杏林子原名劉俠，1942年2月28日出生，陝西省扶風縣杏林鎮人。她7歲離開故鄉到臺灣居住。12歲時，晴天霹靂，非常活潑好動的她，罹患了罕見的「類風溼性關節炎」，這是一種免疫系統失調的病，全身的關節不斷受到侵蝕、發炎、變僵硬，現代的醫學，仍未能醫治這病。
黃昏的鳥兒要回到自已的巢穴，漂泊的小船要找一個避風的港口。我的主，當我經歷了一生歲月，我的腳步困頓，我的心布滿旅人的風塵，請在你的懷中留下一個空位給我，好做為我最後的歸宿。
這個病的特徵是：「痛苦」，正如杏林子說：「事實上，你很難形容類風溼的痛是怎樣的痛法。有時是酸痛，一直酸到骨子裡;有時是麻麻鈍鈍的;有時仿佛一把火在裡頭悶燒;有時是脹痛，肌骨仿佛都要崩裂。動時固然痛，如果怕痛不動，又會變成僵痛。如果關節變形，不小心壓到神經，稍一牽動，就好像誰用刀片『刷』一聲划過去，痛得你當場跳起來。大部分的時間，你根本分不清楚是什麼痛。痛到極處，你所有的思想、意念全部被痛抓著，除了痛，你感覺不到任何事物。……病了整整50年，除去中間少數幾年，我從未有一夜睡到天亮的福氣，一個晚上痛醒個三、四十次是家常便飯。」
她後來將筆名改為「杏林子」，其中原因除了記念自己故鄉「杏林鎮」外，也因為她多謝醫生，因她一生與醫生結下了不解緣。
疾病帶來身體、心靈的痛苦，曾經使她暗暗與自己立下「三年約定」——如果三年後病未得治癒就了結自己的生命，三年到了，病不僅沒有好而且更重了。她猶豫了，有點不甘心，再給自己三年時間，如果還是沒有好，這次鐵定了心一定結束生命。三年時間沒有到，16歲時，她信了主，從此生命的路改變了。
但一開始她並非很確定認識神，直到一天夜裡，「我為到自己的情況獨自飲泣，突然，我感受到他就在我身旁，雖然我看不見他、聽不見他，但我清楚地感到上帝的存在，上帝的撫慰和慈愛，使我心中豁然開朗」。
從此，她不再怨天尤人。上帝將她得病時的消極思想轉化為積極、樂觀的人生態度。「生命對於我來說，是十分艱苦的，但正是如此，我才更體會到生命的寶貴。我明白，上帝容許苦難臨到我們身上，是要我們從患難中，學習我們應學的功課。凡是有價值的東西，都必須付代價，苦難是唯一鍛鍊我們信心和人格的工具。」
「作為一個基督徒最大的福份，就是：即使我們失去一切，也仍然有主可以憑藉、有主可以依靠、有主可以安慰。『在無可指望的時候，因信仍有指望』，為此，我不該獻上比別人更多的感謝嗎？」
杏林子曾說：「我的興趣是寫作、文學、音樂、美術、聊天、看電影。」很難想像：一個身體長期受痛苦煎熬、學歷只得小學畢業程度、執筆寫字對她來說要比常人難上多倍的杏林子，由1976年(34歲)開始寫作至離世，26年來，共寫作了散文、劇作等作品共80多部，除擁有廣大讀者外，文學界對她的作品評價甚高，看過的人，都能從中得到激勵。
「由於在病床上，只有書才能讓我忘卻疼痛，所以我的母親，總不辭勞苦地替我借書，使我由『看書人』成為『寫書人』」。杏林子從沒嫌自己學歷低微，靠著不斷看書、聽收音機廣播，反省生命、信仰，她將她的經歷，很豐富，毫無保留地透過作品，呈現在我們眼前，這是她留給世人最寶貴的遺產之一。
她的作品「當中不乏心靈的掙扎——她的失望、難過;她的深情、真性;都透過細膩的文筆，一字一句、一情一境地打動人心，讓讀者觸及、體驗她胸懷裡蘊藏著的廣闊世界」;她的文章「如一面鏡子，從不同的角度，映照出她那豐富、充實的心靈，更重要的，是它全面地呈現出基督徒的燦爛人生。」
60歲生日時，她說：「我要活到90歲」。是的，生命太寶貴了，她無時間自怨，或者屈服在病魔底下，她還有很多書要寫，還有很多人等待她去關心，去向他傳福音。一次，名作家三毛探完杏林子後，在門外忍不住祈禱說：「上帝呀!杏林子太慘了!求你大發慈悲，早些接她到你那裡安息吧!」
後來，三毛將她這個自以為幫到杏林子的禱告說給她聽，杏林子聽後大吃一驚，連忙作出「修正禱告」：「上帝呀!關於這件事，你千萬不要聽三毛說，你還是聽我吧!我還未活夠，我寧可活到很老很老，我還有太多事未做完，死不得呀!」
她用一種豁達、幽默的態度去面對人生、苦難。苦難並不能勝過她，相反，她在苦難中看見神的真實及寶貴。1982年，她成立「伊甸基金會」，宗旨是「服務弱勢、見證基督、推動雙福、領人歸主」，所謂「雙福」，是指福音和福利，她堅持以基督的信仰，去服務那群被社會忽略的殘障人士，將福音帶給他們。
她並不是一個完全人，她形容自己「性格固執、霸道、好勝，在家中凡事都要過問，喜歡管別人閒事，愛挑人岔錯、毛病，表面謙卑，內心虛榮、自大，也很小氣及思想停留在舊社會裡」。
但她在基督裡找到人生目的及意義，並能把握資源、機會，善用有限人生，成為基督福音的代言人，及別人的祝福。2003年2月8日杏林子安息主懷，她生前說過：「除了愛，我一無所有。」
她遺愛人間。
除了愛，我一無所有。