蓋茨終於真的從微軟謝幕了。
3月14日，微軟公司表示，聯合創始人兼技術顧問比爾蓋茨將從董事會正式卸任，從最後參與微軟的事務抽身而去，比爾蓋茨未來將更多的時間關注於慈善事業。
在蓋茨的辭職聲明中，他寫道：「我已經決定辭去微軟和伯克希爾哈撒韋公司這兩個董事會的職務，把更多的時間用於慈善事業。微軟的領導層從未像現在這樣強大，所以現在是離開的時候了。」
雖然蓋茨此次從微軟董事會退出，但他依然是微軟CEO納德拉和技術高管的顧問。而他的退出，也標誌著比爾蓋茨傳奇的微軟歲月，正式謝幕。
蓋茨被人盡皆知的，是他從哈佛退學。
以1590高分（滿分1600）考入哈佛，但是卻對大學課程毫無興趣。但是卻展現出驚人的電腦天賦。三年後的1975年4月4日，他靠著和好友保羅艾倫合作開發的軟體賣得的版權費，在阿爾布開克創辦了微軟公司。
創業時艱，蓋茨經常睡在辦公室地上，經常駕車超速甚至入獄。
由於蓋茨和艾倫在編程上頗具天賦，而且蓋茨的社交能力超乎尋常。於是很快微軟就在業內軟體開發領域打出了名氣。也得到了IBM的青睞。
1980年，IBM需要作業系統，蓋茨於是收購了開發DOS系統的公司將其二次開發後授權給了IBM使用。與此同時，他大學時期的好友鮑爾默也加入了公司。
收購DOS系統堪稱微軟初期成功的關鍵。正是由於IBM使用DOS的成功，引得各大廠商競相發布PC，而他們不約而同地選擇了當時已經成熟的微軟DOS系統。到1983年，微軟的銷售額已經突破了5000萬美元。
正是看到了為PC開發作業系統的廣大前景，在艾倫由於身體原因退出微軟後，蓋茨決定將微軟的未來發展方向集中於作業系統和軟體開發上。而也正是這一決定構建了當今橫跨全球的巨大公司。
1985年，看到巨大市場空間的蓋茨推出了Windows作業系統，從而開啟了世界上幾乎所有的電腦都被其佔領的漫長歲月。
Windows作業系統和1989年推出的Office辦公軟體，成了全世界的主流。截止目前，微軟各類作業系統市佔率超過90%。
Windows作業系統推出同年，依靠作業系統的發布，微軟銷售額達到1.4億美元，達到歷史新高。而這一成績給了蓋茨信心。次年，微軟正式IPO，以每股21美元上市，當天收盤價就高達28美元，蓋茨一舉籌得了超過6000萬美元的資金。
雖然蓋茨推出了Windows從而與賈伯斯交惡，賈伯斯指責蓋茨剽竊了他的創意。但是從創業初期就和官司打交道的蓋茨，並沒有放在心上。顯然在當時的蓋茨看來，蘋果還夠不上他的眼界。
這也促成了在1987年，蓋茨以1.5億美元投資了瀕臨破產邊緣的蘋果。兩人冰釋前嫌。
在上市一年後，年僅31歲的比爾蓋茨成為億萬富翁。他也成為當時市場上最年輕的億萬富翁。
人紅是非多。微軟依靠作業系統和Office辦公軟體賺得盆滿缽滿，而且由於入局早，龐大的裝機量使得微軟在市場上幾無敵手。最終迎來了當局對於微軟是否涉嫌壟斷的調查。
早在1990年，美國聯邦貿易委員會就微軟在軟體市場與IBM的衝突就展開了調查。到了1993年，美國司法部接替了貿易委員會繼續調查。
在微軟推出IE瀏覽器之後，調查力度愈加猛烈。
1995年，蓋茨成為全球首富，財富總額達129億美元，他在全球首富這個位置上一坐就是12年。當年微軟的總營收為59億美元，擁有接近兩萬名員工。
而就在蓋茨成為全球首富後不久，微軟就推出了IE瀏覽器，並為了市場，將其捆綁到了Windows作業系統中。
此舉讓IE成為全球彼時市佔率最高的瀏覽器，這種趨勢也持續了十多年，成功地讓微軟打入了瀏覽器市場。但這一舉動也帶來了的反壟斷調查。
1994年，美國司法部與微軟籤訂了《承諾法令》，意圖用此來約束微軟在軟體和作業系統市場上的橫行，但是微軟並未遵守。於是在1997年，美國司法部下令對微軟每天實施高達一百萬美元的重罰。而事情起因，正是因為微軟在作業系統中捆綁了IE瀏覽器。
不僅美國司法部，歐盟也對微軟發起了反壟斷調查。1998年，當蓋茨在布魯塞爾與當地政府官員和企業家會面時，突如其來的一塊蛋糕砸到了他的臉上。事出緣由，正是部分用戶為了宣洩微軟的壟斷行徑。
蛋糕襲擊只是蓋茨所受到的第一波打擊。隨後美國司法部連同20個州的首席檢察官對微軟提起反壟斷訴訟，最大的原因在於微軟將IE與Windows捆綁。司法部認為微軟這種舉動對市場上其他競爭對手造成了巨大打擊，涉嫌壟斷。
而捆綁銷售，卻是微軟發家至今的最大因素。IE，Office，Windows Media等系統配套軟體，皆是通過該方式取得了龐大的市佔率。
蓋茨在訴訟中，一直表示自己從未阻止競爭對手進入軟體市場，但是司法部並未相信。
針對微軟的反壟斷調查如火如荼，而2000年，蓋茨宣布自己將不再擔任微軟CEO，而交由鮑爾默接任。自己則退居首席軟體架構師。
蓋茨的退位並未降溫司法部的訴訟。反而在同年，蓋茨的微軟遭遇最大危機：法官傑克遜要求微軟一分為三，核心業務各成立一家公司以相互制約。
正當蓋茨束手無策時，法官傑克遜由於違規被辭退，替任法官極力促進微軟與司法部和解。而蓋茨也各個攻破，與當初的20個州法官的一半達成了諒解。
一年後，隨著政府換屆，司法部的態度發生了重大改變。美國司法部宣布放棄拆分微軟的想法，不再對此類行為提出訴訟。
「仿佛聽到了比爾蓋茨的大笑聲，」時評道。
雖然同期歐盟針對微軟發起了更多的訴訟，讓微軟陷入了四面楚歌，但是由於在美國本土的反壟斷案已經基本結束，蓋茨鬆了一大口氣。此後歐盟在十數年間多次調查微軟，開出了總額高達20億歐元的巨額罰單。
但是微軟的攻勢已經勢不可擋。擺脫了反壟斷調查後，蓋茨的微軟就走上了高速發展之路。
在卸任CEO轉任首席軟體架構師之後，2001年，蓋茨引領微軟開發上市了Windows XP系統，這一系統真正成就了微軟的霸業。革新的圖形UI，重新設計的底層交互，讓Windows XP成為了目前壽命最長的作業系統。
同年，蓋茨在經歷與世嘉、索尼合作開發主機不歡而散後，怒而決定微軟自己開發並銷售主機業務。將微軟的利潤增長多元化，正是蓋茨的戰略。
此後微軟發展順風順水，家庭娛樂、作業系統等業務佔據了主流，四海之內幾無敵手。
而在2006年，蓋茨辭去了首席軟體架構師，僅保留微軟董事長一位。將微軟的大攤子留給了鮑爾默。
在辭去首席軟體架構師同時，蓋茨宣布將會在兩年內逐步退出公司運營。將所有經營權都留給了多年好友鮑爾默。
2008年，自從1996年登上首富寶座12年之後，蓋茨被自己的牌友巴菲特「拉下馬來」。並且其宣布在微軟正式退休。
但是自從蓋茨退出微軟日常管理之後，微軟在手機業務、網際網路大潮中接連受挫，錯失大市場。當值CEO鮑爾默在2013年宣布在1個2月內將辭職的消息反而讓微軟的股價大漲7%。
面對多年好友造成的殘局，蓋茨不得不重新出面。
2013年底的股東大會上，當談及鮑爾默將離職時，蓋茨動情不已，稱「能夠領導微軟這家公司，是一種福分，我感謝鮑爾默的付出。」
兩個月後，蓋茨在董事會上宣布替任CEO為薩提亞·納德拉。並卸任微軟董事長，新職位為CEO技術顧問，將輔佐納德拉接手微軟。
微軟對於蓋茨來說，依然是如孩童一般。納德拉不負眾望，如今微軟市值已經突破萬億大關。
在1975年，蓋茨曾經誇下豪言：「我要讓世界上90%的電腦運行我們的系統。」
如今，在宣布退出微軟董事會之後，他已經脫下了曾經在他身上光芒萬丈的微軟外殼，轉而全身穿上了慈善的外衣。
就在前不久，蓋茨宣布將由基金會對武漢兩次捐款達5500萬美元。有人說他是善心之舉，他卻認為自己奉獻太少。
不論是對這位巨人是褒是貶，蓋茨無法脫下的，是他所創造的一個前所未有的帝國。微軟，也將繼續帶著蓋茨的印記，一直奔跑下去。
圖註：蓋茨及其夫人在中國