說起東漢時期的楊震，小學生都會說知道，小學課本就有這個故事，不就是「天知、神知、你知、子知」故事主角嗎？豈不知他還有兩個名號也是響噹噹的，這兩個名號概括了他人生的兩個階段。
子承父業，教書為生，成就「關西孔子」美名
楊震（公元59年—124年），字伯起，東漢華陰（今陝西省華陰）人。出身名門，他的八世祖楊喜，跟隨漢高祖有功，被封為赤泉侯。高祖楊敞是漢昭帝時為丞相，被封安平侯。這樣顯赫的家世，受祖蔭，楊震本應該早入仕途，但是他並沒有早早踏入仕途，而是在他50歲以後才走上仕途，這還要從他的父親說起。
楊震的父親楊寶，酷愛歐陽生所傳授的《今文尚書》，刻苦研讀，在當地成為一代名儒。但他不像他的祖輩那樣，不愛做官，朝廷多次請他入仕，都他拒絕了。他隱居華山腳下的牛心峪，收徒講學。
楊震從小受父親影響比較大，聰明好學，拜師當朝九卿之一的太常桓鬱學習《歐陽尚書》。桓鬱曾經為漢章帝、漢和帝講授儒經，是當時學術威望很高的經學大師。
楊震博覽群書，對學問深鑽細研，造詣不斷精深，應了現代「成名要趁早」那句話，不到20歲便成為遠近聞名的大才子。
楊震像他父親一樣，長大成人後設塾授徒，對仕途一點也不熱心。楊震20歲後，就有地方州郡長官徵召他入仕，數十年不斷，楊震都沒有答應出仕。
楊震學術造詣深厚，師德高尚，他像孔子那樣，講究有教無類，貧困子弟紛紛前來，四方求學者更是絡繹不絕。教書長達30年，弟子超過3000人，不少後來成為國家的棟梁之材。當時，私人講學的風氣特別盛行，有名望的學者教的學生達到500人的是很普遍的現象，而楊震的學生達到3000多人，是十分罕見的。當時的儒生稱讚他「關西孔子楊伯起」，被稱為活著的孔子，可見楊震在當時教育圈是赫赫有名。
古代讀書人的人生理想就是「修身齊家治國平天下」，楊震多次拒絕做官，讓很多人惋惜，覺得隨著他年齡的增長，出去做官的機會就越來越少。楊震則認為，只有修好身，齊好家，才有資格治國平天下。他並不擔心自己無位，相信只要學問充沛，自身修煉好，就一定會有大展宏圖的時候。於是更是發奮地用功，在學問上求進步，為將來做官作準備，
楊震潛心學問，生活十分清苦。鄉親們看到後，紛紛給他送來了糧食，楊震卻拒絕了鄉親的周濟。常言說，「徒弟徒弟，三年奴隸。」楊震作為老師，指派學生幹活是理所應當的。他親自耕種田地，養家餬口，堅決拒絕學生們幫助他幹農活。
楊震並不是不需要別人的幫助，也不是高姿態裝清高，他是要事事磨礪自己。他認為，一個人的清白秉性要從小事養起，只有不貪一粒米，才能拒千金，自己能做的事。
楊震50歲那年，執掌統兵徵戰大權的大將軍鄧騭派人徵召楊震到他的幕府任職，楊震覺得自己理應順應天命出仕，就停止了教書，到鄧府上任。
不受私謁，深夜卻金，「四知先生」其名更勝
不久，楊震被推舉為地方官，先後任荊州刺史、東萊太守、涿郡太守等職務。楊震入仕後，不忘清白本色，公正廉潔，從不接受官員私下拜見。
楊震從荊州刺史調任東萊太守，在上任的途中，經過昌邑（今山東巨野縣東南），昌邑縣令王密是楊震在任荊州刺史時提拔起來的官員。
王密看到提拔自己的上級路過自己的管轄之地，十分高興，白天接待完畢後，晚上又專門去看望楊震。一陣寒暄過後，王密從懷裡掏出十金，送給楊震，來報答知遇之恩。楊震看到後，十分生氣地對他說：「我和你是老朋友了，我了解你才能和為人，才舉薦了你。你難道不了解我的為人嗎？為什麼要這樣做？」王密說：「恩公，現在是深更半夜，沒有人知道。」楊震十分嚴厲地反問他：「天知、神知、我知、子知，你怎麼能說沒有人知道的呢？」王密聽後，十分慚愧地離開了。
楊震的話不無道理，王密自認為很秘密的事還是被人知道了，楊震「暮夜卻金」的事流傳開了，人稱楊震為「四知先生」。
清廉為官，清白傳家，「清白吏」成為楊氏家風
楊震為官清廉，對自己要求嚴格，而且家風甚嚴。他要求子孫生活要儉樸，吃粗茶淡飯，平時多走路。楊震的朋友就勸他要多為後代著想，趁著他有權勢的時候，多為子孫置辦一些家業。楊震對朋友說：「我清白為官，讓後世的人稱讚他們是清白官吏的子孫，把這樣的名聲留給他們，不是最豐厚的遺產嗎？」
有一年春天，楊震從蒲州巡視完公務，順路回老家村看看。到自己家門前，變化讓他大吃一驚，差點找不到回家的門。原來宅地上的土屋不見了，變成了一座氣勢非凡的大宅院。楊震氣得拍開大門，管家出來迎接，他怎問麼回事。管家小心翼翼地說，幾個朋友看他宅院破敗，就集資給他蓋了一所的新院子，將來可以傳給子孫們一份基業。楊震嘆道，我楊震一生清白，不受別人一分一釐，怎能接受別人為我蓋的宅院？楊震堅持扒掉了這座宅院。
楊震位及三公，但不改為官耿直的本性，反對當時官場的奢靡之風，屢屢向皇帝進諫，這樣就得罪了一些當朝權貴，他們聯合起來陷害楊震。皇帝聽信了讒言，罷免了楊震的官職。楊震十分悲憤，喝下毒酒，含冤而死。死前他交代兒子，他死後用雜木做棺材，布單蓋住形體，不歸葬所，不設祭祠。
史稱楊震為「清白吏」，「清白傳家」成為楊氏家訓。 楊氏後人恪守「四知」家風，嚴守家訓，做到清正廉潔，為官清廉。
楊震的兒子繼承了楊震剛直峻烈、守正不阿的個性。長子楊牧是有名的賢臣，次子楊秉不嗜酒、不好色、不貪財。
北宋著名思想家、教育家、理學家楊時官顯名揚，但他奉法愛民，「不枉費公家一錢」。一生沒有為自己買過一畝地，蓋過一間好房子。
南宋愛國詩人楊萬裡是一個清廉的好官，退休回鄉後，住在父親留下的一棟老屋，遮風避雨。宋寧宗看後非常欽佩，稱他為「當今廉吏」。
結束語
「關西孔子」是楊震50歲的前經歷的概括，他與孔子有著相似的經歷，開館授徒，弟子超過3000人，很多成為精英人物；也是50歲以後步入仕途。
「清白吏」是楊震為官的寫照，正直清廉，他雖然沒有像孔子那樣影響中國幾千年，但是，他「四知」的美名卻流芳後世，成為中國為官從政仕子學習的典範。
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