非洲就好似一個神秘的魔盒，蘊藏了大量熟悉或者陌生的生物。這裡有一望無際的東非大草原，洶湧澎湃的西非動脈剛果河，大地傷疤東非裂谷，千米深湖坦噶尼喀湖，遺世獨立的馬達加斯加島，這些神奇的地帶一直吸引著嚮往已久的人們。然而對於絕大多數人來說，非洲這個魔盒，他們只看到了最外面的一層。
今天日曆的主角，說起來並非名不見經傳的小角色，它從我們熟知卻又不甚了解的非洲腹地走來，卻無心插柳地成為了一代網紅。相信許多人都會認識，至少是聽說過這種有著奇特外形的大鳥，這就是鯨頭鸛[guàn]Balaeniceps rex。
Big brother is watching you 。圖片：niaolei.org.cn
鯨頭鸛這種鳥大家想必都不會陌生，然而在網絡興起之前的許多年，鯨頭鸛都是作為一種默默無聞的非洲鳥類不被人知，非洲湖沼升騰起的氤氳霧氣為它罩上了一層神秘外衣。
一直到數年前曾有一則新聞報導，在美國的聖地牙哥野生動物園，一隻鯨頭鸛將一隻擋住了去路的斑胸樹鴨Dendrocygna arcuata叼起來扔到了一旁。
斑胸樹鴨：我是誰，我在哪裡，我經歷了什麼？圖片：waymarinc.com
從那時起鯨頭鸛逐漸走進了大眾的視野，模糊不清的面紗慢慢退去，人們開始了解這種長著碩大鳥喙的灰色大鳥，與此同時關於鯨頭鸛的奇怪消息也是層出不窮。
如好奇的鯨頭鸛試圖吃掉飼養員拔下的草，或者啃咬攝影師的相機，仿佛鯨頭鸛生來就是裝傻賣萌的。但這並不是鯨頭鸛的本來面貌，這些被豢養過的鯨頭鸛大都出現了行為異常，這些奇葩表現在野生鯨頭鸛中是看不到的。
來看自然界中正常的，慣會消極怠工發呆的鯨頭鸛。視頻：YouTube，轉錄：日曆娘
那麼真實的鯨頭鸛又是什麼樣子呢，這還要從鯨頭鸛的分類說起，鯨頭鸛命名於1850年，屬於鸛形目Ciconiiformes（在後來的命名中它又被轉入了鵜[tí]形目Pelecaniformes）鯨頭鸛科Balaeniciptidae。
鯨頭鸛是鯨頭鸛科下唯一的一種，學名Balaeniceps rex中balaeni源自拉丁文鯨的單詞balaena，ceps則是頭的意思，而種加詞rex則意為君主。能以rex作為種加詞，大抵也說明這種鳥有著威武雄壯的外形（以rex作為種加詞的鳥類有2種，另一種是紐幾內亞的鏟嘴翠鳥Clytoceyx rex，而以rex作為種加詞的動物最著名的應屬霸王龍Tyrannosaurus rex。
這麼看起來，確實威武雄壯。圖片：wikipedia
鯨頭鸛的英文名叫做shoebill，直譯為鞋子嘴，這也使得鯨頭鸛多了一個名字叫做靴嘴鸛。可無論是鯨頭還是靴嘴，乍看之下似乎都和鯨頭鸛的相貌聯繫不起來，但當仔細觀察之後，就會發現鯨頭鸛這名字絕對是恰如其分。
看我又大又寬的鳥喙！圖片：2girl.net
鯨頭鸛有著寬闊的大型鳥喙，長可達20cm，質地堅硬緻密，顏色為褐黃色帶有灰黑色的斑點，外緣呈弧形，喙中央有一條隆脊，而裂縫一樣的鼻孔長在隆脊基部兩側，嘴端還有一個尖銳的鉤狀嘴甲，這樣的造型使得鯨頭鸛的嘴從上面看去像極了鬚鯨屬Balaenoptera的頭部背面，命名人也是留意到了這一點，從而給了這樣一個無比貼切的名字。
鬚鯨科小鬚鯨的頭部。圖片來源見水印。
至於英文shoebill的來源，是因為鯨頭鸛的鳥喙側面看上去有些像荷蘭人的木鞋。
樸實無華的基礎版荷蘭木鞋。圖片：clanntartan.sitesneakpeek.com
鯨頭鸛因為有著鯨頭一樣的大嘴從而辨識度極高，完全不會認錯。相比奇特的嘴，鯨頭鸛其他的部位倒顯得中規中矩，它有著灰白或黃色的眼睛，通體灰色的羽毛，飛羽的顏色比身體深一些，頭後部還有一個小的羽冠。
鯨頭鸛和鸛一樣，有著修長的雙腿，灰黑色，趾間沒有蹼。鯨頭鸛是大型鳥類，體長100~140cm，體重4~7kg，直立身高110~140cm，翼展200~250cm，雄性體型比雌性大13%。
飼養員抱的好像假鳥。圖片：milem.over-blog.fr
鯨頭鸛分布於非洲中部的廣大地區，包括了蘇丹、衣索比亞、中非、薩伊、肯亞、坦尚尼亞和尚比亞等地。
鯨頭鸛的棲息地高草叢生，長滿了如莎草屬Cyprus，蘆葦屬Phragmites和香蒲屬Typha的水生草本植物，平日裡鯨頭鸛會利用長腿在水並不很深的泥沼中涉水前行，或是站在浮於水面的植物上，藉以捕食其中的魚類。
來自溼地大長腿的高傲蔑視。繪圖： 翼狼ELANG
由於鯨頭鸛棲息的環境都為水淺泥多的澤藪[sǒu]，其食物組成也以在泥裡穿行的底棲魚類為主，如石花肺魚Protopterus aethiopicus，革鬍子鯰Clarias gariepinus，塞內多鰭魚Polypterus senegalus等，肺魚和鬍子鯰往往能佔到鯨頭鸛食譜的60%以上。
陽光真好，發個呆。圖片： bbc.co.uk
鯨頭鸛的習性和鷺頗有相似之處，習慣長期佇立、一動不動，如同一尊雕像，用消極保守的方式坐等獵物出現，一旦發現獵物，它會迅速地衝入水中用巨大的嘴將獵物叼住。
與此同時，鯨頭鸛的眼睛外面有一層白色的瞬膜，平時隱藏於眼前部，捕獵的時候這層瞬膜會將眼球蓋住，用來保護眼睛免於受傷。有時也會利用巨大的鳥喙將蟄伏於洞中的肺魚挖掘出來。
蓋住眼球的瞬膜讓鯨頭鸛顯得有些兇殘。圖片來源見水印。
鯨頭鸛捕魚的動作完全不似鷺類優雅迅捷，準確性也不可與之相比。但由於鯨頭鸛的獵物行動緩慢而笨拙，因此它的獵獲率依舊很高，可達60%。
鯨頭鸛有著強勁的嘴，可以處理較大的獵物，如超過50cm的肺魚、鯰魚，甚至水蛇、巨蜥和幼年的鱷魚。當然對於一些新聞報導中所提到的鯨頭鸛性情兇猛可以捕殺鱷魚的說法，只能說半真半假地誤導了不明就裡的群眾；鯨頭鸛並不兇猛，雖然能捕食鱷魚不假，但也只是出生不久的小鱷魚。
鯨頭鸛性情孤獨，從不聚集成群，不同於鸛、鷺和鵜鶘[tí hú]，也不形成繁殖群體，每一對繁殖個體都會保有2~4平方公裡的領地。鯨頭鸛在雨季結束時營巢，下一個雨季時繁殖，巢由水生植物構成，寬可達1m以上，漂浮於水面上，與鸊鷉的巢相似。鯨頭鸛每窩產卵1~3枚，但通常只有一個幼仔能夠存活，孵化期約一個月。
每天都在1米豪巢上醒來的幼鳥。圖片來源見水印。
鯨頭鸛是比較稱職的父母，雌雄兩性都會參與卵的孵化和幼仔的餵養，育雛期長達100天，雛鳥在110天以後才可以勉強飛行，在這之後還要依賴親鳥餵養一個多月。餵養幼鳥的方式與鸕鷀、鵜鶘等食魚鳥類相似，由親鳥將吞入食管的魚反芻[chú]出來，直接填塞進幼鳥的喉嚨。幼鳥達到性成熟，需要三年的時間。
鯨頭鸛也是溫柔的父母。圖片來源見水印。
大部分時間裡，鯨頭鸛相當沉默，偶爾會像鸛一樣用上下喙敲擊發聲，求偶或受驚時也會發出一些粗啞的鳴叫。鯨頭鸛也不愛飛行，雖擁有巨大的翅膀，卻很少飛離超500m。
長久以來，鯨頭鸛以其獨特的外形一直被作為一個單獨的科，並列入鸛形目，現在看來這個分類並沒有錯。然而在後來基於分子結論的分類中，鯨頭鸛被認為與鵜鶘科相近，從而將其轉入鵜形目。但鸛形目和鵜形目其實並沒有本質上的差別，原屬於鸛形目的鷺，䴉同原屬於鵜形目的鰹[jiān]鳥、鸕[lú]鷀[cí]、鵜鶘等相互穿插，使得這兩個目完全可以合併成一個目。
鯨頭鸛體態似鸛，但是行為卻與鵜鶘有著不少相似之處，如捕魚的方式都是從高處猛衝入水，飛行時鯨頭鸛的頸部彎曲成S形，和鵜鶘一樣將巨大的鳥喙放在胸前。
飛起來後頸部彎曲，看起來整個鳥短了不少。圖片： imgarcade.com
鯨頭鸛在分類上的地位，遠沒有它在形態上那般特別；雖然是單科單種，但鯨頭鸛並不是孑遺物種，鵜鶘就是它最近的親屬之一。另外同樣在非洲有著一個與鯨頭鸛形態接近、但體型要小得多的近緣種——錘頭鸛Scopus umbretta。
錘頭鸛體長只有55cm，體重不足500g，通體深褐色，頭後部的扁平羽冠使得其頭部看起來像一柄錘子，因此得名。錘頭鸛的分布也比鯨頭鸛廣泛很多，幾乎遍及撒哈拉以南非洲，阿拉伯半島南部也有分布。錘頭鸛機靈活潑，與慵懶的鯨頭鸛對比鮮明。
偶爾也會發呆的錘頭鸛。圖片來源見水印。
鯨頭鸛的大嘴也並非獨一無二，在南美洲，有一種嘴形相似但體型小甚的船嘴鷺，習性也相差不大，似為趨同進化。
船嘴鷺又大又圓的眼睛十分搶戲。圖片：fotonatura.org
南大洋海域有著一種鴿子大小的海鳥闊嘴鋸鸌[hù]Pachyptila vittata，同樣擁有鯨頭一樣的大嘴，甚至更加傳神。它的習性和鯨頭鸛大相逕庭，這是一種真正的鯨鳥，連嘴緣的鯨鬚狀結構都清晰可見，它會飛掠過廣闊的海面，用鯨一樣的闊嘴濾食磷蝦。值得一提的是，另一種以rex作為種加詞的鏟嘴翠鳥，同樣有著碩大的鳥喙。
闊嘴鋸鸌的喙似乎更像鬚鯨的頭。圖片：teara.govt.nz
鯨頭鸛本是一種隱匿於非洲荒野沼澤的安靜鳥類，卻因為其獨特的外形和幾次奇葩事件而走紅網絡，使得其名字為大眾所熟知。但是在其原本的棲息地，野生的鯨頭鸛卻面臨著棲息地喪失和盜獵的威脅，目前的種群數量也不甚樂觀，只有5000~8000隻個體，在iucn評級上也被評為易危（VU）。
加之鯨頭鸛性成熟晚，後代數量少，種群增長困難，保證完好的生存環境就顯得至關重要，雖然近年來人工飼養的鯨頭鸛已經有了繁殖的記錄，但是對於整個鯨頭鸛的種群來說仍是九牛一毛。
希望在以後，鯨頭鸛能更多地在沼澤溼地裡自由行走。圖片：oiseaux.net
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