對不少觀眾而言，《信條》的男主角約翰·大衛·華盛頓是一個生面孔。在《信條》上映之前，要是說起約翰·大衛·華盛頓，大概很多人的第一反應是：誰？
只有在說起他父親時，大家才會恍然大悟：哦！原來他是好萊塢傳奇黑人影星丹澤爾·華盛頓的兒子！
「星二代」的身份是一個「甜蜜的枷鎖」，在好萊塢也一樣。約翰·大衛一度走上了與父親截然不同的道路，當一名職業橄欖球運動員；退役之後加入演藝圈，為了擺脫父親光環，竟然在很長一段時間裡都對別人說自己的父親正在蹲監獄……
約翰·大衛的父親丹澤爾·華盛頓聲名顯赫，他曾兩度獲得柏林銀熊獎最佳男主角與奧斯卡最佳男主角、男配角大獎，還分別在2016年和2019年獲得第73屆金球獎和第47屆美國電影學院（AFI）的終身成就獎，是真正的實力派老戲骨。
丹澤爾·華盛頓和妻子保利塔·華盛頓結婚37年，育有兩子兩女，1984年出生的約翰·大衛是老大。約翰·大衛也是一個在片場長大的孩子，7歲的時候更是早早獻出自己的銀幕處女秀：他在斯派克·李執導、父親丹澤爾·華盛頓主演的電影《馬爾科姆·艾克斯》中客串了最後一場戲，並且有一句臺詞。
這部電影對丹澤爾·華盛頓而言也是意義非凡，為他帶來首個柏林銀熊獎最佳男主角獎盃和首個奧斯卡最佳男主角提名。現在回憶起來，約翰·大衛也覺得這段經歷非常美好：「我的履歷表上第一部電影就是這部佳片。」
長大後，約翰·大衛在2015年正式投身演藝圈，成為一名演員。剛入行的時候，約翰·大衛刻意隱瞞了父親的身份。他坦言：「人們一旦知道我父親是誰，態度就會改變。所以我經常撒謊說父親是個建築工人或者還在蹲監獄。不然即使我覺得自己很好，人們也不會把我當回事。」父親也不知道他到處試鏡，直到在2015年拿下HBO劇集《球手們》的角色，約翰·大衛才終於告訴父親自己要去當演員了。
雖然在演藝事業上刻意避嫌，但約翰·大衛與父親在生活中的相處頗為融洽。在接受外媒採訪時，約翰·大衛說：「有時候我和父親在家一起吹小號；有時候我會把自己的頭髮染成紅色，學習阿拉伯語，他都不會說啥。」
在30歲之前，約翰·大衛是一位職業橄欖球隊員。雖然從小泡在片場，但約翰·大衛從中學開始就志願當一名職業橄欖球員。高中時，他因為在足球、籃球和田徑等領域有出色表現被評為學院優秀運動員。高中畢業後，他入讀莫爾豪斯學院，這所學院曾走出馬丁·路德·金、斯派克·李、薩繆爾·傑克遜等優秀校友。大四的時候，約翰·大衛以1198碼的跑陣速度打破學校紀錄，此外還保持了單場比賽242碼的紀錄和職業生涯3699碼的跑陣紀錄，成績斐然。
但是，職業運動員的路並不好走。約翰·大衛在畢業前夕參加NFL（美式足球聯盟）選秀卻落選，2009年轉投到UFL聯盟（United Football League）的薩克拉門託山貓隊。2013年，由於跟腱斷裂，約翰·大衛的職業球員生涯被迫畫下句號，這一年他29歲。
雖然約翰·大衛的職業運動員生涯不算特別成功，卻意外為他未來的演藝事業打下基礎。退役兩年後，約翰·大衛完全離開了橄欖球行業，甚至一度考慮去當個老師。2014年左右，HBO籌備橄欖球題材的劇集《球手們》，在經紀人的牽線之下，約翰·大衛去試鏡，並成功贏得了劇集的主要角色「Ricky Jerret」。這部總共五季、為時四年的高收視劇集，讓約翰·大衛在演藝圈打出名堂。
而約翰·大衛可以得到《信條》裡的角色，也與他的前橄欖球運動員背景有關：諾蘭看過《球手們》，當時還不知道約翰·大衛是誰，卻對他的運動能力印象深刻，認為運動員經歷能讓他勝任《信條》裡的大量動作戲。
在敲定約翰·大衛成為《信條》男主角之前，除了《球手們》，諾蘭還看過他在2018年主演的斯派克·李作品《黑色黨徒》。諾蘭評價，約翰·大衛是一位「能夠支撐起銀幕的演員」。能成為諾蘭作品的男主角，約翰·大衛更是欣喜若狂：他是諾蘭的狂熱粉絲，「我看過諾蘭的每一部電影，比如《盜夢空間》我就幾乎看了30遍！」
不過，約翰·大衛沒想到這次合作竟然那麼「痛苦」：參演《信條》，簡直是腦力和體力的雙重挑戰。《信條》上映之後，不少觀眾反映「看不懂」，其實主演們起初也是一頭霧水。約翰·大衛說，剛接到《信條》劇本的時候，他讀了幾個小時，卻連電影的類型都沒搞明白：「我花了四個小時才讀完：讀了十頁，又折回去再讀五頁；讀了十五頁，然後又得返回再讀十頁。腦子裡一直在想：我們到底要怎麼做？他（諾蘭）到底是怎麼想到這些的？」他以為自己讀懂了，結果真正開拍的時候，發現自己還是太天真了：「一開始我還挺有自信的，後來才發現要跟上諾蘭的概念其實不容易。
《信條》不僅燒腦，而且燒體力。儘管有著前職業運動員的背景，但《信條》的動作戲強度讓約翰·大衛也幾乎吃不消。他可以說是電影裡最累的人，要反向蹦極蹦上高樓，要爬上高速行駛的消防車，要實現各種倒放打鬥戲……他坦言自己有幾天都沒法從床上爬下來，甚至懷疑體力能否支撐自己順利拍完這部戲，「在NFL的時候，我必須努力練習才能保住工作，沒想到現在拍電影也要如此拼命，但這是值得的」。
《信條》的一戰成名，加上之前《黑色黨徒》帶來的金球獎戲劇類男主角提名，約翰·大衛如今已經在好萊塢能夠「擁有姓名」，再也不只是「丹澤爾·華盛頓的兒子」。值得一提的是，他最近又開始進軍愛情片領域，與好萊塢女星贊達亞合作了愛情電影《馬爾科姆和瑪麗亞》，預計明年上映。
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