人存原理認為，我們之所以看到的宇宙是這個樣子，是因為如果它不是這樣的話，我們就不會在這裡去觀察它。科學工作和其它一切活動如果脫離了人的存在，就不會有任何意義可言。人存原理告訴我們，我們對宇宙的認識和描述，都帶有我們人類特有的認識能力。我們之所以看到宇宙是這個樣子。是因為它如果不是這樣的話，我們就不會在這裡去觀察它，也就不會提出這個問題。
這個理論看上去是很唯心的，我們所有的認知都只建立在我存在的基礎上。簡而言之，那就是如果人類滅亡了，宇宙就沒有意義了，至少對於人類而言就沒有意義了。舉個例子，我們認為定義一個智慧種族A，A從未出現過，未來也不會出現，那麼對於A而言，這個宇宙是沒有意義的。
有人會說了，宇宙之大，我們無法想像，就只算可觀測部分，我們的宇宙也有930億光年，而還有未知的部分，我們無論用什麼辦法也無法知道這部分區域裡的任何情況，那這部分區域對我們而言是沒有意義的嗎？這部分對人類現在也是沒有意義的，因為就以930億光年的空間為例，一束光永遠也無法從一段到達另一端。因為在這個尺度上，宇宙膨脹的速度已經超過了光速。
這無垠的空間讓人絕望，我們可以做一個粗略的估計，宇宙間可觀測範圍內的星係數量差不多有2萬億個，而恆星的數量差不多有700萬億億顆，行星的數量則能達到5600萬億億顆，這是最保守的估計，真實數量只會更多。在如此浩瀚的背景下，我們很容易就問出了那句：人類存在於這個宇宙的意義到底是什麼？
假如人類消失的話，這個宇宙就對我們沒有意義了，那對別的智慧物種是有意義的吧？可是這個宇宙還存在別的智慧物種嗎？
我們相信有，這個宇宙的某個角落有別的智慧生命，可是為何我們還沒有找到它們的任何蛛絲馬跡呢？可以這麼說，要是宇宙中智慧文明的存在是一種見怪不怪的事情，那宇宙對於人類的意義我們可以閉口不談。可是我們用盡了所有的技術，半個多世紀的尋找，我們什麼也沒有找到，要是真的發生了這件可怕事——宇宙中只有人類這個智慧文明。那宇宙對於人的的意義可就非常重要了。
為何找不到地外文明，為何地外文明從不現身，是它們故意躲起來了，還是我們的技術不夠先進。我們太喜歡從自身找原因了，這次我們可不可以不要對自己太過苛刻，能不能是它們都躲起來了，或者說所謂的它們根本不存在。
在這個背景下，一些科學家們從另一個角度闡釋了人類存在於宇宙的意義是什麼。他們相信動物園理論，相信人類是被所謂的外星高等文明製造出來的，甚至不僅僅是人類，整個地球的一切，包括地球本身，乃至整個太陽系都有可能是被製造出來的。這就是一個實驗室，而空間就是最堅固的囚籠，誰也跑不出去，說都無法看到這個真實的宇宙。
之所以出現這個想法是因為人類發現整個太陽系從小到大都太精密了，精密到我們所有的人造物品都比不過。我們人類，地球和太陽有太多的巧合。生命剛好在地球誕生，地球的環境與位置剛好適合生命繁衍進化，地球的質量與體積剛好適合擁有大氣層，氧層和磁場，液態水很氧氣出現在了地球，月球和木星為地球擋住了無數的隕石轟擊。
這一切的一切有太多的巧合，為什麼太陽的引力剛剛好，有太多的為什麼了。而這些更容易讓我們相信，人類根本不是自然形成的，而是被外星高等文明或者造物主創造出來的，人類只不過是他們的「試驗品」，用來測試生命能不能夠在宇宙某個區域誕生，宇宙某個區域能不能夠進化出高級生物。
宇宙對於人類來說的意義是什麼，人類對於宇宙來說，存在的意義又是什麼？我們的命運是掌握在自己手中還是掌握在未知的外星文明手中？對於很多人來說，這些都很無聊，但是真的很重要。假如人類的命運不由自己掌握，那人類會不會有一天就被突然消滅了？