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江南七怪是金庸先生在《射鵰英雄傳》與《神鵰俠侶》中塑造的人物，七個人分別是飛天蝙蝠柯鎮惡，妙手書生朱聰，馬王神韓寶駒，南山樵子南希仁，笑彌陀張阿生，鬧市俠隱全金髮，越女劍韓小瑩。他們生活在江南，卻遠赴草原，是一代大俠郭靖的授業恩師，他們中大多數人慘死在楊康與歐陽鋒的手下，在神鵰結尾時還在世的就只剩老大柯鎮惡一人。
在小說中，單純以武功考量，他們不是最弱的，但也不是最強的。柯鎮惡的話一般是這樣的：剛開始說，你現在跪下求饒，我還可以饒你一命，否則我就不客氣了」，幾分鐘後道:「我既然技不如人，要殺要剮悉聽尊便」。
很多讀者也許覺得江南七怪武功平平，只是郭靖成長路上的一個背景，但他們之於郭靖，之於這個江湖，有著非同尋常的意義。
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《射鵰英雄傳》中其實有兩個江湖，一個是遠離現實的江湖，是五絕及其傳人的江湖。五絕中王重陽早逝，其他四人行蹤不定，神龍見首不見尾，東邪隱居東海桃花島，西毒遠居西域白駝山，南帝遁入空門，北丐難覓行蹤，老頑童不問世事，還被關在桃花島很多年，江湖中只有他們的傳說，卻很難見到其人。
而現實的江湖是一直存在的，沙通天、侯通海這樣的人是大金六王子完顏洪烈籠絡的江湖高手；沙通天的四個徒弟，能頂著哲別和博爾朮的箭雨，衝入數百蒙古軍，刺殺鐵木真，傷王子窩闊臺，擊殺將領四五人。若非江南七怪出場，郭靖鐵木真等一行人，就得差點交代在他們手中。
五絕離現實的江湖太遠了，他們幾乎不怎麼過問江湖世事的，他們是一種神一樣的存在，他們在意和比拼的核心，是代表著最高武力的《九陰真經》，絕大多數事，對於他們而言，都無暇顧及。
但是，人們之所以喜歡武俠，欽慕俠客，僅僅是因為欽慕武力嗎？
不是的。
人們對俠客的欽慕，是面對現實秩序無法公平正義的時候，希望有俠客來替天行道，或者說自己便是那個俠客，劍是要用來平不平的，人們對俠客的身份希望，是替天行道的正義使者。
在遇到諸多不平事的時候，在被惡人欺凌的時候，就算是最正義的洪七公，你上哪兒去找他去？更不用說另外幾個了，五絕是設定的神一樣的存在，現實中很難找到他們。
當你遇到困難能夠找到的，只有江南七怪，他們才是真正存在於現實的俠客，金庸老爺子對他們的身份設定，就是處於市井之中。
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朱聰是書生，但「全身油膩，衣冠不整，滿面汙垢」，和傳統意義上的書生絕不相類，而且有時還是一個小偷，南希仁是樵夫，張阿生是屠夫，全金髮是做生意的小商販，韓小瑩是漁女。韓寶駒號稱馬王神，馬術極好，武器也是鞭子，想來其身份應該是馬夫之類的。至於老大柯鎮惡，則有可能是走江湖雜耍賣藝的。丘處機笑道：「柯大俠平時一定愛玩頂盤子。」隨手接住了銅缸。柯鎮惡冷冷的道：「小弟幼時家貧，靠這玩意兒做叫化子討飯。」
這七個人都生活在市井之中，他們生活在社會底層，這是他們的唯一身份。
就在這人來人往紛紛擾擾的市井之中，江南七怪一諾千金，他們代表了平凡人的江湖夢想。
還記得，射鵰裡江南七怪在大漠輾轉數年終於找到小郭靖，不意遇到銅屍鐵屍，郭靖誤殺陳玄風後，江南七怪葬了張阿生，之後六怪帶著郭靖回到李萍處，第一件事就是祭拜郭嘯天，兄妹六人在郭嘯天靈前齊齊下拜。
此時，兄妹六人是否想到了接下來十幾年深陷大漠的艱難，是否想到了痛失兄弟的悲痛，是否想到了調教郭靖的無奈？在郭靖成年眼見武功不成賭局要輸，他們會否為這一拜感到不值？無論怎樣，當時這一拜像是一個儀式，柯鎮惡帶著兄妹五個對郭嘯天說，放心吧，雖然咱們素昧平生，但是你的孤兒寡母我們來照顧。
一個承諾，救人孤兒寡母，就敢砸進去十八年。這十八年，可能沒有任何武俠故事的傳奇，沒有快意恩仇，沒有風雲意氣。但這樣的事，卻是最現實最珍貴的俠義，因為瞬間的豪氣和勇義是容易的，但一切都難經得住時間的消磨，漫長的18年，一意的堅持，太難做到。
江南七怪做的事不絢爛，不傳奇，看上去很平凡。
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這看著平凡的舉動，卻太不容易。
想想吧，看看吧，青城派滅了福威鏢局滿門，有人給福威鏢局出頭嗎？沒有，連江湖上的泰山北鬥少林武當都裝聾作啞。
李莫愁殺了無數陸家莊的無辜百姓，正派人士有說過必須除此魔頭嗎？沒有，黃藥師明明有機會除了她卻礙於面子沒有下手。
謝遜為了引出成昆殘殺無辜，有哪個事不關己的人出來主持公道？沒有，他是在拿到了屠龍刀後才成了眾矢之的。
江湖就是這樣殘酷的，妥協計算、陰謀詭計和潛規則幾乎無處不在，行俠仗義只不過是高性價比下的隨手為之，大俠們能做到的只是不為惡，以及力所能及的情況下行善。對於你我大多數二三流的普通人物來說，可能就是襄陽武林大會上離郭靖十幾張桌子遠的一個背景，可能就是襄陽大戰時，被隨手拍死的一個小兵。你被蠻橫無理的郭芙一劍砍傷去找神鵰大俠主持公道，沒想到他卻說這算什麼，我這條胳膊都是她砍掉的。
在這沒有童話的江湖裡，你的英雄夢早晚支離破碎。
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在這樣的江湖中，江南七怪的存在才尤其顯得光芒璀璨。他們聽說你有難，哪怕對方是大名鼎鼎的全真七子第一高手丘處機，也毅然前往，他們偶遇黑風雙煞陳玄風、梅超風夫婦，哪怕明知不敵甚至會全軍覆沒也硬著頭皮上，他們幾次與歐陽克照面哪怕知道他是西毒門人也絕不留情，在這個大部分是灰色地帶的江湖裡，他們只相信非黑即白。
所以，看上去他們在江湖裡混得不是很體面，甚至狼狽不堪撞的頭破血流，尤其在他們的徒弟郭靖成為一代大俠後，他們徹底淪為郭大俠成長之路的背景板。為了郭靖，他們要一次又一次地面對武力超過自己的敵人，沙通天、彭連虎、靈智上人、梅超風，甚至歐陽鋒、黃藥師。這些人不是一派之主就是武林宗師，有著高超的武功和龐大的勢力，而他們只是幾個雲遊江湖的散人。但是，當他們打傷歐陽克手腕時，當柯鎮惡向黃藥師吐痰時，在他們身上看不到一絲的妥協和軟弱！
郭靖應該慶幸，當年和丘處機打賭的是江南七怪，換做射鵰這部書裡任意其他人都不會千裡迢迢趕去教育郭靖。丘處機去找黃藥師？黃藥師翻著白眼冷笑三聲；去找洪七公？老叫花說我是幫主啊，我很忙的，而且一直吃牛羊肉我受不了啊這樣吧，我在丐幫派個長老去處理一下；去找段皇爺？漁樵耕讀這四關就過不了；甚至丘處機自己在教導楊康時也只是偶爾來提點，不像江南七怪那樣日夜守著郭靖。
這件事情的性價比太低了，只有江南七怪，甘願為了一個只是聽說、素不相識的陌生人，搭上自己生命中最輝煌的十八年，從風景如畫的江南走向貧瘠荒涼的大漠，把一個天資普通的笨孩子引向屬於他的江湖。
所以，在整個射鵰裡，江南七怪，擔起了雲天高義這四個字。
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江南七怪做到了江湖中絕大多數人都做不到的事，所以他們聲名遠播。當你遇到危難力所不逮之時，黃藥師可能不會幫你，洪七公可能沒空幫你，丘處機可能選擇著幫不幫你，只有江南七怪會為你赴湯蹈火，哪怕能力不夠，你也會被他們的古道熱腸所感動。
在射鵰英雄傳這本神仙打架的小說裡，七怪戰績不好看，活的不體面，死的很悲慘，在五絕日月同輝的光芒下，在郭靖無限開掛的機遇下，他們像是江湖的一個裂痕和縫隙。
千金一諾，間關萬裡；
雲天高義，海內同欽。
但是萬物皆有裂痕，那是光照進來的地方。
江南七怪就引導著那束光，照進了這個平凡晦暗到讓人絕望的江湖。
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