其實在歷史上乾隆皇帝愛新覺羅弘曆的生母是被人爭議的，在歷史上記載乾隆皇帝的生母是雍正皇帝的熹妃四品典儀官凌柱之女鈕枯祿氏，可在野史上就有人說乾隆皇帝的生母其實一個漢人女子陳氏，但是也有人說是雍正的侍妾錢氏，那麼乾隆皇帝的生母是誰呢？
第一種說法：乾隆生母是浙江海寧大學士陳世倌的夫人。陳世倌與雍親王一家常有來往。那年恰好兩家同月同日分別生了孩子。雍親王讓陳家把孩子抱入王府看看。可等孩子再送出來時，陳家的男孩竟變成了個女孩。陳世倌不敢作聲。那換入宮中的男孩，就是後來的乾隆皇帝。這是不可能的事。清早期滿人十分重視本族血統。而且乾隆出生時，雍正還有已8歲的三子在，另有一妃子即將臨產。雍正也還34歲。堂堂滿清康熙皇子幹嘛要偷換漢人的兒子。
第二種說法，由晚清長沙湘潭一位著名詩人、學者王闓運提出：乾隆的生母雖然是鈕祜祿氏，但的確與避暑山莊有關。王闓運是曾國藩的幕友，做過大學士肅順的西席（家庭教師）。他在《湘綺樓文集》裡提到乾隆之母： 始在母家，居承德城中，家貧無奴婢，六七歲時父母遣詣市買漿酒粟面，所至店肆大售，市人敬異焉。十三歲時入京師，值中外姐妹當選入宮。……孝聖容體端頎中選，分皇子邸，得在雍府。 後來雍親王生病，此女日夜服侍。數月雍親王病癒，她懷孕生下了乾隆。但清朝遺老金梁等認為：清朝選秀女制度是非常嚴格的，從清宮《欽定宮中現行則例》中，可以看到當時清宮的一些有關規定。清宮的門衛制度更是森嚴，怎麼可能讓承德地方一個女子混進皇宮併入選秀女呢？所以這種傳說是靠不住的。
第三種說法：然在正史上記載乾隆皇帝的生母就是熹妃，在康熙五十年八月十三日，她生下後來的乾隆皇帝弘曆，升為側福晉。胤禛繼位之後，被封為熹妃，雍正八年進為熹貴妃。後來在雍正帝的原配妻子孝敬憲皇后去世之後，鈕祜祿氏也就是熹貴妃統攝後宮，成為實質上的後宮第一人。這個時候，已經基本確定了，弘曆絕對是下一代帝王。一生為這個國家，兢兢業業工作的雍正帝去世，弘曆繼承皇位的詔書被諸大臣從正大光明匾後拿了出來。確認了繼承皇位的正統性之後，弘曆繼位，改元乾隆。鈕祜祿氏尊雍正遺命，被乾隆奉為母后皇太后。鈕祜祿家族原為滿洲鑲白旗，乾隆帝即位之後，自然不可能允許自己的母族地位低下，於是在乾隆元年將鈕祜祿一族抬入滿洲鑲黃族之列。
然而乾隆還是一個大孝子，這熹妃也成為清朝最有福氣的女人，乾隆對母親的孝順簡直難以置信，號稱「以天下養」。以全國財力，來奉養這一位老太太，眞是令人驚心動魄。當然這也與他花錢如流水的人生觀有密切的關係。乾隆一生，喜好遊山玩水，而每次外出，他都一定要把皇太后帶上，而且太后的車駕和座船也一定是最醒目的。鈕祜祿氏在整個太后生涯中，三遊五臺三上泰山四下江南，而謁陵和秋獵更是場場不落。前半生被關在黃院子裡的鈕祜祿氏，在後半生飽覽了江山風光。最能體現鈕祜祿氏下半生奢華的，當然還要數她的幾次大生日。只要她過生日，乾隆就一定要帶著王公大臣一起祝壽，所以不難看出乾隆就是妥妥孝子一枚呢。