3月23日，笑林因白血病在北京去世，享年59歲。
在相聲影響力式微的今天，一個相聲演員的去世或許無法引起太多人的注意。但笑林作為老一輩相聲演員，理應得到更多的關注。
笑林，原名趙學林，曾用名趙小林，三個名字穿起的故事，既像相聲段子，更濃縮了一個致力於從事相聲表演的藝術家平凡的一生。
在笑林家的戶口本上，寫著他的原名「趙學林」，是家裡按照輩分排到的「學」字輩。據笑林接受採訪時稱，那時正「趕上『批林批孔』，人家說了，這都『批林』呢，你還叫『學林』，那算怎麼回事啊？」於是，改了名字叫趙小林。
20多年後，他被調到北京曲藝團，沒想到北京相聲界還有一個叫「趙小林」，不僅名字一樣，長相也差不多，還都戴眼鏡。為了區分，笑林把自己的名字改成了「趙別林」，沒想到，還是有新情況。一位管政工的老師說，「年輕人，你也太狂了吧，還想跟卓別林套近乎」。笑林臉上掛不住，乾脆取了「趙小林」的諧音，叫「趙笑林」。用這個名字演出了一個月之後，正好跟李谷一同臺，李谷一說：「你還叫什麼趙笑林啊，把這個『趙』字免了，就叫『笑林』，多響亮！」
一代笑星去世總是讓人很遺憾，我們懷念他，是緬懷他帶給人們的歡快笑聲，尤其是在娛樂相對貧乏的上世紀八十年代，他與他的小夥伴們為大眾的精神世界注入了一股活力。那是一個剛剛走出「十年動亂」，又面臨改革開放的大轉折時期，從國家到百姓，都需要儘快走出陣痛，扭轉壓抑的氣氛。而此時的笑林用相聲、用激揚的歌聲、熱烈的笑容感染著每一個期待為祖國建設出力的人們。
作為資深相聲愛好者，我小時候也曾聽過很多笑林的相聲。回憶起笑林老師，很親切。正如他的名字一樣，他始終是一副熱情喜慶的笑容。無論是在臺上、臺下都是如此。熟悉相聲的人都知道，笑林是一位以歌唱見長的相聲演員，在相聲專業術語裡，也叫柳活。都說「說的比唱的好聽」，但笑林是典型的「唱的比說的好聽」。應該說，笑林是相聲界唱歌最好的，在歌唱界則是說相聲最好的。笑林不僅嗓子好，而且，歌唱在相聲作品裡的比例也非常高。他表演相聲，往往剛一上臺就開始唱，甚至在整段相聲中，從頭到尾都是唱。你甚至有種錯覺，是不是一個歌唱演員走錯了舞臺。
相聲講究「說學逗唱」，而笑林尤其突出了「唱」字。他唱歌的底子，還是當年到農村插隊的時候練就的。當年到農村插隊，分配笑林的活兒是上山燒石灰窯，晚上必須有人值班看窯。於是，當年的小青年笑林，就經常趁著夜色，伴著遠處的狼叫聲，獨自走在上山的路上，為了壯膽，他扯起嗓子唱起了歌。從兒歌到民歌，從男聲到女聲，從高音、中音到低音，全唱了個遍。就這樣，笑林在那幾年積累了大量的歌曲，也成為他日後相聲創作的源泉之一。
笑林一直和農村基層有著不解之緣。有一段時間，隨著小品的崛起，相聲滑入低谷。歌頌型相聲更是沒有了市場，笑林逐漸淡出舞臺，甚至一度到央視主持農業節目。那段時間裡，他滿腦子是微生物肥料、根瘤菌拌種等詞彙，還經常走到田間地頭和農民家裡，真正深入農民的生活之中。據說當時節目組每天接到的觀眾來信中，有大半是寄給他的。
不過，正如笑林擅長的「歌柳」（即歌唱）活兒引發的爭議一樣，我們在紀念逝者笑林的同時，也不得不正視傳統相聲的傳承，以及如何讓相聲重回諷刺功能等話題。
不可否認，笑林的唱，基本都是以歌頌為主。雖說文藝要百花齊放，但諷刺作為相聲的基因已經深深植入相聲的血脈裡，只有歌頌沒有諷刺，很難與大眾產生共鳴。正能量固然需要，但若過了頭，在現代人看來，與雞湯已經沒有差別。
如果將笑林的相聲比作一種味道的話，那就是甜，有時甚至過於甜。而人們日常必需的味道則是鹹，甚至還有很多人喜歡麻辣。鹹是常態，麻辣是調劑。這些在笑林的作品裡很少感覺到。從某種角度而言，郭德綱之所以火，也和他敢於麻辣的風格有關，而這一點，正是笑林所欠缺的。
或許拿郭德綱對比笑林本身就不合適，這樣的評價也過於苛刻。但作為聽著笑林相聲長大的我，真心希望笑林老師一路走好，也希望作為傳統曲藝的相聲能在未來得到更健康的發展。
（本文僅代表作者個人觀點。 編輯郵箱：shguancha@sina.com）
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