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(圖片來源:S Getzin, University of Göttingen)
正如麥田怪圈一樣,「精靈圈」(fairy circles)也因為無法解釋而迷人,它獨特而又規則的造型引發了諸多猜測和爭議,有人認為它是大自然的鬼斧神工,也有人認為它是超自然現象。
「精靈圈」指的是一個個天然形成的圓形土圈,土圈的邊緣長了一圈茂盛的草,但中間卻寸草不生,神秘土圈會不斷形成,多年後又無故消失。它們看起來有點兒像麥田圈,又有點兒像土方藝術。
科學家們自1970年代就開始研究「精靈圈」。這種怪圈曾經被認為是非洲納米比亞大草原的獨有現象,但近年來也開始在澳大利亞出現。此前研究人員認為這些「精靈圈」可能是地下白蟻活動的結果,但現在德國科學家進行的一項研究發現,「精靈圈」就是植物本身作用的結果,它們是圖靈機制的一個例子。
由哥廷根大學的生態學家Stephan Getzin帶領的團隊對澳大利亞紐曼的「精靈圈」進行了監測。紐曼是西澳大利亞皮爾巴拉地區的一個城鎮,屬半乾旱氣候,當地夏天氣溫可以達到48℃。
研究人員利用無人機鳥瞰了該小鎮外「精靈圈」的布局,他們還對「精靈圈」進行了詳細的監測,並在貧瘠和植被覆蓋的地區下方一英寸處設置了氣象站和土壤監測設備。紐曼外的沙漠主要由一種小草屬的單一類群支配,這是形成精靈圈模式的關鍵。
監測顯示,短暫而強烈的降雨將地表的粗砂擠壓成細粉砂和粘土。而粘土充當了「塞子」的作用,填埋了地面空隙,導致雨水無法滲入地面,形成地表徑流。
這種徑流也為植物在貧瘠地帶之間的空隙中生存創造了可能。由於植物儘可能多地利用了這些空隙,所以形成了直徑13英尺(4米)的蜂巢式的精靈圈。而規則的圓形結構也有利於植物的生長。
土壤監測還顯示,植被下的土壤比貧瘠地塊的土壤溫度要低得多。Getzin和他的團隊曾在75℃的氣溫下測量了沒有植被覆蓋的土壤,溫度高到可以煎雞蛋;而有植被覆蓋的土壤溫度則大大降低。反過來,較低的土壤溫度使種子發芽和幼苗生長成為可能。
該實地監測時碰巧遇到一場野火,這場野火清除了「精靈圈」,但研究人員發現,當草開始冒出地面時,同樣的怪圈模式又出現了。
Getzin表示:「我們可以第一次通過許多非常詳細的實地調查證明,圖靈原理和其所有假設在自然界中確實是符合的。」圖靈原理指存在一臺抽象的通用計算機,它可以模擬任何物理過程。圖靈原理可以解釋宇宙中廣泛存在的自相似性。
目前,Getzin和他的團隊現在正在納米比亞進行類似的檢測,以了解「精靈圈」背後更多的秘密。
【編譯/前瞻經濟學人APP資訊組】
參考資料:https://www.livescience.com/how-mysterious-fairy-cirles-form.html
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