說起《三國演義》中公認的第一猛將，大家的答案基本是沒有懸念的，那便是溫侯呂布呂奉先，而呂布能有這樣的地位，當然是與他勇鬥劉關張三英，力保不傷不損有關。但是，從對比的角度上說，假如三國的名將中，只有呂布、張飛、關羽等超一流高手的話，那也就顯不出這些人的實力了，換句話說，如果呂布無法從一開始證明自己超強的實力，那麼關張兄弟在挑戰他的時候，也無法證明這些人都是頂級的。因此，只有通過「割草」才能證明他們的強大，那麼呂布在迎戰劉關張之前，都遇上了哪些「平庸之輩」，他又是如何勝出的呢？
第一個登場的叫方悅，他是王匡的手下，手使一根混鐵大槍，也跟隨河內太守王匡在北方徵戰，立功不少，但是面對著呂布，方悅就只剩下了湊數的功能，不過從他跟呂布可以過招四五回合，才被一戟刺於馬下的戰績來看，此人在三國武將中，應該算是中上等水平，對得起名將這個稱號。
第二位名叫穆順，此人效力於上黨太守張楊，他也是小說中第一個被呂布一回合秒殺的「倒黴蛋」。由於王匡被呂布追殺的大敗，跑了三十裡，跟七路諸侯匯合後才安營紮寨，可他沒能緩過神來，呂布又殺到了，另外七家太守立刻出陣，倒要看看呂布是什麼「神人」，在這種情況下，張楊派出了他的得意將領穆順，結果穆順就差很多了，連還手招架的機會都沒有，更成全了呂布在五六回合之內，連斬兩將的功勞。
第三個是孔融手下大將武安國，一看他的名字，就可以確定，這是一個小說中虛構的人物，因為按照漢末時代的取名習慣，都是單字名，一般在小說中能看到雙字名的，80%以上都是小說作者虛構出來的。其中，最明顯的例子，就是需要為關公之死承擔一部分責任的傅士仁，他在正史中，應該叫「士仁」，直到《資治通鑑》才記錄他叫「傅士仁」，這個訛誤怎麼出來的，現在還不好說。總之，武安國名叫「安國」，這是小說中記載的，並不是說他複姓「武安」，單字名「國」，關於此事，就不多做分析了，因為本文討論的是呂布的神勇，而非漢末三國的取名習慣。還是說回正題，武安國屬於歷史演義小說中的一大類型，錘將，一般來說，錘將都是強力神勇型的，所以武安國也能跟呂布支撐十餘個回合，而且即使是被呂布打的身受重傷，但好歹算是保住了性命，跟呂布單挑落得如此結局，已經算是很不錯了。
第四位就是那個倖存者公孫瓚了，這也是史實的限制，白馬將軍公孫瓚作為漢末一方有名的諸侯，如果在虎牢關就死於呂布手下的話，接下來很多情節就無法繼續了——袁紹怎麼強大？更重要的是，三國「萬人迷」趙雲趙子龍，怎麼出場？所以，當呂布用了十五回合左右，讓三名對手非死便受重傷的結果，嚇得諸侯手下們，沒有人敢上前挑戰了，如果就此敗退，不光面子上過不去，一旦被呂布乘勝追擊掩殺一番的話，慘敗的後果不言而喻。因此，手下將領不敢上陣，只能諸侯自己登場，在這八大諸侯中，最強者莫過於白馬將軍，可是他在跟呂溫侯打了幾個回合後，自知不敵直接敗退下去了，也算是給各路諸侯做出了應有的樣子。而幾個回合的概念肯定是不到十回合，因此，呂布戰勝四將最多不到二十五回合就完成了。
這就是三國第一猛將呂布的第一次正式大戰，二十回合左右，取得了四連勝，方悅和穆順兩死，武安國重傷，只有公孫瓚僥倖逃脫，呂溫侯從此天下揚名的故事。其實這四位，按照武力來說，綜合對比也是比較強的，特別是公孫瓚並非泛泛之輩，好歹人家還有個叫劉備的「學弟」，何況他縱橫北方的白馬義從，那也不是浪得虛名。正是因為有了這些足夠強大的將領做鋪墊，呂布才能在正式開戰之前，擁有足夠的名聲和威望，再加上此前已經拿出雷霆萬鈞之勢，溫酒斬華雄的關羽做陪襯，三英戰呂布之後，徹底墊底了呂布三國第一猛將的地位。