北京時間12月23日，據日媒報導在昨天舉行的2021年大阪國際女子馬拉松新聞發布會上，賽會宣布邀請剛剛實現第100次跑進2小時20分大關的男子名將川內優輝當領跑員。日本田徑協會馬拉松強化戰略項目負責人瀨古利彥雄心勃勃地表示，希望到時候有人能刷新野口水木（2小時19分12秒）創造的亞洲紀錄，希望日本女將的奧運參賽選手都具備打開2小時20分大關的實力，到東京奧運會上去爭奪獎牌。
本月20日在日本防府讀賣馬拉松賽中，33歲的川內優輝以2小時10分26秒獲得亞軍，個人正式比賽全馬第100次跑進2小時20分大關。明年的大阪女子馬拉松預定在1月31日舉行，已經獲得日本隊的東京奧運會女子馬拉松參賽資格的一山麻緒、前田穗南等日本一線名將都將參賽。
日媒表示讓川內優輝當兔子領跑，這是非常好的選擇。川內優輝有四次出戰世錦賽的經歷，還剛剛第100次跑進2小時20分大關，帶領日本女將們衝擊2小時19分12秒的全國紀錄（實際也是目前的亞洲紀錄），應該是比較容易實現的事。在新聞發布會現場，川內優輝也充滿幹勁地表示，希望這次參賽能與大家同心協力向15年前的這個紀錄發起新的挑戰。兩名已經拿到奧運門票的選手一山麻緒、前田穗南，也通過視頻連線表示，希望屆時能刷新日本全國紀錄。
64歲的日本馬拉松掌門人瀨古利彥表示，希望有日本女將跑進2小時14分、2小時17分、2小時18分，至少要打開2小時20分大關才有希望在明年的東京奧運會上爭奪獎牌。23歲的一山麻緒目前的個人最好成績，是今年3月名古屋馬拉松賽上創造的2小時20分29，24歲的前田穗南個人最好成績是2018年在大阪賽上跑出的2小時23分48秒。裡約奧運會女子全馬冠軍肯亞選手蘇姆貢成績是2小時24分04秒，季軍衣索比亞麥爾-迪巴巴成績是2小時24分30秒。2017年倫敦世錦賽女子全馬冠軍巴林小將切裡莫成績是2小時27分11秒，去年多哈世錦賽冠軍肯亞選手蘇姆貢的成績是2小時24分04秒。
大阪國際女子馬拉松本來是純女子賽事，受到疫情影響明年該賽事不能邀請海外運動員參賽，賽會於是決定改為男女混跑比賽。日媒說，從世界範圍看女子全馬的最好成績很多也是男女混跑賽事中產生的，野口水木2005年在柏林馬拉松賽上創造的保持至今的亞洲紀錄，也是男女混跑賽事。作為領跑員一般到30公裡的時候會退出，但有時候根據領跑員的成績和狀態，兔子也有可能直接跑完全程。世界田聯從2016年開始，就在單獨計算男女混跑的女子馬拉松紀錄，以及純女子馬拉松紀錄。（Red）