英國倫敦，電子屏顯示「12月20日起實施新冠疫情防控級別第四級」字樣。 新華社發◀
12月20日，在英國倫敦聖潘克勒斯車站，乘客準備登上當天最後一班前往巴黎的火車。 新華社發
聖誕前夕，一種變異的新冠病毒正令英國「談毒色變」。為應對病毒變異加上假期聚會可能抬高的疫情風險，英國政府12月19日宣布，自20日起將倫敦等地防疫措施升至最高級，並呼籲全英民眾聖誕期間不走親訪友。
面對突如其來的禁令，許多英國民眾陷入「理智與情感」的矛盾。
倫敦「封城」，聖誕節還過不過？
許多英國人表示難以割捨親情，甚至趕在禁令生效前離開倫敦；也有人表示保持社交距離最重要，繼續留守。
由於新冠確診病例激增，英國首相鮑裡斯·詹森19日宣布，首都倫敦和英格蘭東南部和東部的防疫級別20日起升至第四級。第四級防疫地區覆蓋英格蘭大約三分之一人口，相應措施要求民眾非必要不得出門。
就防疫新舉措，衛生大臣漢考克20日接受天空新聞頻道採訪時說，政府不得不「快速、果斷行動」，因為「這個新毒株失控了，我們必須控制住它，唯一辦法是限制社交接觸」。
漢考克說，新毒株令英國疫情「極度嚴峻」，人們必須遵守規定。「考慮到這個新變種傳播速度更快，難以在（全面）推出疫苗前控制住它，」他說，「這是我們今後數月要面對的」。漢考克說，澳大利亞和歐洲大陸也發現了感染這個新毒株的病例。英格蘭公共衛生局顧問醫師蘇珊·霍普金斯告訴天空新聞頻道，科研人員9月在英國一名患者身上發現這個新毒株，11月發現它在肯特郡連續傳染多人並且傳播至倫敦和埃塞克斯郡，於11月11日報告政府。霍普金斯說，建模研究全面得出這一毒株的危害性後，英格蘭公共衛生局本月18日再次向政府報告。
詹森19日說，沒有證據顯示這個病毒變種會導致更嚴重的疾病或更高的死亡率，但它「似乎驅動」新冠病毒在倫敦、英格蘭東南部和東部更快速傳播。
詹森19日下午4時宣布，20日零時起，倫敦、英格蘭東南部和東部部分地區的新冠疫情防控級別從第三級提升至新增加的第四級。
消息一出，倫敦市中心攝政街、牛津街等商業街湧入最後一波聖誕採購人潮。不少人戴上口罩或防護面罩。
大約150名示威者在牛津街聚集，朝議會大廈遊行，抗議防控升級。警員阻攔不戴口罩的示威者。雙方發生衝突，5名警員受傷，29人被捕。
這一突然轉變受到輿論批評，一些醫學專家認為政府本就不該打算在聖誕節期間放寬限制舉措。漢考克接受採訪時解釋，政府18日下午接到最新科學證據報告後，才「不得不採取行動」。
英國今年的聖誕節可謂一波三折。政府11月在英格蘭地區實施大範圍「禁足」，為期四周，以期遏制疫情，讓民眾在聖誕節團聚。12月2日「解禁」聖誕採購，稍後宣布允許民眾在23日至27日小範圍聚會，「過個快樂的小聖誕節」。詹森本月16日「頂住」質疑宣布，政府將按照11月定下的計劃，允許英國所有地區聖誕節期間至多3家人一同聚會。然而，他19日向公眾宣布，「我們不能按計劃過聖誕節了」，英格蘭第四級防疫地區的居民不得與自己家庭以外的人過聖誕節。
一些英國媒體描述，詹森19日下令防控升級後，不少市民19日像逃離「戰區」那樣離開倫敦。在聖潘克勒斯火車站，倫敦居民哈麗雅特·克拉格斯頓拍攝了一段視頻，顯示站臺上人群聚集。她說，人們仿佛登上「最後一班列車」。車站廣播提醒，由於人流密集，保持社交距離「將不可能」，自覺不適者不應繼續乘車。
克拉格斯頓說，她的母親獨自住在德比郡，「我沒法不和她一起過聖誕」。她承認：「包括我自己，這列火車上所有人都作了一個或許非常愚蠢且不負責任的出行決定，儘管在法律範圍之內。」人流密集將增加病毒在列車傳播的風險。衛生大臣漢考克接受天空新聞頻道採訪時批評，逃離倫敦「顯然是一種完全不負責任的行為」。
英國首都倫敦等地20日進入最高級別疫情防控，關閉非必要商店，近乎「封城」。
英國首相鮑裡斯·詹森定於21日召開緊急會議，磋商發現變異新冠病毒後的人員和貨物跨境流動問題。歐洲聯盟27個成員國駐歐盟代表定於同一天召開危機應對會議。眼下，多個歐洲國家暫停英國航班入境，後續措施預期在歐盟成員國會議後明確。
法國20日午夜起禁止從英國出發的人員入境，禁令將持續48小時。法國總理讓·卡斯泰說，這48個小時將為歐盟協調應對留出時間。
德國20日午夜起禁止從英國起飛的客運航班入境。德國衛生部長延斯·施潘說，禁令初步設定為12月31日截止。
義大利禁止英國航班和過去14天內到過英國的人員入境。去過英國、現已在義大利的人員必須接受新冠病毒檢測。
愛爾蘭20日午夜起禁止從英國起飛的航班入境，為期48小時。
荷蘭20日起禁止英國客運航班入境，禁令持續至明年1月1日。荷蘭發現一例感染變異新冠病毒的病例。
比利時20日午夜起禁止從英國出發的航班和列車入境，為期至少24小時。
芬蘭、保加利亞、羅馬尼亞、瑞士、愛沙尼亞、拉脫維亞和立陶宛等也發布類似禁令。
這一變異病毒被命名為「VUI-202012/ 01」。英國首相詹森19日說，初步研究顯示，儘管還有很大不確定性，但這一新變種的傳染力最高可比原病毒高70%。目前在英國一些疫情較嚴重地區能觀察到較大數量這種變異病毒感染的病例。英國政府已向世界衛生組織報告。
英格蘭首席醫療官克裡斯·惠蒂說，根據現有研究和初步分析，專家們認為這一變異病毒「能更快傳播」，但至今還沒有證據顯示這種變異病毒可能帶來更高的死亡率或影響疫苗和治療藥物的效用。專家們加緊研究，以加深對變異病毒的了解。
不過，英國一些專家表示，出現變異病毒在可預期範圍內。利物浦大學教授朱利安·希斯科克斯說，冠狀病毒會不斷發生變異，此次新冠病毒出現變異並不出人意料。現在最重要的是調查這種變異病毒是否具有影響人體健康、相關診斷、疫苗效用的新特性，而「當前採取的防控措施是恰當的」。
20日官方數據顯示，英國單日新增新冠確診病例35928例。倫敦市長薩迪克汗20日告訴天空新聞頻道，倫敦目前的住院新冠患者與4月疫情峰期時人數一樣。英國本月8日啟動新冠疫苗接種，首先為護理院老人和看護人員、80歲以上老人和部分醫護人員接種。
香港特區政府食物及衛生局局長陳肇始21日宣布，為防止英國變異新冠病毒流入香港，將從22日零時起禁止英國客運航班入境香港。
在當日下午的疫情防控記者會上，陳肇始表示，香港疫情到了最嚴峻、最關鍵的時刻，英國變異新冠病毒傳染力極強，因此特區政府必須採取嚴格的防疫措施。她表示，過去14日內，所有曾在英國逗留超過2小時的人士，包括香港居民，將被禁止登上飛往香港的航班，直至另行通知。此外，已經從英國抵達香港的人士在完成14日的強制隔離檢疫後，須額外再隔離7日，否則將被罰款5000港元。
陳肇始表示，過去兩周，香港每日新增80至100例新冠肺炎確診病例。她強調，香港未來兩周能否控制疫情取決於三大因素，包括全港市民能否減少節假日跨家庭聚會、市民能否保持個人和環境衛生，以及香港能否成功堵截來自英國的變異新冠病毒