曾經巴黎、維也納、倫敦的咖啡館是作家、哲學家的會面地，代表了一種「文藝社交」，形成了「作家咖啡館」、「記者咖啡館」、「畫家咖啡館」、「心理學家咖啡館」。上海也有類似的海派文化基因。
在上海大都市中，一大批形單影隻的年輕人喜歡在咖啡館消磨時光。吸引中國人的往往不是咖啡口味，而是一個舒適、自由、充滿藝術感的文化環境。
上海普通市民對咖啡接受度之高，其他城市望塵莫及，比如常有頭髮花白的中老年人，點一杯30元左右的拿鐵，在咖啡館侃侃而談。上海市中心的咖啡店數量之多，幾乎遍布每一個街角、每一條小路。用美食軟體搜索，上海大約有8000多家咖啡館，即使每個雙休日都逛一兩家，也跟不上擴張的速度。
只要幾個月不來上海，就有一批新店拔地而起。這裡有網紅店扎堆的小馬路，不經意間的街邊咖啡小站，與藝術、時尚等元素結合的商圈咖啡館，主打人工智慧的新式咖啡，大隱隱於市的手作咖啡，烘焙匠人概念的咖啡……咖啡散落在這座包容萬物的城市裡。
許多人會理所當然地認為上海的咖啡館如此之多，是因為近幾年來商業與經濟的發展。卻不知咖啡文化在這裡，其實早已埋下了種子。
清末民初，不論是繁榮年代還是動蕩時期，這裡的人總愛手捧咖啡，聊聊閒天，從容而講究地過日子。尤其海派文人總在咖啡館停留，許多新思想新文學都誕生於此。
咖啡是舶來品，最初傳入中國時，必是先出現在新派人物聚集的上海。最早提供咖啡的是英國藥劑師J. Lewellyn在1853年於花園弄（今南京東路）1號開的老德記藥店。它雖叫藥店，但也經營糕點和洋食。這口感酸苦的奇妙棕色液體一開始被稱為「咳嗽藥水」，隨著西餐的推廣和普及，到後來竟成了時髦之物。
到了1946年時，上海已經開了近兩百家咖啡館。咖啡的調味方式隨地域產生變化，如意式濃縮、法式歐蕾、美式黑咖、港式鴛鴦、愛爾蘭咖啡酒、希臘法拉沛……而在上海，也衍生出了獨特的味道。
在沒有各種咖啡器具的年代，講究的上海人都曉得用最原始的方法煮咖啡：用紗布包著咖啡粉，放在鋼盅鍋子裡用開水煮。更地道些，還會再用濾紙過濾一遍煮好的咖啡，喝起來口感更純粹。一些人偏愛往咖啡裡加煉乳，有點類似越南咖啡。還有加上一勺摜奶油的，，甚至也有人用麥乳精「調一調」，再配兩塊鹹蘇打餅乾。
老款的罐子舊貨市場還能淘到，那時的上海牌咖啡起於南京路的德勝咖啡館，在咖啡界，就像是可口可樂在可樂市場一樣獨佔鰲頭。上世紀60年代到80年代，上海灘但凡有售咖啡的，全是出自上海咖啡廠。上咖廠甚至一度包攬了全國咖啡館、賓館的咖啡，成為了「國民記憶」。
自清末民初以來，經歷了各種改革與變遷，咖啡文化都不曾淡出過上海灘。即便是資源匱乏的年代，老上海人家裡的爐灶上，也仍然會煮著咖啡。
上世紀30年代出現了海派文學的概念，而其中最有代表性的新感覺派與鴛鴦蝴蝶派，都和咖啡有著相似之處——厚重的苦味焦慮，略微的酸澀憂傷，加之一點縹緲的甘甜後味。在咖啡香、爵士樂的環繞下，進行多元化的思想交流，在當時似乎變成了知識分子間的一套習俗。
咖啡館不僅僅作為靈感發源之地，更是成為了文學創作的背景。要問當年哪些作家寫過上海的咖啡館，可是數都數不完。田漢1921年創作的獨幕話劇《咖啡店之一夜》，是最早在新文學作品中抒發「咖啡館情調」的。其他還包括徐訐的《吉卜賽的誘惑》、林徽音的《花廳夫人》、溫梓川的《咖啡店的侍女》、張若谷的《咖啡座談》等。
從1942年到1948年，張愛玲住在上海常德路195號常德公寓的五樓，她常到樓下的咖啡館裡寫作。在這裡她寫下了《傾城之戀》、《金鎖記》、《紅玫瑰和白玫瑰》等膾炙人口的作品。現在的千彩書坊咖啡館就成了張愛玲的粉絲們朝聖的地方。可以毫不誇張地說，千彩書坊即是咖啡在上海這個城市最契合的邂逅。
老克勒們喝咖啡的習慣大體也是在那個年代形成的。老上海人將喝咖啡看作中產階級以上的生活象徵，在他們看來，出門喝咖啡是件大事情，需要精心打扮一番，然後很隆重地走進咖啡館，慢慢地品味那絲絲縷縷的醇濃，十分講究情調。情調是委婉的東西，不能直接，不能亮堂，得有那麼點端起的架子，是必須有些做作的，所以關係到光線、聲音和氣味，而咖啡館為這種情調提供了可能。
1949年以後有相當長一段時間，由於種種原因，咖啡在上海很難搞到，但是老上海們仍然堅持著生活的味道。那時候弄點咖啡渣煮煮，也算是喝上咖啡了。有人弄到了咖啡，就先回家關嚴門窗，然後才敢煮上，等喝完味道漸漸散去再把門窗打開。在那段特殊的年代，咖啡雖然被扣上「資本主義」的帽子，卻依然在上海延綿未絕。
如今，咖啡於上海不再是一杯飲料，似乎上海就該像十裡洋場的貴婦，著一襲雍容華貴的旗袍，用一把小匙調和出泛著奶香的苦味，調和出一種屬於新上海的獨特文化。作為全中國節奏最快的城市之一，上海似乎與咖啡文化源遠流長、生活氛圍休閒愜意的歐洲小鎮有著天壤之別。上海的節奏太快，好咖啡卻往往需細啜慢品。然而，上海街頭咖啡店裡卻常可見三五好友捧杯低語閒聊，或獨自靜坐窗前卡座，時而低頭翻書，時而憑窗凝思。上海的「快」和咖啡的「慢」，就這樣融於一杯杯淡淡的香氣之中。
當你與上海相遇在某個暮春初夏的時節，恬靜的午後，踩著一地柔暖的陽光，循著淡淡的咖啡香氣，便可在一幢鮮花綠草圍繞的老洋房前駐足，欣賞著老藤椅上那些人愜意的表情，伴著一卷未了的情緣，再加上鄧麗君柔婉的歌聲，這樣的氛圍讓人不知不覺就想坐下來喝杯咖啡、吃盞下午茶。
穿越時光，不變的是咖啡嫋嫋的香氣，歷史與現代便在這香氣中被連結在一起。看完以後是不是很嚮往在魔都的咖啡館裡，倚靠沙發，擁抱夕陽，喝上一杯咖啡呢？