「虎兕相逢」出自《紅樓夢》金陵十二釵元春判詞，先見畫：只見畫著一張弓，弓上掛著一個香櫞。判詞為：二十年來辨是非，榴花開處照宮闈；三春爭及初春景，虎兕相逢大夢歸。
首先關於「虎兕」還是「虎兔」？脂批有「虎兕」、也有「虎兔」，通行本多為「虎兔」。所以可有兩種解釋：
一是「虎兕相逢」：伴君如伴虎，苛政猛於虎，虎指皇帝。據《山海經》載，「兕在舜葬東，湘水南。其狀如牛，蒼黑，一角。」「兕西北有犀牛，其狀如牛而黑。」兕是象犀牛的猛獸，指惡勢力或其代表人物，與「四大家族」利益相抗衡的勢力，比較明顯的人物有夏太監、忠順恭親王。
老太妃在世時，夏太監對元春很恭順，老太妃一薨便「變臉」，甚至跑到賈府「敲詐」錢財，可見元春處境堪憂。當掌管六宮事務的夏太監完全投靠「忠順恭親王」勢力時，作為「四大家族」靠山的元春只有死路一條，忠順恭親王勢力要扳倒「四大家族」支持的北靜親王勢力，最直接的方法就是除去其靠山、皇帝的枕邊人元妃娘娘。
所以夏太監便充當了「兕」的代表，讒言於皇帝，其罪狀大抵只有一條：身為「賢德妃」，其家族借省親大興土木、巨額建造大觀園，賈家虧空國庫，元春有辱「賢德妃」聲譽，賜死謝罪！當然寧國府秦可卿葬禮的超規格大操大辦的虧空及賈家的一切虧空也一併算到元春頭上來，所以元春來不及向賈家報信，只有死後於夢中回歸故裡，與親人相見。
二是「虎兔相逢」：本來皇帝與元妃娘娘為夫妻，為以「龍鳳呈祥」為吉兆，但皇帝變臉了，是為虎；而元春則是任由宰殺的「兔」。有如「楊貴妃之死」，元妃不死，朝庭動蕩，忠順恭親王勢力已佔上風，皇帝為保江山穩定，只有拿元春作犧牲品。
最後，《紅樓夢》是一部隱去朝代的作品，儘管服飾似明朝，但講述的卻是清朝的故事。元春命運的結局，使賈府失去靠山，繼而被抄家與傾覆。
作品原型曹家為江寧織造，有四次接駕康熙的歷史，耗資巨大，巨額虧空，正如賈璉奶媽所說「用皇帝的錢替皇帝辦事」，賈母婆婆賈代善母親的原型為康熙的奶媽，康熙深知虧空責任不在曹家、雍正也知虧空緣由，對曹家比較眷顧，康熙雍正希望扶持其後人能儘快填滿虧空，到了乾隆，開始還念曹家祖長功德，可惜子孫不肖無能，終被抄家。這些便是《紅樓夢》「賈王薛史」偕音「家亡血史」的原型故事。
為了避免乾隆「文字獄」的牽連，《紅樓夢》必須隱去真事，集中主線說述寶黛追求自由戀愛的愛情故事，而政治鬥爭的暗線只是作為時代背景，留下家族血史的痕跡與緣由，讀來不勝唏噓。