「周鄭交質」是什麼意思呢？
說的就是周王朝與鄭國，互相交換人質。誒，這就奇怪了，好端端一個大周朝，怎麼會淪落到和一個小小的諸侯國交換人質呢？其實，周王室落到這般田地，全是自己給作的。咱們要想追溯一下緣由，還得從周幽王說起。說起這個周幽王，咱們都會想到他幹的那件蠢事兒——烽火戲諸侯。可別小瞧了這位爺，人家幹的蠢事，可不止這一件。跟「烽火戲諸侯」差不多著名的，就是他廢嫡立庶。
簡單點兒說，就是把自己原來的王后申後給廢了，立了庶出的褒姒為後。這樣一來，申後的兒子——宜臼的太子之位，也莫名其妙丟了，換了褒姒的兒子當太子。咱們回想一下，宮廷劇裡怎麼演的來著？王后之位被廢，要麼成天被關在冷宮孤苦度日，要麼，就被皇帝找個藉口給殺掉。而太子之位被廢呢，命運也差不多。甭管宮廷劇裡演的是真是假，反正這母子倆，沒一個好過。可憐的申後，當然不想留在這兒等死，於是呢，便帶著兒子宜臼偷偷逃回了娘家，申國。申侯知道事情的經過後，氣得火冒三丈，連我女兒你都敢廢，看樣子是不想和我好好做朋友了？
立刻聯合鄫（zēng）國和犬戎，開始攻打西周的都城，鎬（hào）京。
最後的結果是，周幽王被犬戎殺死，各諸侯國擁立宜臼繼位。宜臼成了周平王，也就是這個故事的主角兒了。其實，擁立宜臼當天子這事兒，說得好聽一點兒，是替天行道；說得不好聽一點兒呢，就是弒君奪位。所以，諸侯國裡幾乎分成了兩派，其中一派，基本上是擁護周平王的；而另一派呢，雖然嘴上說沒意見，但他們心裡卻認為，周平王的登基，不具備很強的合法性。再來呢，這些諸侯國們，早就想脫離周王室的控制，只是不好意思說，經這事兒這麼一鬧，好，機會來了。
支持者，美其名曰支持者，本質上已經慢慢控制了周王室，比如晉國、鄭國等。您說，一個國家，最怕的是什麼呢？當然是國內不團結了。你自個兒都跟自個兒過不去，別人還不得各種找茬兒嗎？於是犬戎時不時出來蹦躂兩下，但總算每回，都勉強被鎮壓了下去。但是，這麼下去總歸不是辦法，周平王最終做了一個重大決定，把都城遷到洛陽，重整周朝。至此，西周滅亡，東周的歷史，開始了。
遷都完畢，可不代表高枕無憂了，由於鄭武公擁立有功，被任命為周朝的卿士。後來，鄭武公的兒子鄭莊公，又繼承了父親的官位，也做了周朝的卿士。大伙兒注意，卿士這個官兒，總管的是整個王朝的政事。也就是說，周王室的實權，實際上是掌握在鄭莊公手裡的。周平王當然不甘心受控制，便乾脆來個以暴制暴，讓虢國的君主也來當卿士，以此來對抗鄭國。
這突然冒出來的虢國，又是哪個國家呢？其實，周朝從一開始，就存在著兩個虢國，一個東虢國，一個西虢國。周武王滅商後，周文王的兩個弟弟分別被封為東、西虢國國君。這兩個虢國，相當於周王室的兩面屏障。後來，東虢國被鄭國所滅，剩下的西虢國，跟著周平王東遷。周平王任命的那個卿士，就是西虢國公。
周平王的這個操作，明眼人都瞧得出來是幾個意思，人家信任的還是自家人，至於鄭國，只是無奈受制於他罷了。但鄭莊公不樂意了，聽到西虢國要來跟自己分享權力，趕緊跑去找周平王控訴，說我辛辛苦苦擁護你上位，你這麼對我，太不厚道了吧！
此時的周平王，已經步入晚年，乾脆順勢裝了個糊塗，說：哪有哪有，沒有的事兒嘛！其實二人心裡門兒清，這友誼的小船，馬上就要翻個底朝天了！可是，畢竟同舟共濟了這麼多年，這友誼還是得挽救一下的。怎麼挽救呢？雙方商量了一下，最後達成協議，互相派出自家的一個人，作為對方的人質。於是，平王的兒子狐，成了鄭國的人質，莊公的兒子忽，成了周朝的人質。到此為止，周朝和鄭國，就完成了標題裡的那件事兒——周鄭交質。
這事兒發生後不久，周平王便去世了。
這時，王室的人開始考慮，要不，咱們就把政權全都交給西虢公吧，而且，人家以前是周平王很信任的人呢！這個想法意味著什麼呢？這就意味著，鄭莊公，很快會失去在周朝的實權。咱們用腳趾頭想想都知道，野心勃勃的鄭莊公，怎麼會那麼好對付？那麼他做了什麼？人家可不玩一哭二鬧三上吊的招數，直接就動手了。
四月，他派大夫祭（zhài）足，去到周王室所管轄的溫地，把那兒的麥子收走了；
秋天，又派人去了周王室所管轄的成周，把那兒的禾收走了。
從此，周王室和鄭國，徹底開啟了勢不兩立的局面。這薄如蟬翼的友誼，終於宣告破裂。對於這一事件，有智慧的君子們，發表了自己的看法，他們說：如果你們的誠意不是發自內心的，那交換人質，有什麼用呢？如果大家都能將心比心地辦事，用禮來約束自己和對方，那就算沒有人質，又有誰能離間你們呢？
的確，交換人質的操作，實在是一招臭棋，好比夫妻關係一樣，明明兩口子你不信任我，我不信任你，還非得抓著對方的小辮子，捆綁著過一生，何必呢？正如君子們所說：如果你的誠意是發自內心的，那麼，山旮旯裡的野草，毫不起眼的野菜，都可以拿來進獻鬼神，也可以拿來進獻王公。只要你是真心誠意的，管他鬼神還是王公，都會接受你的。
其實，周朝和鄭國啊，只要訂下君子條約，按照禮法形勢，哪裡還用得著人質啊！不信啊，去翻翻《詩經》吧，在《國風》裡，就有《採蘩》《採蘋》這兩篇，是講忠信禮儀的呢；或者，去《大雅》裡找找《行葦》和《泂酌》這兩篇，也是講忠信禮儀的。君子的這番發言，強調了兩個字：「信」和「禮」，他們批評周鄭交質的惡劣影響，完全違背了「信」和「禮」，有很強的譏諷意味。
那麼，咱們聽了這個故事，不如也想一想，周王室和鄭國，到底誰錯得更多呢？
我想，這很難給出一個確切答案。如果周王室能以信服人，鄭國也許不會如此霸道；而如果鄭國老老實實做好諸侯國的本分，那麼周王室，也不會出此下策了。歸根結底，周鄭交質這件事兒，只是東周禮崩樂（yuè）壞的一個縮影，它反映的，不僅僅是他們自身的問題，更是那個時代的整體面貌。
【原文】
鄭武公、莊公為平王卿士。王貳於虢（guó），鄭伯怨王。王曰：「無之。」
故周鄭交質。王子狐為質於鄭，鄭公子忽為質於周。
王崩，周人將畀（bì）虢公政。四月，鄭祭（zhài）足帥師取溫之麥；秋，又取成周之禾。周鄭交惡。
君子曰：「信不由中，質無益也。明恕而行，要（yāo）之以禮，雖無有質，誰能間（jiàn）之！苟有明信，澗溪沼沚之毛，蘋蘩薀藻（pín fán wēn zǎo之菜，筐筥錡釜（kuāng jǔ jì fǔ）之器，潢汙行潦（huáng wū xíng lǎo）之水，可薦於鬼神，可羞於王公，而況君子結二國之信，行之以禮，又焉用質！《風》有《採蘩》《採蘋》，《雅》有《行葦》《泂（jiǒng）酌》，昭忠信也。」
往期回顧：
【古文裡的故事】1.鄭伯克段於鄢