編者按：約書亞樹（Joshua Tree），聽名字也許有聖經裡穿越過來的感覺，這要感謝摩門教徒的腦洞，因為如果是學名短葉絲蘭（Yucca brevifolia）或許就相當無趣了。作為莫哈維沙漠的代表性植物，美國加州的Joshua Tree National Park（約書亞樹國家公園）也是以它命名的，除此之外，它還為我們貢獻了一部偉大的搖滾專輯。
「約書亞樹的叫法始於19世紀時一群摩門教拓荒者在穿越莫哈韋沙漠時，這種樹的獨特的形狀使他們想起了一個聖經故事——約書亞把他的雙手對著天空在祈禱。」
"The name Joshua tree was given by a group of Mormon settlers who crossed the Mojave Desert in the mid-19th century. The tree's unique shape reminded them of a Biblical story in which Joshua reaches his hands up to the sky in prayer."
上圖的手繪地圖，我們可以發現約書亞樹國家公園包含了加州兩大沙漠的一部份，基本包含了兩大生態系統（一高一低）。東部的範圍是海拔900米的科羅拉多沙漠，這裡以沙漠灌木為主。西部是莫哈維沙漠，海拔更高一些，所以也就稍微涼爽點的，同時也是公園形象代言人約書亞樹的特殊產地。
約書亞樹屬百合科，實際上是一種體型超大的絲蘭。這一株株「祈禱的樹」，生長旺季是每年的2月至4月，生長依賴於春雨與乾冷的冬季，所以為了合理分配稀缺的水分，每棵樹都會間隔著十來米，甚至幾十米生長。約書亞樹粗壯的樹幹乾枯而粗糙；針形的樹葉，大概15-35釐米長，7-15毫米寬，有刺狀邊緣，堅硬無比；樹根可以深入地下數十米。
最高可達10多米，但是也沒辦法再高了，生長極為緩慢，雖然最初的幾年中可長到10-20釐米，之後平均每年只能生長10釐米左右；由於沒有年輪，很難鑑定樹齡，據說，在約書亞樹國家公園中，最長壽的約書亞樹，已有900多歲了。據說而已，網上隨便搜的，具體幾歲我也不清楚。
19世紀中期，摩門教徒在穿越科羅拉多河流域時候看見這個奇特的植物，尤其是它枝椏像祈禱的樣子讓他們非常感動，並開始叫他約書亞樹（約書亞——《聖經舊約》中開拓迦南地的主要人物，續摩西之後，他帶領著以色列人渡過約旦河，戰勝了巴勒斯坦的迦南七族，建立了自己的樂土。）
感動之後，摩門教徒們紛紛把約書亞樹砍下來作為拓荒的建築材料。（約書亞樹：excuse me?）
好了，說到這裡，上圖這幾個大叔是不是很眼熟——沒錯，1987的夏天，U2驅車來到莫哈維沙漠，與後面的約書亞樹合影，為他們的專輯《約書亞樹》拍攝了下面這個封面。這次奇遇後，這張專輯便風靡全球，並被評為該樂隊最經典的專輯之一。
在《約書亞樹》中，很明顯U2開始受到民謠搖滾、藍調、鄉村音樂以及福音音樂的影響。U2從這個專輯開始嘗試著根源搖滾。歌詞裡，充滿著是莫哈維的靈感。
不過呢，這張名字充滿宗教色彩的專輯其實裡面沒有一首歌叫約書亞樹。約束亞樹後來也就一舉成名，許多粉絲跑到莫哈維沙漠想想尋找上圖背景這棵約書亞樹合影，只是據說這棵樹早被砍掉了，即使沒被砍掉，要怎麼認出來也是個問題....
對了，說到最後，約書亞樹國家公園還有一種人氣很高的植物——泰迪熊仙人掌（下圖）Cylindropuntia bigelovii (Engelm.) F.M.Knuth，又叫跳躍仙人掌。叫泰迪，不是因為它很汙，而是它的外觀，有著柔軟的外觀和密集的刺，遠遠看，很像泰迪。（可是我看不出來啊），泰迪熊仙人掌名氣也很大，幾年前還「襲擊「了北愛爾蘭的高爾夫神童麥克羅伊。
總之，莫哈維沙漠是個非常有故事的童鞋。關於更多約書亞樹國家公園的資料（會很無趣），點擊左下角的閱讀原文，可以了解更多些。