藤本植物是植物世界中一大特殊類群，其植物形態、生活習性五花八門。
用莖纏繞的牽牛花
牽牛花是人們最熟悉的藤本植物。種在籬笆下的牽牛花種子可以很快發芽，長出細莖苗來。它的苗尖開始時是搖搖晃晃的，一旦觸及籬笆就會自動纏繞上去。牽牛花靠細細的莖纏繞固定物向上生長，能一直長到籬笆頂上去。
在牽牛花的莖藤已經纏繞了好長時，如果你仔細觀察，會發現牽牛花莖的纏繞有一定的規律：總是向右旋轉，即逆時針方向。人們不禁要問：牽牛花莖藤為何會右旋而不是左旋呢?科學家的解釋是：這一規律與牽牛花原產地的地理位置有關。牽牛花原產於熱帶，起源於南半球的阿根廷，在南半球看到的太陽是從東方升起，向西方落下，因為牽牛花祖先在生長過程中追蹤太陽的運行方向，所以它的莖藤就向右旋轉(逆時針方向)。由於遺傳因素的作用，牽牛花後代的莖藤也維持向右旋轉的方式。如果將牽牛花從南半球或熱帶引種到北半球高緯度地區，它的莖藤仍然是右旋的，這說明它右旋的遺傳性十分穩定，不會因為改換了地理環境而變化。
有趣的是，在有纏繞性莖的植物，類似牽牛花那樣右旋的植物還有蔦蘿，它也起源於南半球。
與牽牛花不同的藤本植物，如金銀花、葎草等，它們的莖藤是向左旋轉的。這是因為它們起源於北半球溫帶，從北半球看，太陽也是從東方升起向西方落下，但方向與在南半球看到的相反，莖藤追蹤太陽時，就是左旋的，即順時針方向。
有的藤本植物的祖先原本生活在赤道附近，它們的莖就不那麼固定為左旋或右旋了，因為太陽就從它們頭頂上過去，因此，它們的莖藤或左旋或右旋沒一定規律。像何首烏這種植物即是如此。獼猴桃的藤子也是左右旋不定的。
莖不轉須轉
與靠莖纏繞上升的牽牛花類植物不同的是葡萄，它主要不是依靠莖纏繞固定物，而是在莖上長出卷鬚。卷鬚為莖變態而成，有如人的手一樣。卷鬚能旋轉纏繞他物，主莖就藉此向上生長。如果仔細觀察，你會發現葡萄卷鬚的旋轉方向沒有一定規律，左右上下均可，而不是只向左或右旋轉。
莖不捲葉柄卷
毛茛科鐵線蓮屬的某些種類都是草質藤本植物，它們也能攀緣他物向上生長，但這些植物卻不生出卷鬚來，而是在自身的葉子上長有較長的葉柄，葉柄像卷鬚一樣能卷在他物上，藉此支持莖的生長，擴大生存空間。
吸盤大顯神通
葡萄科中的爬山虎屬植物為木質藤本。它也有卷鬚，能攀緣到廣闊的牆壁上去，可牆是不能被卷的，它們是怎麼爬上去的呢?原來，爬山虎的卷鬚頂端有個吸盤。這個吸盤能分泌出一種膠質，可以緊黏在牆壁上。爬山虎一面生長，其卷鬚一面黏住牆面，終於使其莖枝的生長遍及牆面。這是別的無吸盤藤本植物所望塵莫及的。
莖不成根來助
有些攀緣植物的莖不能卷旋，也沒有卷鬚幫助其向上生長，這時它們可以藉助根來幫忙，如常春藤、絡石等即如是。這些植物的莖在節部或節間上能生出許多不定根，不定根在幼時可分泌出膠狀物質，藉此黏附於牆壁、樹幹或石頭上，同時也可以讓其莖暢行無阻。像北大靜園東西兩側圍牆上爬滿的絡石就是這樣生長的。絡石是夾竹桃科藤本植物，栽種時間不長就能爬滿整個牆面，它們的爬牆本領確實令人驚嘆。
鉤刺不是白長的
薔薇科薔薇屬植物有100多種，我國約有50多種，其中有一些是攀緣狀的灌木，即莖呈蔓生狀。雖然這些木本莖不能卷旋，但在長莖上生有許多較大的鉤刺，如多花薔薇即是一例。它就是靠莖上的鉤刺鉤在別的灌木的枝杈上，以穩定自己的莖，伸展到陽光充足的地方盡情生長。它們是疏林之下的植物，不過它長刺的目的並不是為了防身。
帶鉤刺的大型植物，莫如熱帶森林中的攀緣狀棕櫚，這種植物能向四周生出很長的鞭狀蔓條，蔓條上有刺，可以鉤住支持物，藉以向外擴張。林下較蔭蔽，陽光不足，攀緣狀棕櫚藉此可以去找陽光好的環境生長。
它有兩手本領
百合科菝葜屬植物極為特殊，有300種，分布在熱帶、亞熱帶地區，我國有約60種，南方為多。菝葜是攀緣狀灌木，它的莖條上生有硬鉤刺，可以鉤附他物，支持自己的身體。如果你仔細看，會發現它的葉子也很奇特，葉柄的兩側各有一條卷鬚。這兩條卷鬚是它的兩個託葉變態而成的。託葉變態成卷鬚是適應攀緣的結果。
在北方要看到有上述特點的菝葜，最好去山東煙臺崑嵛山，在150-200米的低海拔山野裡，這種植物很多。
躺在地上的莖
藤本植物中有些種類好像並沒打算向上爬，它的莖不直立，也無特殊適應器官助其站立起來，而是乾脆躺在地上為生。這類植物最典型的代表是草莓。草莓屬於薔薇科草莓屬，它的莖叫匍匐莖。長到一定長度時，匍匐莖上生根入土，然後生出一叢葉，葉叢中也再生出匍匐莖。如此下去，一株草莓可以變成許多株，爬生到很遠的地方去。如果將匍匐莖弄斷，每一個葉叢即自成一株。這是藤本植物中特殊的類型。人們利用這種特性繁殖草莓，可不用它的果實。
與草莓類似的也有匍匐莖的植物，還包括薔薇科委陵菜屬中的一些種，最著名的如鵝絨委陵菜，為多年生草本。地下有肉質紡錘形的根。地上莖倒地匍匐生，細長，節上生根，上部生新葉叢，可以長成一片一片的。開花時有一根花莖，極矮，上生一花，黃色。葉子是羽狀複葉，小葉橢圓形，下面密生白色綿毛。
這種植物廣泛分布在東北、華北、西北至西南地區，多生在河谷或溼潤的草地中。它的小塊根多澱粉，可食用。在西北地區，民間採食這種塊根曬乾作食品用，地方俗名「人參果」。
藤本植物的起源
植物界為什麼會有藤本植物?從現有藤本植物的生活習性看，科學家認為，現今藤本植物以熱帶森林中的種類為多，形態各異，多大藤木。由於熱帶森林樹林高大，林下陰暗，樹下植物缺乏陽光雨露，就變態成藤本，通過纏繞或攀緣方法爬到大樹樹冠頂上去接受陽光雨露，以保證自己的生存繁衍。
藤本植物要爬高生活，其身體除了變態成藤本以外，還對應有種種其他適應結構，以保證自身的生存。最明顯的是一些植物的莖藤雖不粗，有的甚至很細，但莖中運輸水分的導管很長，最長可達數米，切開莖的橫切面看看，幾乎全由導管組成。這種植物結構有利於運輸水分、養料到藤莖的生長點去。因為植物爬得越高離地越遠，水分和養分的運輸越困難。
另外，不少植物的藤莖可以在短期內快速生長，有的一年內甚至有幾次生長，發育速度也很快，並且可以多次開花結實。快速生長繁衍的好處是可以更快達到林內較高處，減少被動物啃食其嫩尖的危險性。
還有些藤蔓的嫩尖部分可以分泌化學物質，以保護自身不被動物尤其是昆蟲採食。
那些沒有化學保護的藤蔓，往往在被食之後，在根部近地面處又能生出新的藤蔓，繼續生長。這也是一種適應。此類植物的萌芽更新能力較強，往往在森林大火之後，還能長出新株。
藤本植物的根部也往往會為適應自身的生長發生相應改變，比如有些藤本植物的莖上生有氣生根，氣生根鑽入土中後，可以吸收更多的水分和養料，使植物的水分和營養供應來得更快更充足。還有些藤本植物在地下生有很粗的塊根，塊根裡面貯存了很多養料。一旦莖藤開始生長時，塊根中貯存的養料就可以幫助這些莖藤更快速地生長。像葫蘆科的栝樓即是如此。
藤本植物世界學問多，本文再介紹一些奇特的藤本植物，其中有些種類與人們的關係密切，頗開眼界。
藤中「巨人」
在我國福建、廣東、廣西、貴州、雲南，以及東南亞的越南和印度等國家和地區，森林中長有一種巨大的藤本植物，名叫扁擔藤。
扁擔藤為木質藤本，屬於葡萄科室爬藤的一種，藤長可達百米。此植物的最大特點是它的莖是扁的，主莖基部寬可達40釐米，外形像根扁擔，因此得名扁擔藤。儘管扁擔藤的莖是扁的，但它的分枝仍為圓柱形，葉子為掌狀複葉。有5個小葉，小葉片矩圓披針形，花小，果實較大，漿果形似葡萄，但味道太酸，不能食用。
扁擔藤是一種儲水能力極強的藤本植物。一段手臂般粗的藤條，可儲水近百毫升，被人們稱為藤泉。
據有關測試，1米手臂般粗的扁擔藤老蔓被砍斷後，斷面上溢出的清水多達100－200毫升。生活在西雙版納的傣族獵人進山，，一般不帶水壺，就靠這種天然水壺中的清水解渴。不過，這水不能多喝，因為喝過了量會產生麻感，還會因此而中毒。在廣東鼎湖山的密林中就能見到這種大藤子，它有很粗的卷鬚，靠卷鬚攀援。
裝了水的藤子
如果你去廣東、海南或雲南的熱帶地區旅行。在熱帶雨林中會發現一種藤子，並不太粗，莖節膨大，節上葉片兩對生，葉片矩圓橢圓形，長可達20釐米，寬可達11釐米，草質。有時還會看見藤上結有果實，果實為橢圓形，長達2釐米，熟果為紅褐色。這種果實實際是植物的種子，因為此藤屬於裸子植物，名叫買麻藤。
有趣的是，如果你用小刀在藤上劃開一個小口子，立即有水流出來，好像自來水一樣，口渴之時，可以用此方法解渴。此特點和上文提到的扁擔藤有相似之處。
買麻藤屬於買麻藤科買麻藤屬，我國有7種，多產於南部的熱帶、亞熱帶林中。
「吃現成飯」的藤本
有些藤本植物靠「吃現成飯」為生——它們為寄生藤本。最著名的寄生植物為旋花科菟絲子屬的種類，如菟絲子、日本菟絲子等。菟絲子的種子發芽出苗後，幼藤前端搖搖擺擺，一旦碰上旁邊的植物，立即黏上去，纏繞之，在其莖藤上生出吸器(吸根)鑽入寄主表皮下，與寄主的莖內輸導組織(運輸水分和養分的器官)相連，直接吸收寄主的營養，過上完全的寄生生活，而其幼苗下的部分則立即斷去。
與菟絲子相近的種——日本菟絲子，寄生方法相同。不同的是，日本菟絲子的莖較粗，有紫斑點；菟絲子的莖纖細，呈黃白色。
在樟科植物中，有一種名叫無根藤的藤本植物。它借盤狀吸根附吸於其他植物上。其莖細長，為綠色或黃綠色，花小，白色，果子球形，大如綠豆粒，種子一個。無根藤寄生於林下或灌木叢上，分布在我國的廣東、廣西、四川、福建等地。在四川灌縣青城山天師洞一帶林中即可見到無根藤。
菟絲子藤可入藥。無根藤也可入藥，但有一點應該特別注意，如果是寄生在鉤吻、馬桑、魚藤、羊角拗、夾竹桃等有毒植物上的無根藤，不能入藥，因為無根藤吸收了寄主的毒素，已經成為有毒植物了。菟絲子藤入藥則不必考慮這麼多，因為它多寄生在豆科植物上，豆科植物一般是無毒的。
名花良藥金銀藤
忍冬科的金銀花，又名忍冬，是一種本質藤本，葉對生，葉片橢圓形，花成對生，初開時白色，兩三日後即變為黃色，黃白相映，人常日金銀花。其花在歷史上就是有名的良藥，有清熱解毒、消炎退腫的作用。現代醫學研究，金銀花對治療流行性感冒和炎症都有一定功效。因為花中含有機醇及皂甙，對鏈球菌、葡萄球菌、傷寒菌、痢疾桿菌等都有抑制作用。銀翹解毒丸就是以金銀花、連翹為主藥製成的。據說其嫩莖葉食後可解誤食毒蘑菇之毒。
神奇的胡椒
胡椒屬胡椒科，是一種木質藤本植物，莖可長達數米，節部膨大，常生根，葉卵狀橢圓形，較大，花雌雄異株。穗狀花序，花小，漿果小，圓球形，直徑僅三四毫米，熟時紅色，幹後黑色。胡椒原產地在東南亞，我國也有栽種，果實尚未熟時，果皮皺，裡黑色，被稱為黑胡椒。成熟的果實去皮後呈白色，被稱為白胡椒。
別看胡椒的外形不起眼，它的果實(白胡椒)卻是聞名於世的香料，供調味用，也入藥。
胡椒有出奇的輝煌歷史，古時的它貴重如金，梵文古方中曾記述，羅馬商人來時帶了金子，走時帶了胡椒。這說明胡椒當時的價值堪比黃金。對於北歐人來說，在吃肉時，如果沒有胡椒調味，難以下咽。這表明那時對胡椒的需要量很大。在歐洲中世紀時，胡椒被用以衡量一個人的社會地位，如果此人社會地位低時，就說：「他沒有胡椒。」
英國女王伊莉莎白二世於1976年訪問美國時，在紐約百老匯大街的特裡尼蒂教堂接受了279粒胡椒子，作為償還自英王威廉三世以來美國所欠的租金。可見直到1970年代，在西方人眼中，胡椒仍是高貴之物。
番薯輸入的秘密
我國冬天常有賣烤白薯的。白薯曾名甘薯，實應為番薯，是外來植物，它傳入我國頗有奇趣。
番薯是藤本植物，原產於拉丁美洲。哥倫布發現美洲後，將之傳到呂宋(今菲律賓)。我國明代萬曆年間，福建人陳振龍到呂宋經商，在那裡發現番薯作為糧食有很多優點。當時，福建人民食物不足，他就想將其引入我國栽種，但當時的呂宋嚴禁番薯出口。陳振龍父子躲過了巡查，將番薯秘密帶回國內，並報告了當時的福建巡撫金學曾，請求推廣種植。適當年大早，曾下令推廣，結果秋天大豐收，解決了民食的大問題。後來番薯的種植區域不斷擴展。
番薯的莖藤是爬地生長的，莖節處可生出不定根，因此它的藤莖可以一段段切下來做繁殖用。人們吃的番薯的肥大塊狀部分是它的地下塊根。
菊花開到了藤子上
我們平時見的菊花或野生菊科植物，全世界有2萬多種，它們的花組成的花序被稱作頭狀花序。菊科的絕大多數植物是直立的草本，少數為小喬木，平時很難見到藤本菊科植物。有趣的是，菊科居然有藤本植物，它們被歸於藤菊屬，有幾十種，全部野生於南美洲。
1799年，德國地理學家洪堡德和一位植物學家同去南美洲探險，他們到了委內瑞拉，在野外尋奇時，發現一種藤本植物，藤子上開了花，花序是頭狀花序，屬於菊科。此情此景使他們相當驚訝，當即採了標本，並繪了圖。
這種藤菊的葉子是羽狀複葉，而且頂端變態成了卷鬚，從葉形看，幾乎和豆科植物一樣；只有從花序看，才知是菊科植物無疑。可見，植物如是藤本的，它必然靠卷鬚或本身莖纏繞而攀登高處，以出人頭地。這是普遍的規律。
葛藤有故事
葛藤是一種大葉藤本，屬於豆科植物，葉子為羽狀三小葉，小葉很大。在北京的山野裡就能看到野生葛藤，它們多爬在山坡的灌木叢上，無卷鬚，靠莖藤纏繞其他植物生長，全體有黃色長硬毛，地下有塊根。花紫紅色，密生成總狀花序。
葛的花可作醒酒藥，塊根也能入藥。關於葛花醒酒還有一個民間故事呢。據說北宋時期，浙江天台縣某醬園老闆王某和夥計在運酒途中，路過一石橋，不小心將一缸酒滑落於地，缸破了，酒流了出來。王老闆好飲酒，就用手捧著流到路石凹處的酒狂飲，結果醉倒橋邊不省人事。夥計見狀急忙跑回去叫人。待回來時，王老闆已經站了起來，且神志清醒。一問才知，原來王老闆醒來時口渴難耐，喝了不少橋下小溪中的水，立刻神清氣爽。家人仔細觀察，發現橋下長有一種藤本植物，水中散落了很多這種藤子的小花，取水飲之，清香滿口，才知葛花可以醒酒。據說，葛的根和種子也可以解酒醉。
藤本植物與人類的關係，通過上述事例即可知大概。需要補充的是，花卉中有好多種藤本植物，如紫藤、嘉蘭、炮仗藤、凌霄等，其中能入藥的也很多，在此不贅述。
此外，棕櫚科的省藤，藤長達100多米，莖藤可以用來編制藤椅等家具。
豆科中有一種名叫過江藤的藤本植物，生於溼潤的河邊。它的藤子能爬過江河的對岸去。可它到底是怎麼過去的?尚待深入觀察研究。