韓國瑜訪美、前往哈佛大學演講的形式在國內引發熱議，陪同韓訪美的中山大學政治學研究所教授廖達琪表示，是哈佛學者強烈要求、選擇學界一致公認高效率的「閉門座談」形式。原本預計還要加開一場公開演說，但韓考量多待一天將耽誤行程與高雄市政，於是捨棄。
廖達琪回憶，1月10日哈佛學者群排除萬難、特地南下高雄和韓會面，當時是個輕鬆的聚會，學者人人勤做筆記、聽的入神，費正清研究中心主任宋怡明（ Michael A. Szonyi）更是全程使用中文對韓簡報。哈佛學者提出兩個問題，先是兩岸關係，接著提到是否參選地區領導人的問題，韓當時表示注意力先聚焦在市政，斬釘截鐵、毫無懸念地回「NO」。
廖達琪表示，當天雙方聊得不夠盡興，哈佛學者不但特地延後回程的車次時間，還當場對韓說「歡迎你來哈佛！」間接促成這次的哈佛演講行。韓與哈佛學者雙方考量彼此的行程、假期等因素，才敲定4月初見面，也在事前的信件往來中，討論演講的形式。
針對演講形式爭議，廖達琪強調，哈佛邀約的方式有兩種，一種是韓此行採用的閉門座談，另一種是公開演說。兩種形式差別在於，閉門座談與會人士都是重量級學者或菁英，能夠充分交換意見；公開演說必須廣邀政治相關系所學生，人數太多只能淺談。
廖達琪表示，哈佛學者強烈建議採用閉門座談形式，30分鐘的流程為先短講、再座談。廖強調，韓的短講是全程重點，現場會有重量級的兩岸關係、政治研究等相關學者，針對韓的演說內容直接提問。
高雄市長韓國瑜出訪美國，將赴哈佛大學演說、交流，卻遭民運人士王丹嗆沒看到演講公告，質疑「根本是唬爛」，民進黨高市議員邱俊憲也轉貼這篇臉書文章。高雄市府第一時間秀出邀請函，打臉相關質疑，網友也不禁火大：「有邀請是事實，公開演講、閉門研討很重要嗎？民進黨把打韓的力氣『萬分之一』放在民眾生活上，今天民調不會那麼低！」
王丹9日在網上發文：「我是母校費正清中心的現任合作研究員，中心有演講活動，通常我們都會得到通知。但是，我從來沒有得到韓國瑜要來演講的通知。生怕是自己錯過信息，我還上本中心的網站查了一下，根本沒有任何韓國瑜演講的公告。」
王丹更加碼炮轟：「獲個別教授邀請來中心參觀訪問或許有可能，但是如果有正式的演講，照例應當由主辦方費正清中心對外公布。如果沒有公布，就是沒有這回事。自行放話，根本就是唬爛，也是對費正清中心的不尊重，更是對學術活動的嚴謹程度的無知。」
第一時間，高雄市府也秀出哈佛大學費正清中心邀請函，表示：高市府也做出回應「韓市長受邀在華府的演說交流，完全尊重哈佛校方安排，至於其他個人沒有受邀參與活動，他應該去詢問自己的學校，而不是如同井底之蛙，只要自己沒看到的就以為世界不存在。」
對此，有網友火大表示：「有邀請是事實，公開演講、閉門研討很重要嗎？民進黨把打韓的力氣『萬分之一』放在民眾生活上，今天民調不會那麼低！」其他網友也紛紛留言：「昨天鬧了一天說根本沒邀請，現在被打臉有邀請了又要鬧被邀請的形式。就像騎腳踏車看到人家站在賓士車旁邊硬要跟同伴說看樣子就知道車不是他的，等到人家開門坐進去了還酸一下：一般賓士而已又不是AMG」、「一個踩在時代犧牲者肩膀冒頭的投機者，丟臉！」