死刑雖然在我國還存在，不過判死刑非常謹慎，有不少罪犯最終都會被判死緩。雖說是緩期執行，但大多數都會在獄中好好表現，不僅可以免於一死，還可以爭取早日出獄。這個「食人魔」，就是曾因為殺人而入獄的犯人，想必再次抓獲他的時候，所有人都後悔當初沒判他死刑吧。
雲南昆明的南門村，張永明出生於一個農村家庭，他從小性格就比較孤僻，不怎麼跟人打交道，所以即便是孩子時期，他也沒幾個朋友。1974年，他的夥伴小路因為跟他太晚，被張永明建議在他家留宿一晚。結果半夜時，張家父母就聽到孩子房間裡傳來慘叫聲，衝進去發現，兒子張永明正把小夥伴綁起來，用刀子刺呢！幸好解救及時，小夥伴沒有生命危險，加上張永明當時還未成年，因此最終只是在少管所待了幾天，誰想到這只是張永明的第一次下手。
幾年後，張永明被分配了工作，認識了楊樹榮，兩人一塊去鎮上辦事，可只有張永明回來了，楊家人心急火燎地找了半個月，卻在河邊發現了楊樹榮的屍體，立即報警。警方調查後，認定張永明有重大作案嫌疑，將其帶走審訊，張永明倒是痛快，立馬承認了自己殺人，他說楊樹榮被自己折斷了四肢扔進河裡，沒想到又衝上了岸。
因為這起殺人事件，張永明被判死緩。監獄裡的他積極表現，爭取到多次減刑，在20多年後被刑滿釋放。出獄後的他除了自己老房子外一無所有，父母過世，手足不想與其交往，加上他的案底，村民們也離他遠遠地，張永明只能在自己老房子裡養3條大狗一起生活。
不過從那之後，村子裡經常出現失蹤的案件，都是青年男子，大家都以為自己家孩子可能是被黑工廠拉走幹活了，加上沒什麼疑點，也從來沒有調查過。2012年，大學生韓耀畢業後被分配到這個村實習，為了拿份文件，從工地抄近道後卻失蹤了。父母報警後也並未找到線索，在找人的過程中了解到這裡經常有人失蹤，便重視起來，聯合幾家人一塊找線索，這就找到了張永明頭上。警方也調查後認為有前科的張永明需要被審問，並同時去其家裡搜查，這一搜就全真相大白了。
張永明家有個地下室，這裡放了5個大塑料桶，裡面都是鮮肉和醃肉，還有人骨及衣服。經確定，這些肉都是人肉。那邊張永明也承認了罪行，他說那11個失蹤的少年都是被他殺的，還有很多其他獨自路過附近偏僻地方的人也都被他殺掉，平日裡他會吃這些肉，還用其餵自家大狗，實在吃不完的，他就推到隔壁村子裡去賣，有人問就說是鴕鳥肉。
這起喪心病狂的「食人魔」殺人事件終於告破，張永明也被判死刑。