紅花古稱為紅藍花，出自《本草圖經》。《博物志》名其黃藍，《古今注》呼為紅籃，因紅色藍色而得名，又叫刺紅花。今處處有之，乃菊科一年生草本植物紅花的筒狀花冠，江南醫家處方書為杜紅花。
紅花辛苦甘溫，入肺經而破瘀血、活血潤燥，消腫止痛（凡血熱血瘀，則作腫作痛）。入足厥陰肝經，肝為藏血之髒，生生之經，產後血暈口噤者，產後則肝血不藏，肝枯則風熾，所以血暈而口噤也。治風先治血，血行風自滅，紅花辛溫潤血，所以主之。腹內惡血不盡絞痛，胎死腹中，皆血寒不行，不能養肝之故。紅花辛溫，活血暢肝，所以主之也。並酒煎服者，借酒活血潤血之力也，亦主蠱毒者，辛溫則散而毒可解也。
《藥品化義》有云：紅花，善通利經脈，為血中氣藥，能瀉而又能補，各有妙義。若多用三、四錢，則過於辛溫，使血走散。同蘇木逐瘀血，合肉桂通經閉，佐歸、芍治遍身或胸腹血氣刺痛，此其行導而活血也。若少用七、八分，以疏肝氣，以助血海，大補血虛，此其調暢而和血也；若止用二、三分，入心以配心血，解散心經邪火，令血調和，此其滋養而生血也；分量多寡之義，豈淺鮮哉。先賢仲景師用紅花多治婦女之疾，《金匱要略》有云：「婦人六十二種風，及腹中血氣刺痛，紅藍花酒主之」。《本草匯言》稱紅花為「破血、行血、和血、調血之藥也」。主胎產百病因血為患，或血煩血暈，神昏不語；或惡露搶心，臍腹絞痛；或瀝漿難生，；或胞衣不落，子死腹中，是皆臨產諸證，非紅花不能治。若產後血暈、口噤指搦；或邪入血室，譫語發狂；或血悶內脹，僵僕如死，是皆產後諸證，非紅花不能定。凡如經閉不通而寒熱交作，或過期腹痛而紫黑淋漓，或跌扑損傷而氣血瘀積，或瘡瘍痛癢而腫潰不安，是皆氣血不和之證，非紅花不能調。
先賢用紅花多有配方，吾總結如下，《金匱要略》有紅藍花酒方，具活血行瘀，利氣止痛之功。《醫宗金鑑》有桃紅四物湯，取其養血，活血，逐瘀之用。《醫林改錯》有血府逐瘀湯，活血祛瘀，行氣止痛，主治胸中血瘀，血行不暢，胸痛，頭痛日久不愈，痛如針刺而有定處等症。《醫林改錯》有通竅活血湯，活血通竅，主治瘀阻頭面的頭痛頭昏，或白癜風，以及婦女幹血癆，小兒疳積等。《醫林改錯》身痛逐瘀湯，活血行氣，祛瘀通絡，通痺止痛，主治氣血痺阻經絡所致的肩痛，臂痛，腰痛，腿痛，或周身疼痛，經久不愈。《醫學發明》有復元活血湯，活血祛瘀，疏肝通絡，主治跌打損傷，瘀血留於脅下，痛不可忍。《活法機要》之紅花湯，以治經閉腹痛，產後瘀血上逆之血暈。
吾總結紅花之功效，其味辛性溫，歸心肝經，色赤多汁，生血行血之品也。有活血通經、化瘀止痛的功效。用於症瘕結塊，瘡癰腫痛，跌僕傷痛，風溼痺痛，等症擅長。另紅花治婦女之血瘀痛經、經閉、產後瘀阻而具良效。常與桃仁相須為用，活血則加當歸川芎芍藥等；祛瘀則加用三稜莪朮大黃蟅蟲等。產後惡血不盡，同當歸生地牛膝白芍益母川芎延胡索；血瘀之冠心病心絞痛，常與丹參川芎赤芍等同用，也可用紅花5～10克，放入水杯中，先用少許涼開水浸泡半小時，再用開水衝泡15分鐘後，代茶飲。或於桃仁10克紅花5克丹參5克元胡5克，水煎兩次，或以上方辯證於其他中藥。於血栓閉塞性脈管炎，與當歸桃仁赤芍乳香等同用。
紅花多種皮膚疾病也具良效。扁平疣，紅花同大青葉板藍根各10克（12歲以下紅花用6克）甘草3克，水煎服，每日一劑，一個月為一療程。若第二療程中出現瘙癢者，大青葉用至12克，一般1～3個療程可愈。褥瘡者，用紅花丹參川芎各10克加50%乙醇500毫升，密閉浸泡一個月以上。用時濾出藥液，每日塗4～6次，頗有良效。也可用紅花3克，浸泡在100毫升涼開水中，冬天泡兩小時，夏天泡半小時。用時取4毫升浸出液於手掌上，輕輕揉擦褥瘡好發部位，每次10～15分鐘。治皮膚之瘙癢，紅花桃仁杏仁生梔子各等量，研細末，加入適量冰片，用凡士林或蜂蜜調成糊狀。使用時攤成餅狀，直接貼臍部。外用敷料覆蓋固定，每日換藥一次。治雞眼，用紅花3克地骨皮6克，研細末加適量麻油、麵粉調成糊狀，密封備用。用時先將患處老皮割掉，然後將藥攤於患部，用紗布包紮好，兩天換藥一次。用於斑疹色暗。有麻疹出而復收，或熱鬱血滯、斑疹色不活紅，取其活血祛瘀以化滯，可與當歸紫草大青葉等活血涼血、洩熱解毒之品配伍。
另有番紅花，又名藏紅花，及鳶尾科草本植物番紅花之乾燥柱頭。性味甘而寒。功效與紅花相似，臨床應用也基本相同，又兼有涼血解毒作用，可用於溫病熱入血分及斑痧大熱等症。一般用量1g至3g，因本品貨少價格昂貴，故臨床上少用。