玉檀這個《步步驚心》中桐華花費很多筆墨描寫的女子卻有著神秘的過去，我們只能在她和若曦為數不多的幾次身世淺談中得知，她是個阿瑪離世很早，家裡姐妹眾多，而母親又身患重病，家庭重擔全繫於一身的女子。
迫於無奈之下，還未成年的她鬥膽攔下了京城九爺的馬車，也就是從這時起，她和九爺之間就有了一段故事。
或許一開始，九爺並沒想把她培養成棋子，而只是恰巧救了一個有膽色且可伶的女孩，也許你會說，這個外號為毒蛇老九的阿哥會好心救一個乞丐？的確，以九爺的性格很難對一個在大街上攔下他馬車的人心存善念，試想如果當時攔下他馬車的是一個成年的乞丐也許當場就會命喪黃泉，可偏偏是還未成年的玉檀（或許連玉檀這個名字也是後來九爺給的）。
至於九爺為什麼不僅沒有怪罪玉檀還丟給了她銀票和衣服，我想也許是九爺的確對還是小女孩的玉檀有了憐憫之心，或許是他看到了一個和自己很像的人，為了自己的目的，無畏無懼，一無反顧，因為有的時候我們也會喜歡上和自己相像的人。
玉檀和若曦同時進宮，她們同樣都在沒有任何硝煙的後宮戰場步步為營，屢屢為艱，看似她們的命運很相似，可細細斟酌卻有著很大的差別。若曦是八爺福晉的妹妹，和十爺是玩伴，是十三爺的知己，與十四爺冤家，和八爺、四爺的關係就更不用說。
而玉檀什麼都不是，只是個平凡的宮女，即便當時的九爺也會同八爺一樣在後宮為她打點，可一個是那麼的名正言順，一個卻是永遠處在黑暗中。若曦可以在後宮學著如何做一個書香氣息的女子，而她就要隱藏起自己的真才實學，假裝著什麼都不識，什麼都不懂，在努力著做著九爺棋子的同時也殘忍的對待著自己。與其說她在後宮是一個『間諜』的身份，我更願意承認她是一個痴情的女子，一如她自己所說，紅塵中一痴傻人而已。
如果不是為了愛，她大可以在有機會出宮的時候一走了之，憑著自己十幾年在御前奉茶拿到的賞賜，她以後的生活是有保障的。可是她沒有，這個跟若曦她們一樣都為愛痴迷的女子之所以跪求若曦幫忙讓自己能留在後宮，僅僅是為了自己心愛的人，為了他沒有完成的願望，即便這個願望不是那麼的光彩，所做之事也並非出自本心，即便她清楚繼續留下多半是九死一生的結局，但是她還是願意賭，即使到最後她賭輸了，她也不悔無怨。
或許從一開始她根本就沒有為自己想過結局，只要九爺還有用得著她的地方，她都會如飛蛾撲火一般，只為那可能的短暫的溫暖。
我相信她和九爺之間是有過一段感情的，只是這段感情是模糊的，模糊的連她自己都不敢確定是兩情相悅還是一廂情願，這點可以從她說給若曦的回憶中得知。
她從豆蔻年華的年紀開始就跟著九爺，直到出落成一個亭亭玉立的姑娘，其中這幾年的光景裡他們可能日久生情，也許進宮之前九爺還給過她承諾，承諾她等他們成功了，他就娶她做他的福晉，從此後一生榮華，一世安穩，再也不用漂泊，不用每天過著小心翼翼，如履薄冰。她帶著他給的承諾，憧憬著他們美好的未來走進深宮。
都說一如宮門深似海，的確，十幾年後宮步履維艱的日子讓她學會了處處小心，日日謹慎，連平日裡說出口的每一句話都要斟酌好久，她生怕一個不小心自己被趕出宮或者是死了，那樣她就不能完成他交給她的任務，也就會沒有了美好的未來，那是他會給她的未來。
怎奈命運早已註定，註定了她和九爺此生有緣無分，其實玉檀心裡也清楚，她清楚的知道自己的結局，歷史上有太多這樣的例子，她們每一個人最後的結局都是相似，她也不會例外。可是我想像不到，這個知道自己命運的女子，是如何挨過日日步步維艱的生活，她的害怕、擔心、思慮與若曦相比有過之而無不及。
從最後她給若曦的信，從王喜的回憶，我們知道她最後離開是開心的，沒有什麼遺憾，如果要說有，只有對若曦的愧疚了，一如若曦所說，即使是玉檀騙了她，多年的姐妹情假不了。
所以，我們看到她躺在蒸籠了流著淚笑了，流淚是想對一直照顧她的若曦說聲對不起，笑是她終於解脫了，無論是恩情、愛情、友情，隨著她的離開都會煙消雲散。而對九爺，她做了自己所能做的一切，有的也只是一句不悔無怨。
話至此處，再去討論她和九爺之間到底有沒有愛情，已是多餘。
我想無論九爺是否真的愛過，玉檀都曾無怨無悔的愛過，還記得九爺曾問「為什麼不是恨」，恨？要讓玉檀恨什麼？所有的一切都是情出自願，本就會事過無悔，又哪來的恨呢？人生一世，能遇見一個自己願意付出所有去愛的人，也不枉在這世上走一遭，不是嗎？
看著她從舞臺的出場一直到離開的那刻，我突然間愛上了這個女子，可我更愛她對愛情的執著——願意用她的全世界只為換九爺的一個擁抱。我甚至祈禱著她會有來生，祈禱她的來生會有世間每個女子都仰望的幸福。