要說《華麗上班族》這部電影，首先要從《華麗上班族之生活與生存》這部舞臺劇說起。
《華麗上班族之生活與生存》是香港戲劇導演林奕華與張艾嘉合作話劇《包法利夫人》後的一個創意想法。
其構想誕生於2008年，當時恰逢2008年汶川大地震，林奕華作為一個香港人來內地做演出，一方面他深刻體會到了內地發展之迅速，城市經歷著香港臺灣走過的歷歷幕幕；但是另一方面，他也看到一場地震，讓很多東西失去了價值。它拷問每一個人，城市的發展如果剎那間變為子虛烏有？那麼，城市留下來的到底是什麼？城市又是如何影響人的心靈？所以，這就成為林奕華的詢問出發點。
經過兩人之間的磨合交流，張艾嘉僅僅用了五天時間寫好劇本，並親自擔任演員，與鄭元暢、王耀慶等王牌聯手探索城市上班族的生活與生存，並歷經了北上廣深、南京蘇州、香港臺北、新加坡等等城市的巡演。
所以，張艾嘉的劇本歷經了多年經驗和觀眾反饋，如今又被杜琪峯導演拍攝成為電影《華麗上班族》。
從存留的影像資料來看，7年前林奕華導演的舞臺劇探討上班族的「生存和生活」問題，可能比7年後的今天杜琪峯導演的電影「華麗上班族」更加具有「先鋒性」。單單從題目就可以看出，林奕華的重點在於現代人的兩難。中產階級在欲望之中徘徊，為了尋找自由，面臨著哈姆雷特式「To be or not to be」的糾結；而杜琪峯更多表達了職場的黑暗無人性導致沒有真情甚至道德淪喪。
即使，這是出自同一個編劇兼演員的張艾嘉之手，也完全是兩種風格。張本人的打扮也從當年的「蘑菇頭」變成了雷厲風行的CEO。
這種變化，與導演有關，與呈現方式有關，與藝術形式有關，與觀眾接受有關，與時代變化有關……如此種種，融合了多種元素進行改變和嘗試，就有了現在的「華麗」——帶著原本舞臺劇基因的電影。
電影《華麗上班族》整體來說，表現了一種親密關係的交換。
商業社會，可能就意味著一切都是商品，所有的東西都可以明碼標價，拿來交換。
人是商品，愛情是商品，並且他們並沒有一個全球限量版的包包貴。
這就是這部電影所表達的悲劇吧。
不知道這是一種絕望，還是一種希望；不知道這是一種欺騙，還是一種相信。
只是，在這部電影裡人活得太可憐，沒有一絲絲真情。
出場的所有人在機械化的齒輪式的辦公室裡抹殺了自己作為人的真善美，反而都陷自己於黑暗，不斷上演著「宮鬥劇」、「三國戲」，拿愛和情來拼錢、拼事業，甚至口號都變成了「拼愛才會贏」。
當《杜拉拉升職記》熱播的時候，還是相信「愛拼才會贏」，雖然已經摻雜進去了「拼愛」，杜拉拉和上司王偉之間不清不楚，可好歹還算「真愛」。可杜拉拉們過時後，難道只有放逐自己的人性才能獲得職場的發展？即使獲得發展了，意義和目的又是什麼？
電影，其實也是從整個職場的歷程來展示了「老中青」三代職場人的鬥爭和博弈，可是看職場劇比看生活劇，更加悲從中來。
故事從一個早高峰擠地鐵的清晨開始。空氣中都瀰漫著緊張的氣息，到處熙熙攘攘擠來擠去。就在這樣的清晨，一個剛步入社會的年輕人李想加入到步履匆忙的上班族的行列。李想，掛在嘴邊的一句話就是，「我叫李想，李安的李，夢想的想。」他懷揣著滿腔的熱情跟抱負，與另一位實習生琪琪踏入最知名集團。
李想同大多數的應屆畢業生一樣，單純有衝勁，認為只要自己努力一定可以「扶搖直上」坐上象徵權利和地位的「直梯」，等不用等「電梯」。於是，拼死拼活做方案，獲得了部門上司、CEO甚至是董事長的召見，自以為是能力得到賞識，卻不知是介入高層「政治鬥爭」的「小白鼠」。
而琪琪，哈佛大學經濟學畢業，說著一口流利的英語。李想認為她和自己一樣，是個想證明自己有用、有價值的上進青年，卻殊不知琪琪就是董事長女兒，有司機接送，天生就坐直梯，身穿高級名牌，不用對自己的人生負責就能夠越過CEO直接出任公司股東。
這就是兩種職場新人的差距，李想拼一輩子也換不來琪琪剛出生就擁有的資源，還遑論連個人之間可能產生感情，到頭來沒有一個人說真話。
那麼，公司中間層呢？湯唯和陳奕迅。
湯唯大美女在這部戲的每個樣子都好看。但依舊沒有辦法擁有愛情。
在電影裡，她叫蘇菲，原本是一個鄉村女孩，離鄉背井到城市打拼，千辛萬苦當上財務主管，但是未婚夫讓她回家結婚，她卻無法放棄現在的職業和生活，在頑強外表下藏著一顆孤獨的心。在感情的糾結中，無法自拔。正好被陳奕迅飾演的王大偉鑽了空子，用感情騙她做假帳，最終身陷險境。
而王大偉也離她而去，投靠了另一位對填補財務窟窿有用的張艾嘉身邊。簡直是渣男！一個只愛股票、只愛錢的渣男。他聰明靈活，善於玩辦公室政治，是機會主義者，因為有 CEO張艾嘉當靠山，更加有恃無恐。王大偉表面上為上市賣命，但以權謀私，趁火打劫，可最終一敗塗地。
張艾嘉作為CEO也泥菩薩過江，自身難保。
張精明能幹，公司內一人之下萬人之上。公眾場合是何仲平也就是發哥，馳騁商場上的得力拍檔，但是私下卻是發哥的情人，多年來一直想自己成為「何太太」。但沒想到，自己為發哥做牛做馬，百般千順，但是換來的還是「背叛」。公司啟動上市時，她只作為管理層而不是股東層。面對導師一般的愛人的背叛，她想帶著幾個人「暗度陳倉」，沒想到還是被發哥察覺，最後「一拍兩散」。
付出的青春和能力，逃不過把自己塑造成了一個悲劇的女人。
所以，發哥還是不能碰。
何仲平是眾信集團董事長，為人深謀遠慮，果敢決斷，具備一個幕後大BOSS的一切手段，笑裡藏刀。年輕時攀附有錢的有勢的老婆，但是因為不愛她，氣的老婆一直處於昏迷。愛情路上，本選擇了「政治婚姻」，但是又培養、勾搭並利用著張艾嘉。
公司上市在即，暗中安排女兒到公司實習，正當要策劃自己的公司上市卻遇到金融危機。在「四兩撥千斤」的太極拳下，終於讓所有人見識了什麼叫做「薑還是老的辣」，力挽狂瀾。將公司交到了女兒手裡。
於是，年青一代的女兒，又會在發哥的指導下，利用「李想們」的屍骨，構建自己的鋼鐵大廈。
為什麼總是世世代代的輪迴和爭鬥？
那麼，「李想們」逃得出「王大偉」們的魔咒嗎？