近期英國疫情出現了新動向，一種傳染性更強的變種新冠病毒席捲了包括首都倫敦在內的英國東南部地區，目前倫敦已進入「封城」狀態。倫敦市長第薩克·汗表示：為應對高傳染性的變種病毒，從20日起，倫敦及周邊地區將實行最高級別的封鎖，所有非必要用品商店和大部分營業場所一律停業，居民沒有特殊需要不許外出，此前曾被允許的節日聚會將再次被禁止。第薩克·汗還說：「這或許是二戰以來最悲慘的聖誕節」。美媒CNN報導稱，英國20日的單日新增病例高達3.6萬例，刷新了自疫情爆發以來的記錄。衛生專家認為，這很可能是由近期出現的變種病毒所引起，現有證據表明，這種病毒比未變異病毒的傳染性增加了70%以上，目前正在英國東南部地區快速蔓延。因此英國政府決定從當天起，把包括倫敦在內的多個地區的疫情防控級別提升至第四級（最高等級），其中倫敦將實行封城措施。
據路透社報導，受變異病毒帶來的恐慌情緒影響，在封城時間到來前，有很多倫敦民眾選擇藉助各種交通工具「出逃」，這種行為無疑將加劇疫情的傳播。報導稱，目前德法意荷等國已相繼發布針對英國的旅行禁令，無論是公路、鐵路、海運還是空運，任何來自英國的客運和貨運都將被禁止入境。受此影響，21日英國首相鮑裡斯·詹森不得不召開緊急政府會議，重點討論的不是疫情，而是在國際物流面臨限制的情況下，如何保證英國進出口貨物的穩定流通。
據世衛組織衛生緊急項目技術主管瑪麗亞·范·科霍夫20日介紹，這種代號代號為VUI-202012/01的變種新冠病毒起源於英國東南部，從本月9日起開始在該地區擴散。在上個月，倫敦的新增確診患者中有28%感染了這種病毒。到本月時，這個比例已上升至62%，並導致上周的新增患者數量增漲了近一倍。科霍夫警告稱，變種病毒的傳播速度更快，如果不設法阻止，將不可避免地導致當地醫療系統的崩潰。
倫敦人口約900萬，再加上周邊地區，這次封鎖涉及的人口數量高達1600萬。而英國總人口才6600萬，這相當於每4個英國人中，就有1個處於封鎖狀態。有分析人士指出，這很可能是目前全世界正在執行的規模最大的封城計劃。但英國衛生部長漢考克認為這仍然不夠，他要求首相採取更嚴厲的封鎖措施，確保三分之一的英國人保持居家隔離，在至少2000萬人接種新冠疫苗以前，不要考慮任何放鬆的可能性。
總得來說，英國政府的封鎖政策本身並沒有錯，但是在執行上卻出現了很大的紕漏。封鎖本身是為了阻止病毒擴散，可是19日的封鎖令公布後，反而刺激了大量民眾出逃。《每日郵報》表示，20日前至少有30萬倫敦居民逃離倫敦，約佔倫敦總人口的三十分之一。英國反對黨領袖奈傑爾·法拉奇在推特上諷刺說：「恭喜首相和您的智囊團，你們導致了1939年以來的首次「倫敦大逃離」。