日本戰國末期的武士，戰國時期刀劍需求量非常大，致使質量不能保證，很多數打物(粗略鍛打幾下就完工的產品)出現。
日本古刀的五傳當中，備前傳是最重要的一個。因為備前盛產鐵砂、木炭，水資源豐富，是做刀的理想場所。並且遠離各時代的政治中心，不像其他幾個傳那樣受王朝興衰的影響。銘鑑記載的古刀工數有1200人以上，相當於相州的16倍、山城的12倍、美濃的5倍，成就輝煌。
日本古刀裡「傳」這個概念，可以按「傳統」來理解。實際上主要是按地域劃分的，由於古代交通不便，聚集於同一地區的刀匠容易形成相近的風格，這是五傳所形成的基礎。
在平安後期到鎌倉前期，還只有三個傳：山城、備前、大和。這時候各地的做刀風格還差別不大，都是小沸本位、小丁子、小亂為主。這三傳的風格分化，是從鎌倉中期開始的，備前刀工從這時才發展出了區別於山城及大和的匂本位、異彩紛呈的丁子刃紋、以及「映」這種特殊效果。可以說，我們通常所理解的「備前風格」，就是鎌倉中期的備前風格。
鎌倉中期的備前，一文字派和長船派可算是雙峰對峙，各有千秋。實際上福岡一文字派也在長船這個地方，和長船派只是兩個做刀的家族或師徒傳承系統。但一文字派在別的地方發展出了好幾個分支，如吉岡一文字、片山一文字、鎌倉一文字等，而長船派始終守在原地。因此鎌倉之後，備前就只有長船派，而沒有一文字派了。這一時期備前的主要代表人物，就是光忠、長光、景光祖孫三代。
鎌倉後期正宗出現，開創了相州傳，對整個的鍛刀界都產生了深遠的影響。備前的刀工兼光、長義都向正宗學習，都成為「正宗十哲」中的重要人物。因此到了南北朝，以兼光、長義為代表的備前風格已經大為不同，受到了相州傳的影響。兼光在鍛造和淬火上還堅持備前的技法，但提高了淬火溫度，刀上出現了原來備前所沒有的金筋、稻妻、地景等特效；而長義受相州傳影響更大，他的刀是典型相州的荒沸本位、刃紋多為大互目亂。已經沒有多少備前自己的東西了。這一時期的備前稱為「相傳備前」。
重文 太刀 備前國長船住長義
室町前期的代表人物有盛光、則光等，這時的刀很多是單手使用的片手打。相州的影響漸少，刃紋仍是備前的匂本位，腰開亂刃、丁子相交互的比較多，但即使刃是亂刃，映也是棒映，不怎麼有特殊形態的映。最值得注意的是，這時備前出現了直刃紋，二戰時期的靖國刀，就是以這種匂本位直刃紋的風格為主。由於「應永」這個年號在這一時期用的時間最長，室町前期的備前傳稱為「應永備前」。
室町後期，就是古刀期的最後階段，稱為「末古刀」，在備前就是「末備前」。這段時間日本的大名之間內戰頻繁，又稱為「戰國」時代，刀劍需求量非常大，這時中國處於明朝時期，兩國之間的貿易興盛起來，大明對日本刀需求量更大。需求量太大，有些刀就不得不簡化工藝，這就是所謂「數打物」，備前出產的數打物的特徵主要有：刀身收窄較多，刀姿千刀一律，大部分是匂本位直刃，幾乎沒有什麼沸，也沒有什麼特效，銘一般都是「備州長船**」，其中大多數是「備州長船祐定」。
當時那些數打物大多已經被歷史所淘汰，因為質量一般，所有者也不太愛惜，隨便打個仗就拿去用，用廢就扔掉了。因此我們也不用過於耽心會買到數打物。
末備前並不是沒有好刀，在大量的數打物當中，也有特別訂製、精心鍛造的作品，稱為「注文打」。注文打的刀身一般收窄不多，刀姿多為先反，地肌為板目肌，可以看到地沸；刃紋可以是匂本位的直刃、蟹爪、皆燒（受末相州影響）等。另外，長期以來作為備前關鍵詞的「映」，到末備前已經看不到了，也就是，失傳了。（後來又有人重新做出來）
備前最有影響的刀工是清光和祐定，被稱為是代表末備前的刀工雙璧，祐定的亂刃和清光的直刃特別為人所稱道。清光的刀有一點古青江派的作風，長船派正系的刀工一般都帶有「光」字，祐定實際上是一個多人、多代共用的刀銘，祐定這個刀銘背後的刀工可能有60至上百人，水平自然是良莠不齊。有些高水平的祐定為了使自己不因此而被埋沒，在精心鍛造的作品中特別註上自己的原名或官職名。有人認為這種注有原名或官職名的祐定才叫作「注文打」。也正因為有這些帶有原名或官職名的刀銘，我們才得以識別這些同以祐定為刀銘的刀工。
「備州長船祐定"這個刀銘最早出現於南北朝明德年間（1390），但只見於雄山閣《日本刀銘鑑》，沒有見過實物。最早的俗名」彥兵衛祐定「出現於明應（1492年）。
在末備前所有以祐定為銘的刀工中，公認水平最高的，是與三左衛門尉祐定，「與三」就是他的原名，「左衛門尉」是官職。古代日本的刀匠社會地位較高，很多都有官銜。
這把刀銘為「備前國信長船與三左衛門尉祐定 為慄山與九郎作之 永正十八年二月吉日」，指定為重要文化財，上半段亂刃，下半段灣刃，是祐定中首屈一指的名刀。
備前國住長船與三左衛門尉祐定作 山中鹿介脅指劍也 鯰江右京亮所持之。此刀是戰國時期猛將山中鹿介的愛刀。指定為重要美術品。
聲望僅次於與三左衛門尉祐定的，一個是他的父親，銘為「彥兵衛祐定」，他的作品風格非常多樣，擅長腰開互目、互目丁子、直刃、灣刃、皆燒，幾乎可以做歷代備前的風格。值得注意的是永正8年（1511年）之前的祐定即使是水平很高的作品，刻原名的也很少，稱為「永正祐定」。
另外一位，就是與三左衛門尉祐定的兒子，銘為「備前國住長船源兵衛尉祐定」，也有的銘就只是「備前國住長船祐定作」，擅長互目丁子、足入直刃等。他們祖孫三代，都是為備前天神山城主浦上家做刀。
此刀銘為「備前國住長船祐定」，有人認為以「備前國」而不是「備州為銘，就不是數打物，而是認真做的刀。這把刀被評為「特別保存刀劍」，似乎也證明這一點。它做於永祿十一年（1568），和源兵衛尉祐定年代相近。
有一把短刀銘為「備前國住中川與三左衛門祐定 大永六年二月二十八日六十一歳」，由此我們知道這一系祐定的姓是「中川」。而備前正系的勝光、忠光、則光等，都姓「滕原」，因此祐定應該是長船派的支系。
上面說的只是最重要的一個祐定家族系統，除此之外同時期還有很多其他的系統。主要有：
·天文（1532-1555）次郎九郎、神三郎、中川七郎右衛門、重 兵衛、福岡八郎。
·永祿（1558-1570）源五兵衛、又兵衛。
·天正（1573-1593）新十郎、藤四郎、中川七郎右衛門尉、高木七兵衛。
重要文化財 備前國住長船次郎九郎祐定作
古刀期還有很多沒有留下俗名的祐定，也難以辨別清楚。
天正19年（1591），備前的吉井川泛濫，發生了一場千年一遇的大洪水，大量的刀匠死於非命，活下來也大都去了別處。美濃刀本來是沸本位，後來為何轉變成了匂本位呢？可能和備前刀匠遷移到此有關。古刀備前傳到此也就基本終結了，幾年以後就算是新刀期（1596~1763），之後的大部分刀劍市場，被美濃傳所佔據。
而源兵衛祐定就經歷了這場大洪水。因此他現存的作品比較少。
2018年吉井川暴雨的情況，水確實很多，可以想像當年那場水災的嚴重性。
新刀期以後，繼承祐定名號的是橫山滕四郎祐定，他的刀不怎麼見得到。很多人把他當作源兵衛祐定的兒子，從滕四郎祐定姓「橫山」來看應該不是，日本刀匠在認祖宗這件事上有攀附名人的習慣，說的都不能盡信。滕四郎應該是另一個祐定家族的傳人。在此之後的祐定就主要只剩下橫山這一系了。之前中川系的祐定的後代，以及其他很多家的祐定，可能就是被洪水淹死了。
滕四郎祐定有三個兒子比較有名，長子為「七兵衛尉祐定」，第三子「源左衛門尉祐定」，第四子「宗左衛門尉祐定」。其中七兵衛尉祐定被認為是新刀長船祐定的中興代表刀工。七兵衛尉祐定之子銘為「橫山上野大掾祐定」，做刀有與三左衛門尉祐定之風。
宗左衛門尉祐定的兒子銘為」河內守祐定「。和上野大掾祐定是堂兄弟，也被視為一時瑜亮。河內守祐定還獲準使用菊紋和」一「字，意思是他可視作鎌倉時「菊一文字」的繼承者。
到了新新刀期，有一個叫橫山祐平的刀匠，原名橫山覺治，最初的刀銘也是祐定，一般認為他是河內守祐定的後人。天明八年（1788）跟薩摩的奧元平學習了相州傳的技術，之後改銘為祐平，但他做的刀還是堅持備前特色的匂本位，刃紋以丁子為主，小杢目肌，都體現出備前的正宗風格。但刃緣的小沸、金筋、砂流，還是能看出相州的影響。祐平於1790年領伊勢守，自稱友成第五十五代孫，拉開了新新刀備前序幕。此人於1829年死去，享年75歲。
從祐平開始，祐定系的刀工結束了共用「祐定」這個刀銘的歷史。而是各自取一個帶祐字的刀銘。祐平之子銘祐盛，回到備前工作，成為後七兵衛祐定的養子，也成了幾百年來長船祐定的繼承人。天保4年（1833），祐盛授「加賀介」的官銜，並準許使用菊紋和「一」字銘，自稱「友成五十六代孫」，嘉永4年死去，享年57歲。
祐盛之子刀銘祐永，另有養子刀銘祐包，按說祐永和祐包是一代，但現在所見的刀銘中，祐永自稱「友成五十七代孫」，祐包卻是「友成五十八代孫」，也許這些刀都是二代祐包所做。
祐包有弟子宮本包則，是新新刀祐定系成就最高的一個。包則為伯耆國大柿人，本名宮本志賀彥，父親是一個釀酒師，自幼非常仰慕平安末期做刀名家伯耆守安綱，立志學習做刀。宮本志賀彥22歲來到備前長船，本來想拜橫山祐永為師，但祐永拒絕了他，而祐包卻慧眼識人，收他做了弟子，刀銘包則。
包則不但做刀技藝非常精湛，而且頗具政治抱負，他1863年來到京都，此時維新思潮正盛，包則積極響應「因幡二十士」為勤王上京的諸藩士的訂單，為他們加緊做刀，因此受到了皇族的重視。1866年，包則為孝明天皇鍛造御用刀劍，第二年授「能登守」，在以搗幕為目的的戊辰戰爭中甚至親自從軍。明治三十九年（1906），宮本包則與月山貞一被聘為「帝室技藝員」。
現代刀期還有一位「潛龍士祐定」，被稱為是最後的祐定。他所在的時期正趕上廢刀令，留下的作品很少。
備前長船橫山潛龍士祐定 大正七年（1918）
備州國住長船彥兵衛祐定（初代）
刃長：65.1 cm
反：2.6 cm
元幅：2.74 cm
先幅：1.85 cm
重 ：0.72 cm
刃紋：直刃小足
地肌：小板目肌 棒映。
短刀 備前國住長船與三左衛門尉祐定作 享祿二年二月吉日
刃長：20.1釐米
脅差 備前國住長船七兵衛尉祐定小板目肌，地沸；刃紋為大灣刃，局部互目丁子亂
備前長船住橫山祐包作 添銘友成58代孫
刃長：71.5釐米
反：2.4釐米
元幅：3.08釐米
先幅：2.12釐米
重：0.65釐米
地肌：極細的小板目肌，接近無地風
刃紋：祐包獨具特色的重花丁子
宮本包則九十三歲作 此刀刃紋為逆足丁子，但屬於荒沸本位，是備前與相州相結合的風格。
日本刀的「流派」，和近代中國武術、武俠小說裡的「門派」略有相似，主要就是存在師承關係的一些工匠的統稱，其中父傳子、子傳孫的非常多。流派的風格上的區別，一是有些技術是保密的，第二就是一些人為的習慣，師傅怎麼做，徒弟也就跟著怎麼做了。古刀的流派一般都是這樣自然形成的。新刀、新新刀反而有些人刻意追求某種流派風格。這是一種藝術發展到爛熟階段就會發生的現象。