一年一度「黑船祭」
在日本神奈川縣橫須賀市的久裡濱，有一座佩裡公園。
當年由美國東印度艦隊司令馬修·培裡率領的黑船登陸的地點，建有一座佩裡登陸紀念碑，上有前日本首相伊藤博文的手書：「北米合眾國水師提督佩裡上陸紀念碑」。
每年，這裡都要舉辦開國紀念活動，被稱作「黑船祭」。
以武力威脅迫使日本籤訂第一份不平等條約的佩裡，在活動中作為英雄出現，被視為日本的恩人。
黑船來航
19世紀中葉，最早發展現代工業的歐美國家，為了原材料和市場，早已將美洲、非洲、中東以及印度沿海地區的土地瓜分殆盡，開始積極謀求向東亞發展。
在黑船來航之前，日本以中國為榜樣，也實行閉關鎖國政策，只和中國和荷蘭進行有限的海上貿易。
之所以和荷蘭貿易，是因為之前日本打擊天主教時，信仰基督新教的荷蘭幫著日本幕府對付天主教，所以日本對荷蘭頗有好感。
1840年鴉片戰爭之後，看到中國慘敗的日本感到惶恐不安，但也不知道應該如何改變。
1853年7月8日，美國海軍準將、東印度艦隊司令馬修·培裡率領艦隊強行駛入江戶灣的浦賀及神奈川（今橫濱），以武力威脅幕府開國，不開國就開火。
培裡是第一個將蒸汽動力船引進美國海軍的人，也是美國第一艘蒸汽動力軍艦艦長，因此被譽為美國蒸汽動力軍艦之父。
這是培裡的第一次來航，艦隊共包括4艘軍艦，都是木殼護衛艦。兩艘是蒸汽動力，噸位在兩千噸上下。兩艘是帆船，噸位不超過一千噸。
之所以被日本人稱作黑船，是因為在木殼之外包有鐵皮，為了防止鐵皮生鏽，外面塗了一層瀝青。
日本官員受邀登艦參觀，近距離觀摩了艦上的艦炮。培裡向幕府贈送了展示工業力量的火車機車模型和電報機。
4艘軍艦上共有63門艦炮，江戶灣同等火力的岸防炮只有20門。
幕府首腦們經過權衡，既不敢拒絕，也不願立刻答應。幕府的首席老中（相當於副總理）阿部正弘藉口要得到天皇的批准，和培裡約定下一年再給出答覆。
二次來航
1854年2月13日，培裡再次率領艦隊來到日本，這次艦隊一直深入江戶灣內，到達橫濱附近才停船。
這次一共有7艘軍艦，1艘木殼巡洋艦是旗艦，6艘木殼護衛艦。3艘蒸汽動力，4艘帆船，噸位和上次差不多。
面對更加強大的艦隊，幕府無奈，只好接受開國的要求，在橫濱籤定了《日美親善條約》（日本漢字全名為《日本國米利堅合眾國和親條約》）。
隨後，英國、俄國、荷蘭等列強紛紛效仿，陸續與日本籤定了親善條約。日本被迫結束閉關鎖國。
黑船事件後續效應
條約籤訂過程中，由於德川幕府害怕承擔責任，總想以天皇名義締約。又向各大名、藩士、學者、甚至平民，廣泛徵求意見。
各種政治力量，以救國為旗幟，趁勢登上政治舞臺。
1858年，幕府大老（相當於總理）井伊直弼，不待天皇敕許，逕自籤訂《日本國美利堅合眾國修好通商條約》。主張攘夷的藩主、公卿策動天皇下詔，拒不批准籤約，宣揚尊王攘夷。
之後，以薩摩、長州、土佐、肥前四藩為主的改革派結盟為倒幕派，「尊王攘夷」逐漸演化為武裝倒幕。
1867年，年幼的明治天皇繼位。次年，倒幕派得到天皇密詔，發動政變，宣布「王政復古」，廢除幕府統治，以大久保利通、西鄉隆盛、木戶孝允為首成立新政府。
江戶幕府末代將軍德川慶喜宣布「王政復古」為非法。隨後，以薩、長兩藩為主力的天皇軍5千人，在京都附近與幕府軍1.5萬人展開激戰，戊辰戰爭由此爆發。
最後德川幕府戰敗，奉還大政予天皇。
此後明治維新正式開始，日本積極謀求脫亞入歐，嘗試加入殖民者行列。
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