蔡英文如外界先前的判斷，以超過600萬的高票數輕鬆贏得臺灣的總統大選。蔡英文順利成為第一位臺灣女總統、第二位民進黨總統，完成了臺灣的第三次政黨輪替，同時也是臺灣總統直選後的第四位總統。不同於東南亞其他國家的女總統或總理，蔡英文並非出生於政治世家，承襲父兄的餘蔭而上臺。
血統
蔡英文1956年8月31日出生於臺北市中山區。蔡英文的祖父是枋山鄉楓港的客家望族，祖母是獅子鄉的排灣族後裔。蔡英文因此同時有客家和原住民血統。
父親蔡潔生18歲前往大陸東北機械學校學修飛機。直到二戰日本投降後返臺，自行創業，開設貨運行。北上後，在臺北開設汽車保養廠，投入進口車維修業務，之後又投入房地產、建築業及飯店生意，先後在中山區的中山北路與新生北路一帶購置不少地產而致富。
出生
包含蔡英文的母親在內，父親蔡潔生前後共有4個家庭，據悉，蔡英文私下曾自嘲說自己的父親很厲害，對每個女友都很公平，使得家庭間相安無事。可能因成長這種特殊的家庭裡，蔡英文雖然身為么女，卻從小就謹言慎行、少有嬌氣。有媒體報導，蔡英文一共有10位同父兄姊，但自蔡英文從政以來，這些兄姊都異常低調、從不受訪，僅偶爾出席活動表達支持。
因此蔡英文雖然一生從事教育和政治工作，收入不豐，但因家族的關係，積蓄頗豐，在政治圈內是有名的富家女。根據2015年12月中央選舉委員會的財產申報資料，蔡英文名下有土地4處、建物2座、存款新臺幣5342萬元、有價證券413萬元等。
性格
蔡英文始終給人低調和理性的印象，比起上一任民進黨總統陳水扁，相對的少了草根性、親近人民的形象，但同時也沒有陳煽動激情的語言、跳躍式的思考模式，大呼口號、大開支票、善變的形象。蔡英文相對保守，她堅持「不說做不到的話」，因此很難聽見她在重大議題上有具體的表態，加上過去她參選縣市長從未勝選，非民選政務官只當過行政副院長，立委也是不分區席次，沒有任何首長資歷，因此她的施政能力也常常被對手質疑。
很多時候，蔡英文更像出生於好家庭、受過國外高等教育、溫良恭儉讓的馬英九，因此蔡英文有「女版馬英九」、「馬英九2.0」的名號。蔡英文曾在電視臺專訪中說，她推崇德國總理默克爾，致力達成目標，促成社會改變，她也自認她個人特質像默克爾。
學習經歷
蔡英文先後取得臺灣大學法律學士、美國康乃爾大學法學碩士和英國倫敦政治經濟學院法學博士。取得英國博士學位後，返臺任教於臺灣東吳大學、政治大學擔任法學教授，專長為國際貿易法、反託拉斯法等。擔任教職期間亦曾受聘於中央銀行和行政院經濟部擔任關貿總協定與世貿組織的談判顧問。
在李登輝任內，蔡英文成為行政院經濟部國際經濟組織首席法律顧問，並曾擔任臺灣加入GATT與WTO的首席談判代表長達15年，提供法律諮詢，協助查閱籤約文件內容。
陳水扁政府期間，蔡英文擔任過行政院政務委員、陸委會主任委員及行政院副院長。任職陸委會期間曾協調立法院通過「兩岸關係人民條例」修法，開放小三通、兩岸春節包機直航、完成了臺港航權談判、臺澳航權的談判等。
兩次挑戰總統大位
直到2004年蔡英文才加入立場傾向臺灣獨立民主進步黨，接受民進黨提名不分區立法委員。蔡英文很晚才加入政黨，這一點與許多政治人物的崛起很不一樣。2008年到2012年間擔任民主進步黨主席。2012年首次代表民進黨參選，成為臺灣首位的女性總統候選人，以近80萬票之差敗給競選連任之馬英九。敗選主要原因外界認為是她的大陸政策無法說服各方，以致無法走完「最後一裡路」。敗選後辭民進黨主席。
2014年再度擔任民進黨主席至今。2015年4月民進黨正式提名蔡英文參選2016年臺灣總統選舉，同時蔡英文重申民進黨處理兩岸關係的基本原則是「維持兩岸現狀」。雖然北京和國民黨一再要求蔡英文接受「九二共識」，但蔡英文否認有「九二共識」。儘管如此，「維持兩岸現狀」的政策仍為大部分的選民和美國所接受。
臻至高峰
國民黨8年執政不力、經濟衰敗、工資倒退、貧富差距擴大、食安風暴、人才出走、兩岸經濟紅利由少數紅頂商人瓜分等因素，導致社會瀰漫著「換人做作看」的氣氛。加上，國民黨內部一再犯錯；先有馬王內鬥、後有換柱，朱立倫先是不選，後來又違背諾言參選，以及後來的「軍宅案」。這些都造成國民黨兵敗山倒的原因。
相反，蔡英文8年來積極準備，用心經營個人形象，親近基層。數個月以來，民調的支持度大幅度領先主要對手國民黨的朱立倫，最終高票勝選，並於5月20日將正式就任臺灣新總統。
總統職權
臺灣總統擁有外交、軍事、行政、立法、司法五種權利，可以依法公布法律，發布命令及發布緊急命令，而且是國軍陸海空三軍的最高統帥，可以決定是否出兵打仗。總統還可以任命任何人當行政院長，提名司法、考試、監察正副院長及重要官員
總統月薪為46萬2780臺幣；總統任期4年，最多連任一次。
兩大挑戰
上次民進黨執政是2000年到2008年，陳水扁執政時期兩岸緊張關係升高，蔡英文如今當選，兩岸關係是否會停滯甚或倒退？臺灣大學政治系教授王業立對德國之聲說，「大陸應該還是會像以前對待陳水扁一樣，先聽其言觀其行；看看蔡英文的當選感言、520就職宣言怎麼說，而且實際怎麼做，對服貿、貨貿怎麼處理，半年或一年後再做反映」。王業立認為大陸應該不會有立即、激烈的反映，以免失去臺灣的民心，加深臺灣人對大陸的反感。
選前許多專家憂心蔡英文的當選會引發「雪崩式斷交」，或大陸會減少採購臺灣農產品，中斷對臺灣投資、降低對臺商優惠，限制大陸旅客來臺數量等。王業立稱，蔡英文終究和陳水扁的人格特質不一樣，她已經保證過她的施政「不會有意外或不可預期的行動」，她會和美、日、中充分溝通。王業立稱，大陸雖然感到不安和焦躁，但是最後還是會保持低調、冷靜。
臺北市長柯文哲日前對媒體說，蔡英文上任後將面臨經濟和大陸的挑戰。柯文哲表示，2016年最大的問題是經濟，今年的經濟增長最多不會超過1%，但是外界都期待改朝換代後，從此是太平盛世，王子公主過著幸福快樂的日子。他認為，蔡英文應該將實情告訴人民，經濟不會立刻好轉。