風。
但詹姆斯同樣飽受詬病，他為了冠軍頻繁的改換門庭，對他的名聲是破壞性的。但這也不能全怪詹姆斯，整個聯盟的風氣都是如此。
現如今的聯盟，早已經從以前的資方市場變成了勞方市場，明星球員可以更隨意的選擇球隊，而無數的前車之鑑也讓現在的球員明白，再高的人氣，再好的聲譽，也不如總冠軍來的實在。
尤其是當一個球員退役若干年後，總冠軍的含金量會被無限度的加大。比如卡爾-馬龍，他在聯盟頂峰堅守了將近20年時間，但就因為沒有冠軍，在他退役之後蓋棺定論的時候，不單單進不了歷史前十的討論，甚至在大前鋒的位置上都不能被當作最佳候選。
詹姆斯無疑是聯盟造神最成功的案例，他十幾年如一日的保持著巔峰，他的生涯年限，也早已經超過了心情不好就退役的喬丹，而他的生涯成就，也已經無限接近於喬丹，甚至經常被放在聯盟歷史第二人的位置。
而他現在依然站在聯盟最頂端，他曾打破過多個最年輕記錄，或許幾年之後，他還能去打破那些最老記錄。
詹姆斯不是第一個被聯盟推到前臺的球員，也肯定不會是最後一個，天才球員永遠都是稀缺資源，而現在媒體資源無限發達，一旦這種球員出現，只要NBA官方稍加推波助瀾，轟動效應馬上就能體現，比如去年的錫安，以後還會有更多個錫安。