西漢時期的文景之治，可以說是中國封建王朝歷史上的第一個盛世，也可以說是最好的盛世之一。
因為他的時間持續較長從漢文帝時期一直延續到漢武帝前期，持續了將近大半個世紀。
甚至在漢文帝時期，免除農民的賦稅長達十二年，這在中國歷史上是絕無僅有。
但是作為西漢的第三位皇帝，文景之治的開創者，漢文帝的所作所為一直被人所忽視。
因為在他所統治的二十年間，既沒有驚天動地的改革舉措，也沒有興師動眾的軍事行為。好像這二十年一切都很平靜，似乎漢文帝根本就無所作為。
然而，實際情況恰恰相反，所謂善戰者無赫赫之功，正是看似無所作為的漢文帝真正奠定了大漢帝國的根基。
1、從天下掉下來的皇位
作為劉邦庶出的第四子，劉恆非嫡非長，按理說這個天下至尊之位是與其無緣的。但是漢初發生的一系列政變，將這個與世無爭的皇子推上了皇位。
劉邦有8個兒子，分別由曹夫人、呂后、戚夫人、薄姬、趙姬等所生，由於生母的不同，他們的命運和結局也各不相同。
劉邦死後繼位的不是長子劉肥，而是次子劉盈，即漢惠帝，因為劉盈是呂后所生，是名副其實的嫡長子。
而呂后為鞏固漢惠帝的地位，對劉邦的其他幾個兒子紛紛加以迫害。
被封為齊王的長子劉肥，聽從齊國內史士的建議，把自己一部分封地讓給了呂后唯一的女兒魯元公主才倖免遇難。
三子劉如意曾與劉盈爭過太子，被呂后下毒毒死，其母戚夫人被做成人彘。五子劉恢被迫娶呂氏女，原來的寵妃被呂后逼死，劉恢殉情自殺。
六子劉友也被迫娶了呂氏女，但寵愛別的姬妾，被呂后幽禁而死。八子劉建死在封地，其與姬妾所生的兒子也被呂后派人殺死，絕後。
只有與世無爭的四子劉恆和被呂后撫養長大的七子劉長躲過一劫。據說代王母薄太后出身寒微，而且不受寵，一直被劉邦冷落。
導致其兒子劉恆也不受寵，所以劉恆被封在代國，這個靠近邊疆的小諸侯國。而劉恆七歲封王，九歲便被趕出了長安，就任代王。
而代王母子又低調做人，謹慎韜晦，而呂后對這對不受寵的母子也格外同情，所以代王母子反而因此躲過呂后的清洗。
漢惠帝七年（前188）劉盈也死了，無子，呂后先後立了兩位少帝，以皇帝年幼為名實行臨朝稱制，打破「非劉氏不得為王」的盟誓，大封呂氏諸王。
呂后稱制前後共8年，她死後，太尉周勃、丞相陳平等對呂氏專權不滿，設計奪取了兵權，將呂氏滅門，準備重新迎請一位劉邦的兒子為皇帝。
當時其實呼聲最高，威望最高的是劉邦長子劉肥的兩個兒子，齊王劉襄和朱虛侯劉章。劉襄率先給天下諸侯王發布了一份聲討呂氏集團的檄文，有首義之功。
其次，正是其弟弟朱虛侯劉章帶兵誅殺了相國呂產之後，又在宮廷內斬殺了長樂衛尉呂更始，解除了呂氏的兵權。
在諸呂被誅滅之後，漢家朝廷之上，圍繞著擁戴誰做新皇帝的難題，展開了又一輪明爭暗鬥。
執掌天下權柄的功臣集團，自然不願意讓強勢的齊王即位。
於是為人低調，實力弱小，易於控制的代王，被功臣集團看重，加上他是倖存於世的劉邦兒子中最年長，可謂是名正言順。
於是一直安安分分待在代國的劉恆，就這樣被超級大禮包砸中，登上了皇位。
2、扮豬吃老虎，一舉掌握政權
起初，劉恆不敢貿然入京，小心打探，直到確認消息後，劉恆便只帶著宋昌等六名心腹，進了長安城。
面對功臣集團，一直被公認為易於控制的劉恆，很快就狠狠打了他們的臉，生動的告訴他們什麼叫做扮豬吃老虎。
劉恆一行到達長安渭橋，丞相以下眾臣由太尉周勃帶領出京在渭橋迎接。群臣拜謁稱臣，代王下拜還禮。
周勃進言: 「願請間。」周勃表示要與代王單獨秘密談話。
周勃作為功臣派的首領，不但在這次政變和擁戴劉恆為帝事件中佔有舉足輕重的地位，而且在軍中擁有很高的威望。
周勃要秘密談什麼，無非是權力交接的討價還價，想告訴小皇帝誰才是當家做主的。
沒想到，劉恆直接代王中尉宋昌代答，義正詞嚴予以拒絕說: 「所言公，公言之。所言私，王者無私。」
意思是，你要想說公事，就請直說；你要想說私事，帝王無私事。直接在眾臣面前給了周勃一個下馬威。
這一席話打亂了功臣集團的算盤，周勃方寸大亂，眾目睽睽之下，匆忙間做出跪上天子璽符的動作，表示心折，無條件交權。
代王雍容閒雅，說: 「至邸而議之。」意思是我是堂堂正正即位的，怎麼可能可以在路邊進行權力交接呢? 周勃徹底失態，陷群臣於被動。
劉恆在代邸接了皇帝印，馬不停蹄，連夜進宮，以皇帝名義發布詔書，一口氣連夜辦了三件大事。
第一件，派自己的親信掌控宮中守衛和軍權。第二件，清除自己的皇位威脅，誅殺了呂后所立的少帝，並且廢除他們名位。
第三件，施惠全國民眾。史稱「夜下詔書」: 「赦天下，賜民爵一級，女子百戶牛酒，酺五日。」以此收買人心，證明自己是正統。
三件大事，一夜辦完，未經朝議，越過大臣，乾剛獨斷，展現了漢文帝超高的政治手腕。
其後他又離間拉攏功臣集團，將深得軍心的周勃趕回封地，而對文官出身沒有軍事威脅能力的陳平等人則一直重用。
而後，漢文帝又不斷啟用新人和自己的代國班底，在這批新人的努力下，漢文帝牢牢掌控了朝廷。
而劉恆最大的競爭對手劉襄，在漢文帝登基後不久就死了，他的封地又被劉恆分封給了他的七個兒子。
原來的齊國一下子分成了七個小國。這樣一來，從表面上看，好像是劉恆感念劉襄的功勞，額外開恩，特例將劉襄所有的兒子都封王。
但實際上卻是將齊國的力量分解了，大大減少了齊國劉襄一脈對中央的威脅。
而對於在政變中居功甚偉的劉章，漢文帝直接齊國兩個郡割出來，一個封劉章為城陽王，一個封劉章的弟弟劉興居為濟北王。
這樣一來，一方面進一步削弱齊國力量，一方面讓這幾個兄弟間生隙。最後劉章也抑鬱而終。
後來，劉興居趁劉恆出兵匈奴的時候帶兵攻向京城。但現在的劉恆已不是初入京城的劉恆了。劉興居的反叛很快就被平息，劉興居兵敗被殺。
最後，皇族裡還能對劉恆有點威脅的就剩下一個人了，七弟劉長。漢文帝通過刻意驕縱劉長讓其犯錯而除掉了他。
如此一來，最後能對劉恆構成威脅的人也不存在了。看似柔弱易控制的劉恆，在上位不久就通過一系列手段，迅速剷除了所有能對他的皇權構成威脅的因素。
他的城府、隱忍、狠辣，讓那些推選他的大臣們都意想不到，可謂是真正的扮豬吃老虎。
3、與民生息，造就盛世
雖然通過一系列的手段，漢文帝穩固了自己的帝位。但是，其接手的天下卻是一個名副其實的爛攤子。
漢初，異姓諸侯的叛亂，匈奴的入侵，導致戰爭對經濟發展的影響和破壞仍然存在，雖然經過呂后等人的不斷努力，經濟有所恢復，但百姓生活依然很困苦。
於是，漢文帝把發展經濟放在首要。他特別重視農業生產，為此以身作則，專門創建了「藉田」制度，成為中國歷史上第一位親自下田耕作的皇帝。
雖然只是一個形式，但為天下臣民做出了表率，這項制度為歷代帝王所效仿。
為鼓勵農耕，漢文帝還從稅收政策上進行了重大改革，將之前的「十五稅一」改為「三十稅一」，使朝廷收取的田租標準降低了一半。
不僅如此，自漢文帝十三年（前167）起還全部免去田租，這項政策一直實行了十二年，在封建歷史上僅此一例。
漢文帝還將將成年男子的徭役由每年一次改為每三年一次，減少對百姓的剝削，與民生息，這樣的減役力度也是封建時代所少見的。
並取消各郡國每年給中央的歲貢，等於間接減輕勞動人民的經濟負擔。經過幾年的努力，農業得到了極大發展。
除了農業，漢文帝還大力發展工商業，其下詔開放所有山林川澤，允許私人開採礦山、開發漁業和鹽業。
取消關卡檢查制度，以促進各地區之間的交通和貨物流通。由此「富商大賈周流天下，交易之物莫不通」。導致漢代出現工商業興盛發達的局面。
漢文帝採納賈誼、晁錯之策，貴粟積貯，以爵換糧，大量在邊地儲備糧食，移民實邊。
文景時期在今寧夏、甘肅境內西北沿邊諸郡開闢數十座軍馬場，大量養殖戰馬，又鼓勵民間養馬。
漢朝經過文景兩代積極備戰，到漢武帝即位時，「京師之錢累巨萬」，「太倉之粟陳陳相因」，「眾庶街巷有馬，阡陌之間成群」為漢武帝北伐奠定了基礎。
不僅如此，漢文帝躬行節儉為天下先，在位 23 年，宮室、苑囿、狗馬、服御，無所增益。當初其打算建造一座觀景臺，因預算造價一百萬，相當於十戶中等人家的產業而作罷。
其還帶頭穿粗絲製的衣服，他最寵幸的慎夫人，「衣不得曳地，幃帳不得文繡」。還下詔規定，自己的陵墓中的陪葬品只能用瓦器，不得以金銀鍚為飾，並帶頭提倡薄葬，廢止三年之喪。
經過漢文帝二十多年的休養生息，整個國家呈現出一派盛世的景象，也是在通過漢文帝的治理，漢朝的根基才算真正的奠定，漢室的統治真正被認可。
雖然漢文帝沒有漢高祖的雄才大略，沒有漢武帝的赫赫武功，但是對於一個小民來說，我更願意生活在漢文帝的時代。