奧斯卡•王爾德說：「任何人都能創造歷史，卻很少有人能記錄歷史。」然而杜蘭特這兩樣都做到了。
威爾•杜蘭特（Will Durant，1885-1981），世界著名哲學家、文化史專家，普立茲獎（1968）和自由勳章（1977）獲得者，歷時50年時間完成曠世巨著、舉世公認的傳世經典《世界文明史》（11卷本）。
美國學者威爾·杜蘭特本來是哲學博士，還在上學時就立志寫兩本書，一本講哲學，一本講文明。1925年，他40歲，出版了《哲學的故事》，在其後的30年間暢銷200多萬冊，這在當時是一個天文數字。在此之後，他就著手寫那本關於文明的書。為了了解世界的文明，他經常和妻子一起尋訪全球各大文明的發源地，這也成了他們後半生的主要生活方式。他們自己可能也沒想到，會用50年的時間完成這本講文明的書。
是套怎樣的書？
這套書總共11卷，是舉世公認的傳世經典，記載了人類發展史上的種種文明成果，涵蓋政治、經濟，軍事、科技、宗教、文化、哲學、歷史、教育、藝術，音樂等諸多領域，極具可讀性和收藏性。
不可取代的獨特性
1）它是一部個人專著，而與眾手編纂有別；
2）它是一部「文明大典」，而與一般的史書有別；
3）它是一部頗具「史識」的歷史哲學著作，而與「流水帳」式的史書有別；
4）它是一部流暢優美的「故事」總集，而與純粹學術的呆板文風有別；
5）內文有百餘幅精美插圖。
如今，他們夫妻合著的11卷本，超過1000萬字的《世界文明史》是全球範圍內最成功的通俗世界史之一。中文世界裡，本書最早在臺灣出過全譯本，並在上世紀90年代完整引進到大陸，幾年前曾再版過一次。1000多萬字，想想都不可能是人人皆可通讀的書，杜蘭特夫婦自己也知道。所以在漫長的著書過程中，他們也不時將一些寫作心得、遊歷體會、感悟感慨之類的文字彙編成書，每本大都在十萬字上下，作為《世界文明史》的補充和解讀。《歷史的教訓》就是其中之一。
（《歷史的教訓》，威爾·杜蘭特 阿里爾·杜蘭特著，倪玉平、張閌譯，馮克利、晏紹祥審校。中國方正出版社、四川人民出版社）
此書寫於杜蘭特夫婦晚年，是他們幾十年研究歷史的心得，帶有總結陳詞的意味。全書共分十三章，並不具體探究歷史細節，而是分別從生物學、種族、性格、道德、宗教等維度探討歷史。在11卷本的《世界文明史》最後三四卷中，杜蘭特夫婦總要在序言中說一句諸如「我們太老了，身體不好，很難再寫了，這可能是最後一卷了」之類的話，但沒過幾年他們就又捧出了新的一卷，然後再重複一遍這句話。可以看出，他們生命的後20年是在用向死而生的心態寫作，所以《歷史的教訓》頗有兩位耄耋老人的臨別贈言之意。
《世界文明史》，它是20世紀的《史記》，人類文明的《離騷》！
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