清代內務府的檔案裡，保存了很多皇帝的膳食清單，這些清單的內容非常詳細，皇帝今天在哪兒吃飯，吃了什麼，每道菜品用什麼器皿盛放，做了多少量，都記載得非常清楚。
皇帝膳食每餐要有4種主食，兩種粥(或湯)。菜餚以雞、鴨、魚、鵝、豬肉和時令蔬菜為主，以山珍海鮮、奇瓜異果等為輔。皇帝吃的米是專門培育的黃、白、紫三色米，以及各地進貢的上等「貢米」。同時，各地方的官員每年還要上交鹿、狍、鹿尾、鹿舌、鹿筋、熊、野豬、野鴨、虎骨、鵝、臘豬、鹹魚、鱘鰉魚、鱸魚、欒色魚、乳酒、乳油、燕窩、魚翅、海參等，蒙古王公還要進獻黃羊。山珍海味應有盡有。
清代順治爺的時候，御膳常備的有黃羊、野雞、鹿肉、狍子肉、奶酪、奶餑餑等，到了乾隆爺，他很欣賞孔子「食不厭精，膾不厭細」的名言，御膳的菜品從此大大豐富起來。就拿乾隆二十六年二月十一日早膳來說，就上了「冰糖燉燕窩」、「掛爐鴨子」、「肥鴨」、「掛爐肉」、「野意熱鍋」等菜19品種和「鴨子粥」1品；晚膳上了「燕窩清蒸鴨」、「鹽煎肉」、「東坡肉」、「肉絲山菜」及賞給后妃的菜點共37品。僅11日兩頓就上了76品菜點，若再加上兩頓小吃就更多了。
在清代飲食規儀中，最有排場的要數慈禧太后了。老太太雖不是皇帝。但可比皇帝講究，一餐飯怎麼說也給一百多道菜品，用來盛放食物的食器和餐具也非常考究。
飯前，先進食瓜果、茶。在菜品中，豬肉類約有10種，雞肉、鴨肉、羊肉各有數種，烤、蒸、炒等烹調方法俱全，御廚們還要絞盡腦汁，將菜品擺放成龍、鳳、蝴蝶、花卉等各種吉祥的圖案，或拼成「福」、「壽」、「萬年」、「如意」等字樣。慈禧的御廚中不乏「名廚、大腕」，比如王玉山，擅長「抓炒」，被稱為「四大抓」——抓炒裡脊、抓炒魚片、抓炒腰花、抓炒蝦。侍侯的人也與皇上不同，老太太吃飯屋子四角要有四大金剛。說起這四大金剛可不是一般的太監，那可是伺候過前朝皇帝的老太監，據說有侍侯過嘉慶和道光爺的，平日裡沒什麼事，就是在老太太吃飯的時候給老人家站班、侍侯。重大的年節，除了四大金剛、侍膳太監、端膳太監外，皇帝和皇后要立在老太后身後，平日裡侍膳太監的活兒，這會兒就全由皇帝和皇后擔了。
離我們最近的溥儀，他在《我的前半生》中說：皇帝吃飯，另有一套太語，是絕對不準別人說錯的，飯不叫飯而叫「膳「，吃飯叫「進膳」，廚房叫「御膳房」。吃飯的時間全由皇帝自己決定——我吩咐」傳膳「！跟前的御前小太監便照樣的向守在養心殿上的殿上太監說一聲「傳膳」！殿上太監又把這話傳給鵠立在養心門外的太監。他再傳給候在西長街的御膳房太監……這樣一直傳進御膳房裡。不等回聲消失，一個猶如過嫁妝的行列已經出了御膳房。這是由幾十名穿戴齊整的太監們組成的隊伍，抬著大小七張膳桌，捧著幾十個繪有金龍的朱漆盒，浩浩蕩蕩地直奔養心殿而來。進到明殿裡，由套上白袖的小太監接過，在東暖閣擺好。平日菜餚兩桌，冬天另一桌火鍋，此外有各種點心、米膳、粥品三桌、鹹菜一小桌。食具是繪著龍紋和寫著「萬壽無疆」字樣的明黃色的瓷器，冬天則是銀器，下託以盛有熱水的瓷罐。每個菜碟或菜碗都有一個銀牌，這是為了戒備下毒而設的。並且為同樣的原因，菜送來之前都要經過一個太監嘗守，叫做「嘗膳」。在這些嘗過的東西擺好之後，我入座之前，一個小太監叫了一聲「打碗蓋」！其餘四個小太監便動手把每個菜上的銀蓋取下，放到一個大盒子裡拿走。於是我就開始了「用膳」了。
有一份「宣統四年二月糙卷單」上面記載一次「早膳」的內容：口蘑肥雞、三鮮鴨子、五綹雞絲、燉肉、燉肚柿、肉片燉白菜、黃燜羊肉、羊肉燉菠菜豆腐、櫻桃肉山藥。還有驢肉燉白菜、羊肉片川小蘿蔔、鴨條溜海參、鴨丁溜葛仙米、燒茨菇、肉片燜玉蘭片、羊肉絲燜跑、炸春卷、黃韭菜炒肉、燻肘花小肚、滷煮豆腐、燻乾絲烹掐菜、花椒油炒白菜絲、五香乾、祭神肉片湯、白煮塞勒、烹白肉。
那麼為溥儀皇帝做菜的肉需要多少哪。按規定一個月按三十天算是六百六十斤，每天是二十二斤。其中：湯肉每天五斤每月一百五十斤；豬油每天一斤每月三十斤；肥雞每天二隻每月六十隻；肥鴨每天三隻每月九十隻；菜雞每天三隻每月共九十隻。
按宣統皇帝的說法，伺候他吃飯的「廚師」共有75人。這75人專為皇帝一個人做飯，想像當是相當豪華高貴的。但味道如溥儀皇帝的評價，是華而不實，費而不惠，營而不養，淡而無味。
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