「秋娘」典出杜牧《杜秋娘詩》，因白居易《琵琶行》中有「曲罷曾教善才服，妝成每被秋娘妒」而廣為人識。
杜牧那詩有序：
杜秋，金陵女也。年十五為李錡妾。後錡叛滅，籍之入宮，有寵於景陵。穆宗即位，命秋為皇子傅姆。皇子壯，封漳王。鄭注用事，誣丞相欲去己者，指王為根。王被罪廢削，秋因賜歸故鄉。予過金陵，感其窮且老，為之賦詩。
可見歷史上實有「秋娘」其人。
《杜秋娘詩》述其身世變故，開篇是：
京江水清滑，生女白如脂。其間杜秋者，不勞朱粉施。
這位秋娘當是美人無疑。「秋娘」一詞原先泛指年老色衰的婦女，如成語「秋娘已老」，指曾經輝煌，但現在風光不再的女人。後來詞義有所演變，也可泛指美女（如《琵琶行》中所指），或通稱善歌貌美之歌伎女伶。另外，古人也將蟬稱為秋娘。
唐代詩人張祜《讀池州杜員外杜秋娘詩》：
年少多情杜牧之，風流仍作杜秋詩。可知不是長門閉，也得相如第一詞。
可見杜牧的秋娘詩，在當時流傳甚廣。到了明代還有人說此事。聶大年詩：「獨倚東風有所思，霜紈小帖寫唐詩。多情慾為秋娘賦，老卻江南杜牧之。」秋娘的命運固然讓人感嘆，但幸有大詩人為其作詩，青史傳芳名。
和杜牧並稱「小李杜」的李商隱，在《贈司勳杜十三員外》中說：
杜牧司勳字牧之，清秋一首杜秋詩。
在「小李」看來，《杜秋娘詩》是「小杜」的代表作。
秋娘年輕時風光，老來悽慘，該典故多含身世變換、人生滄桑之感嘆。
宋代趙必象有詞：
約重遊，輕別去。斷橋風月，夢斷飄蓬旅。舊日秋娘猶在否。雁足不來，聲斷衡陽浦。
元好問詩曰：
娉婷盧女嬌無奈，流落秋娘瘦不禁。
明代的史謹有詩：
秋娘老去風流盡，系臂猶懸一縷紗。
清代魏秀仁的小說《花月痕》第52回：
莫怪他，對華筵，珠淚傾，觸動了，老去秋娘無限情。
不過，清人趙翼在《揚州觀劇》詩中說：
秋娘老去容顏減，猶仗聲名壓後生。
別看「秋娘已老」，想從前當「春」時節，那場面……
弘一法師《春風》詩：
秋娘顏色嬌欲語，小雅文章悽以哀。
錢鍾書《容安室休沐雜詠》：
楚楚最憐腸斷草，春人憔悴對秋娘。
用「秋娘顏色」對「小雅文章」，以「春人」對「秋娘」，精警而自然。
歷代文人騷客多「物既老而悲傷」的傷秋、悲秋之辭。然心志遠闊的中老年人（秋郎、秋娘），「萬裡念江海，浩然天地秋」（唐·鄭谷），即使到了人生的秋天，也如劉禹錫《秋詞》所述：
自古逢秋悲寂寥，我言秋日勝春朝。晴空一鶴排雲上，便引詩情到碧霄。
（選自《聯誼報》，有刪改）
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