談到二戰的法國，大多數人的印象都是號稱歐洲第一陸軍強國的法國38天便被一戰戰敗國擊敗，成為笑柄，很多的辱法梗也由此而來。
但是平心而論，法國在二戰中的表現和其戰前的經濟情況剛好成為正比。在「歐洲第一陸軍」的虛名之下隱藏著的卻是一個「虛弱強權」。
在一戰中，西線的主戰場長時間位於法國富庶的北方地區，法國在東北部的工業基地幾乎完整地淪入敵手或成為戰區，並在在一戰中遭受了徹底毀滅。差不多有22萬棟建築被摧毀，34.2萬棟被部分破壞，整個法國東北部幾乎成為焦土，131.5萬法國青壯年直接死於戰爭，傷殘人數超過280萬，戰時生產和前線勤務等原因又導致勞動人口損失136.5萬人，而法國戰前人口總數才4000多萬，可以說在一戰中中法國耗光了一整代的年輕人。
東北部工業地區的毀滅和青壯年的大量損失，導致一戰後法國的經濟實力嚴重倒退，煤炭生產由戰前的4084.4萬噸下降至1918年的2625.9萬噸，鋼產量由戰前的468.7萬噸下降至1918年的180萬噸，同時法國有326萬公頃農地撂荒或毀於戰火，大量農用車輛和約400萬頭農村牲畜被徵用，進口額由戰前的64億法郎增加到223億法郎，出口額由48億法郎下降至47億法郎，法國為了維持戰爭被迫舉債度日。
到戰爭結束時，法國不僅欠美國39億美元的債款，同時還欠英國30億美元，戰前靠高利貸謀取暴利的法國如今成為了一個徹頭徹尾的債務國，戰前的一切繁榮在此刻都失去了意義。法國再也不想捲入一場這樣的大戰，所以極力主在戰後張嚴厲處罰德國，要求限制德國軍備並且還要求德國承擔巨額戰爭賠款，一方面法國是希望憑此壓制德國，不讓德國再有實力捲土重來，而另一方面則是希望可以通過從德國那裡得到戰爭賠款來彌補在自己戰爭中的遭到的損失。
1921年，在法國的極力倡導下，協約國在凡爾賽和約中確定了德國的賠款總額為330億美元，合計1320億德國馬克，分66年還清。這筆戰爭賠款數額巨大，如果法國可以得到這些賠款，就可以極大的改善一戰對法國經濟造成的惡劣影響。
但是讓法國人沒想到的是，德國人雖然籤署了凡爾賽和約，但是採取了「履行它就是為了證明它無法履行」的策略，以各種藉口推延賠款。德國人賴著不還錢，法國人也沒有辦法，最後為了迫使德國賠錢，法國1923年聯合比利時一同進軍魯爾區，逼迫德國賠款。
魯爾是德國工業的核心，被譽為「德國工業的心臟」，德國80%的硬煤、90%的焦炭、60%的鋼鐵和35%的煉油量都產自魯爾。當時法國心想魯爾區對德國工業這麼重要，失去了魯爾區德國就相當於失去了工業發展的心臟，沒了心臟德國還能活嗎？想你德國在要錢還是要命之間應該還是會選擇要命，然後乖乖的把欠我們法國的戰爭賠款還了。
但法國沒想到德國真的是要錢不要命。
從德國人的角度來看，德國一開始籤署的是貢比涅停戰協定，德國覺得美國總統威爾遜提出的十四點原則對德國的懲罰不是很嚴重，心想反正也打不過了，趁著現在還有實力還不如早一點和談，想你們協約國也不會多麼苛刻的對待我們德國。
但是沒想到在法國人的強烈主張下，硬是把德國之前籤的貢比涅停戰協定改成了凡爾賽和約這種屈辱的投降條約，德國不僅要割地，還要賠償巨額的戰爭賠款，這個賠償對當時德國人帶來的人均負擔相當於我國清朝庚子賠款的300倍，足以讓每一個德國家庭崩潰。
本來德國人想的是停戰，沒想到直接變成這種屈辱的投降條約，所以貢比涅停戰協定後沒有心態爆炸的德國人現在炸了。
1923年法國進軍魯爾後，德國政府直接宣布停止一切戰爭賠款，命令魯爾地區的官員拒絕服從法軍的命令，企業停工，企業損失由國家補助，失業工人由國家救濟，德國寧願國內經濟全面崩潰、馬克飛速貶值、人民餓著肚子也不想再給法國人賠一分錢。
在德國人的激烈反抗下，法國不僅沒有如願得到賠款，還為此付出巨額佔領費，可謂偷雞不成蝕把米。更要命的是魯爾危機產生了兩個嚴重的後果:
1、擴軍備戰、反抗欺凌成為了德國人民的強烈要求。魯爾危機證明了縮減到10萬人規模的德國軍隊無力保證德國的領土安全，在此之後即便是最溫和的德軍軍官都支持德國秘密擴軍，在內閣的鼎力支持下，德軍不斷的研究新式戰術、飛機、坦克等新式裝備。德國還一度放下了意識形態的差距，跟蘇聯籤了軍事合作協議；
2、法國的這種單獨行為，嚴重違背了英國的「大陸軍事政策」，英法之間的同盟關係由此破裂。英美意識到一味武力逼債是沒有什麼好結果的，所以要讓德國可以賠錢，就得想辦法讓德國有能力還錢。隨後英美便推出了《道威斯計劃》，由英美的資本來幫助德國實現經濟復甦，從1924年到1929年德國一共支付了110億馬克的賠款，但是同期英美在德國的投資和貸款總額高達326億馬克。
道威斯委員會成員
本來一戰的主要戰場都不在德國本土上，德國工業在一戰中就沒怎麼受損，如今還有這麼多資金的援助，這讓德國在一戰中受損的經濟快速恢復，在1929年經濟大蕭條之前德國的經濟又恢復到了世界一流水準，在1940年德國的國內生產總值高達561億美元，位居世界第二，同時期法國的國內生產總值卻只有390億美元。
在20世紀20年代，德國經濟快速恢復的同時，法國經濟的恢復速度卻不樂觀。
從1921年到1929年，法國經濟的發展情況還是很好的。在這期間法國從德國那裡得到了81.5億馬克的戰爭賠款用來恢復經濟，重工業出現了大發展，生鐵產量從1919年的133萬噸增長到1929年的1036萬噸，鋼產量從1919年的129萬噸增長到1929年的972萬噸，，汽車產量從1920年的4萬輛增長到1929年的25萬輛法國在世界工業中的比重也增加到7.6%，但同時期要承擔戰爭賠款的德國所佔世界工業的比例卻是10.5%。
但是在1929年華爾街股市崩盤，資本主義世界經濟危機爆發。受經濟危機影響，到1932年法國工業生產下降了36.2%，其中，冶金工業下降47.4%，機器製造業下降42.6%，建築工業下降55.6%。輕工業的危機則更加嚴重，1932年的法國輕工業比1928年足足下降64%。
在1929年爆發的經濟危機中受害最大的國家分別是美國和德國，但是這兩國在不久之後就出現了強人領導來扭轉經濟危機帶來的消極局面。作為在經濟危機後上臺的領導人，羅斯福和希特勒都採取了強有力的措施來拯救本國經濟，但是法國應對危機的措施卻虛弱不力，導致經濟危機帶來的惡劣影響在法國持續時間最長。
在英鎊、美元相繼貶值，各國提高貿易壁壘保護本國經濟，日本、德國擴軍備戰計劃以武力轉嫁經濟危機，並實施對外傾銷的前提下，法國卻還是在維持老一套金本位制，同時法國工業繼續相對分散，這讓法國工業的出口競爭力大大下降。1937年法國的出口量幾乎比1929年減少了四分之三，在世界貿易總額中，法國所佔的比重由1929年的6.4%下降到1937年的5.1%，而德國的所佔的比例卻猛增加到9%，比法國高了4/5。在二戰爆發之前，法國的經濟其實相當脆弱，人口、經濟、工業實力都無法和德國抗衡。
經濟上的脆弱自然也反應到政治和軍事領域。
由於經濟動蕩導致法國政局長期混亂，政府頻繁，執行的政策缺乏連續性，在面對希特勒咄咄逼人的擴張時只能選擇執行養虎為患的綏靖政策。
同時，經濟上的脆弱也導致了法軍得到的軍費嚴重低於同時期德軍的軍費。德軍有遠高於法國的軍費來擴充陸海空三軍規模，研發新式坦克和戰鬥機。到了二戰前夕，德國已經擁有3000多輛坦克、4000多架戰鬥機，陸軍實力已經可以和法軍一戰，而空軍實力更是全面碾壓法軍，不僅是在數量上還是質量上對戰法國空軍都處於絕對的優勢，在法國戰役中德國空軍牢牢掌握著法國天空的制空權，讓德國的裝甲部隊可以快速向前推進。
反觀法軍，由於軍費限制，法軍不能像德軍那樣通過大規模擴充來準備一場進攻戰役，主動進攻德國只會是一場慘敗，所以只能採取守勢，依靠和自己同盟的英國用消耗戰來戰勝德國，馬奇諾防線正是基於這種心理才動工修建的。
由此就可以看出，在法國戰役爆發前，法國在經濟上就已經不具備戰勝德國的實力。雖然法國在一些武器上要優於德國，諸如夏爾B1坦克，超越了當時所有的德國坦克，但作為法國空軍主力的MS.406戰鬥機在性能上卻弱於德國的BF109戰鬥機，也沒有斯圖卡這種專門用於對地支援的俯衝轟炸機，法軍整體仍舊處於弱勢。
在這種情況下別說主動進攻並且戰勝德國，法國能擋住德國的攻勢已經很不錯了。
正如開篇所說，法國在二戰豪華的紙面實力之下埋藏的卻是一個經濟脆弱、政局動蕩、軍備落後的「虛弱強權」，這個強權對付波蘭、日本這種工業不如法國的國家還可以，對抗強大的德國卻遠遠不夠。
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